寅时，天色还沉在墨蓝里，星月淡得快要融进雾色。
清水河的水面浮着一层薄薄的晨雾，凉气贴着河面漫上来，河水流动的声响压过了人窸窣的脚步声。
“你说说你，城内街巷的兵丁来回搜了半宿，吓得我一晚上没睡好。”女郎叉着腰压低声音，气冲冲道。
幸而她后院有个小地窖，又本就是卖药材的，有点儿药味也没惹人生疑，要不然可惨了。
元嘉忙笑笑：“多亏掌柜的，要不然这药可不能顺利到这。”
又说：“经了一晚他们一无所获，精神定熬到了谷底，趁现在我们赶紧走。”
女郎：“那快走啊，你叫船了？”
元嘉答：“租了几只。”
她们立在河滩矮土坡之后，身上俱是方便行动的窄袖袍子，有点男装样式，鬓发简单束起。
此时一艘绝不算小的乌篷小船贴着西岸芦苇荡，悄无声息滑过来。
邹言道从船篷探出头来，手中撑着裹了厚布的船桨，水面漾开波纹。
女郎“呦”一声：“这后生怪俊的，比你上次派来跟踪我的那位标致多了，要是换个这样人，我不得手下留点情。”
她口无遮拦。
元嘉看邹言道划桨倒是划得利索，回头应女郎：“上次那位也在后头，掌柜可口下留情啊。”
邹言道只笑了笑：“除了这个还有几叶小船，应当够装了。”
说话间，后头亲事们划的小船也陆续靠岸。
看到卫安时，女郎长“哦——”一声。
卫安一哆嗦。
上次疏忽，贵主倒是未责罚，云典卫让他领了五千倒挂卷腹，现在看到树都胃里泛酸。
卫安眼观鼻鼻观心，与其他亲事合力将药材一袋袋运到船上，船上没有点灯，全靠蒙蒙亮的月光。
根据先前商量好的，留一空船以防万一。
待最后一袋都放好，众人才都坐上去。
“贵主，城外板车也都备好了，除城门口并未发现暗哨。”云泊拱手回话。
元嘉点头：“好。”
走清水河只能通向城外，等悄悄过了城门，还要走好一段旱路，才能到城镇。
几艘乌篷船顺着水流悄无声息滑到下游河滩，船板轻轻蹭上卵石，发出一声极闷的磕碰。
一路比想象中的顺利，并没有用上空船。
即将靠岸时，元嘉踩上冰凉湿滑的河滩卵石，粗布裤脚瞬间被露水浸得发沉。
云泊跟在她身侧，抬手压了压腰间短刃，目光先扫过上游河面。
几辆板车就在不远处，隐在树影下。
元嘉指尖拨开挡在面前的芦苇：“走，卸到车上，照计划分两批。”
岸边半人高的野草杂乱丛生，一个个鼓鼓囊囊的布药囊被递下来，由人扛在肩头，又送到马车上。
他们打算一波人运着药材先行，一波人留在河滩断后。
清水河案的土地比较泥泞，容易留下脚印，最好要处理了岸边船迹和脚印，捡净掉落的药草碎叶，尽量延迟被发现的时间。
元嘉只能肯定少帝看到她的信会尽快采取措施，但她不知道相隔几百里，这个“措施”何时会落实。
所以能拖便多拖几日。
板车在河滩碎石地上一动，木轮发出“咯吱——咯吱——”声。
不算大，但也不算小。
云泊蹲下身，伸手摸了摸老旧的车轮，低声道回道：“贵主，是碎石在磨板车的轮子，臣与卫安将板车拖到这里时并无声响，应是药材多少有些分量。”
就怕这一路不管是有人盯着也好，还是路过也好，声音太大总归不安全。
元嘉想了想：“那卸几袋，分作两次运吧。”
邹言道也过去，在云泊身旁弯下腰：“劳烦推动一下板车。”
云泊看了元嘉一眼。
待元嘉点点头，他才照做。
板车车轮滚动，邹言道目不转睛的盯着，几息间说：“不像是轮子与石子碾压发出的，倒像车轴间压迫的声音。”
女郎已耐不下心：“有什么区别？别磨蹭了，那现在怎么办？”
邹言道安静片刻，忽尔抬头。
元嘉顺着他的目光看去，几大袋的药材堆积，每个板车比一人还高。
元嘉顿时想到：“这些药材都包了两层布。”
邹言道说：“可以试试抽出丝线，垫在缝隙间。”
女郎：“那还等什么，快动手吧。”
元嘉看了看天色，让云泊扛一袋下来，拆开最外层裹着的软布。
尽量消去噪音，才再度缓缓推动板车。
声音还在，但比方才好多了，若不仔细听根本听不见。
只是这一段路不是官道，而是小路，虽未逢下雨，但路还是有些凹凸不平。
才走一会儿，前头那辆板车右轮猛地往下一陷，“噗”的一声，木轱辘半只卡进泥沼里。
堆叠着的药袋子猛地一晃，最顶上一袋直接滑落在地。
一名亲事慌忙弯腰去捞。
却不知哪里忽然传来一阵狗吠。
“那边是什么人？”不远处有人扬声喊了一句，声音传到这边已经极小。
倒是犬吠声愈发紧了。
女郎暗骂一声：“这谁家的狗，多管什么闲事！”
这种路，这个点，怕不是寻常养狗的百姓。
元嘉扫视一眼，又扒下一块抹布，胡乱颤在头上，顺道把女郎的头发也包上。
女郎困惑：“你干嘛？！”
元嘉握着她的手：“需要掌柜帮我一忙。”
女郎：？
元嘉交代：“车子往那走，我们去引开来人。”
女郎：我们？我吗！
她不可置信：“你是说我们两个弱女子只身去引开追兵？！”
元嘉食指晃晃：“不，那还算不上追兵。”
“就是弱女子他们才会放松警惕，现在已经过了宵禁的时辰，我们只说逃难去城里寻亲，有一定的几率，能平安引开。”
女郎觉得自己跟她来就是个完全错误的绝对。
这人不是不管别人死活，她是连自己死活都不管啊！
元嘉倒没有舍己为人的宏伟精神，她看了一眼众人，邹言道立刻向前半步：“我跟你们去。”
元嘉指了卫安：“卫安，你在后跟着，别被发现。”
她能猜到邹言道功夫应当不俗，但架不住有伤在身，还是别跟着送人头了。
混得过最好，混不过就跑。
卫安忙不迭应好。
邹言道顿了顿，咬牙往自己身上哗哗抹了泥浆：“你们二位女郎固然容易让人放松警惕，但难免对方不起歹心，我与你去，只说我们兄妹失恃失怙，到县里寻舅父舅母，求一份谋生。”
旁边几人正合力猛推，肩膀抵住板车车沿，木轮刚挣扎着从泥坑挣脱出来，就赶紧往另一边走了。
云泊拍了下卫安的肩：“护好贵主。”
留下一句，便追上去。
卫安拱手。
元嘉看了一眼车辙的痕迹，一点头。
又让女郎和板车往同一方向，便和邹言道转身朝犬吠声跑去。
女郎在后“哎——”一声。
耽搁这一小会儿，东边的天色又亮了几分，雾气开始变薄。
小路前方，遥遥走来四五个闲汉，黑犬跑在前头，四脚飞快。
很快就至元嘉面前，恶狠狠的埋着前蹄，蓄势待发。
瞧着眼前脏兮兮的一男一女，领头的闲汉牵着犬绳，瞪着眼睛问：“你们是什么人？！”
此刻闲汉们皆停下了，元嘉忽然察觉一件事。
脚步声没停。
而且比之人的脚步，好像更重些。
她听了两秒侧头问：“这条路，是不是长安通向陕石县最后的一段路？”
邹言道不知她为何忽然问这个，但也听到了若有若无，像马蹄声。
他答：“若抄近道，确实是的。”
元嘉眉毛一挑，笑了。
好像不必演戏了。
＊
几日前，长安。
宫墙琉璃映着初升朝日，通透肃穆，朝堂早朝刚毕，百官次第退离太极殿。
黄袍的袍角扫过玉阶边缘。
一看见帝王，王内侍就从廊柱旁连忙迎上去，躬身低道：“陛下。”
李惟乾一边走，微微颔首。
王内侍跟在他身侧：“今早有封信被递进来，是从陕州来的，封缄上盖着私印，但未署名，老奴不敢论断。”
李惟乾没有停步，但步子明显慢了一些。
没有署名，又能让王内侍传到他耳中的。
怕是王内侍已猜出是何人，只是不敢肯定，便未多说。
少帝侧了一下头，不多，像只是偏了偏目光的方向：“信呢？”
王内侍应：“回陛下，在紫宸殿案上。”
李惟乾没有再问，继续往紫宸殿的方向走。
他跨过紫宸殿门槛的时候，径直走向案边。
比巴掌大些的信，封缄处压了一枚橘红小印，若仔细瞧，依稀能辨出忍冬图案。
王内侍站在门口没有进去，他等了片刻，看见帝王没有吩咐，也没有表现出情绪，便安静地退到了廊下。
李惟乾县坐来才伸手拿起信，掂了一下，拆开封缄，抽出里面的信纸。
展开，低头看。
纸页轻薄，字迹清劲带着十分的熟悉。
帝王指尖轻轻压在那页密信之上，目光沉沉。
片刻后神色尽敛。
“王得信。”
他唤一声。
王内侍连忙又躬身进来，垂首等候吩咐。
只听李惟乾问：“蔺家三郎在长安？”
王内侍忙回：“回陛下，蔺监丞刚从同州回来，应在长安。”
李惟乾便道：“传他进宫。”
“是。”
蔺青崖收到口谕时是丈二摸不着头脑。
蔺侍郎才下朝回到府，挂着笑送走传话的内侍，走回来皱着眉说：“堤坝那已完工，还得等时候检验，陛下此刻传你，该不会是哪里有差池？”
陛下的口谕，几年到不了蔺府一次。
今年已到两次，一次是给小儿子晋官，一次就是今日。
至于蔺侍郎本人，还是暂圜原地。
俗话说过满则亏，蔺侍郎觉得这样就好，工部尚书也未退，他也还不满半百，等得起。
他只怕上回是晋官，这次总不能是了，圣心难测，蔺侍郎有些不安。
蔺青崖摇摇头。
他不知道啊，他很无辜。
蔺侍郎：“罢罢，先把你那衣服换了，别让陛下多等。”
“那我先回院了。”
“去吧。”
蔺青崖换了绿色朝服立刻进宫。
不经朝列，不走正门，由小内侍引着从偏廊入内，躬身立于御案之下。
他心中虽茫然，神色却恭谨有度：“臣蔺青崖，见过陛下。”
少帝不摆天威，语气平和如闲谈家事：“安澜，坐。”
他唤的是蔺青崖的表字。
从前李惟乾未登基时，二人确实有过几面之缘，但绝不至亲近到能称表字的地步。
蔺青崖没有受宠若惊，只觉惶恐，推却一次，才落座。
少帝笑问：“听闻蔺杨两姓缔结良缘，后来你妹妹跟着夫婿上任陕州，如此路远，可还有互通书信？”
蔺青崖小心回禀：“回陛下，臣妹才去陕州，寄过两封家书回来，其间只闲谈地方风土。”
李惟乾指尖微扣案面：“仅是如此，朕记着安澜与妹妹关系倒是不错的。”
蔺青崖：“妹妹年纪最小，臣等当兄长的自是让着些。”
“那想必在择妹婿上，杨卿也没少经你们这三个兄长的考验吧。”
蔺青崖不明白陛下为何忽然提起这个，小妹都已成婚快一年了。
但人家当皇帝的，政务繁忙，总不能真是拉他来闲话家常。
一定是有什么他不知道的。
蔺青崖绞尽脑汁：“……回陛下，小妹和妹婿间也是机缘巧合，说起这事，臣的母亲正懊悔呢。”
李惟乾意味不明：“因朕将你们家的乘龙快婿外放了？”
“不敢。”蔺青崖心中一紧，拱手带笑，“只是小妹难得离开身边，家母有些想念罢。”
李惟乾轻笑一声：“不必紧张，只是你我君臣闲话。”
又说：“你妹妹出长安已久，才写两封书信，怪不得你娘想念。”
“上一回收到信是何时呢？”
蔺青崖答：“已有近一月了。”
李惟乾点点头：“那确实挺久。”
“若是再晚些，应当就要与你提起，陕石县有疫，与你们撒娇心中不安了。”
蔺青崖猛然抬头：“陛下是说……”
陕石县闹瘟疫了？可是长安并没有听到任何风声啊。
想到这个月还没收到过蔺长姝的信，蔺青崖心中不安更甚。
李惟乾含笑：“安澜一点也不知情？”