沈苎抬手拦住了他，“爹爹，事情已经解决了。”
沈易脚步一顿：“解决了？”
“事情已经查清，该受罚的人也受了罚。”
沈苎语气平静：“现在南府没有人敢再借这件事为难我，爹爹不必再去。”
“所以你便准备什么都不告诉我？”
“我若将事情从头到尾说出来，爹爹今日还走得出沈府吗？”
沈易一时没有回答。
沈苎知道自己说中了。
若让他知道祠堂中发生的事，沈易绝不会只在这里问她几句，他一定会直接找上南府。
甚至连两日后的边关都未必肯去。
“爹爹马上就要返回边关。”沈苎放缓语气，“不能在这个时候再与南府闹起来。”
“他们伤了你，我难道还要顾着他们的脸面？”
“不是顾着南府。”
沈苎看着他：“是顾着沈家军和边关。”
沈易眉心紧紧皱着。
他当然明白沈苎的意思。
他奉旨回京述职，刚刚接到调令，三日后便要重新返回边关。若在此时带兵闯入南府，无论原因是什么，落在有心人眼中，都会变成手握重兵的将军仗势欺人。
可明白是一回事。
看着女儿带伤站在自己面前，他又怎么可能不心疼？
沈易沉默许久，才压住胸中的怒火，“你不愿说，爹爹今日不逼你。”
他看着沈苎包扎过的手，语气仍旧沉重：“但若再有下一次，无论事情有没有解决，都要让人告诉我。”
沈苎轻轻应了一声：“好。”
沈易自然听得出来，她这个“好”答得有多敷衍。
可沈苎已经长大了。
她不愿说的事情，他强行追问，也只会让她提前准备好更多用来安抚自己的话。
沈易最终没有再问，只将这件事暂时压了下去。
他的目光越过沈苎，落到她身后的南祈渊身上。
南祈渊一路都安静站着。
今日他穿着一身浅青色衣袍，腰间挂着两枚银铃，一新一旧。铃身随着他的动作轻轻碰在一起，却没有发出半点声音。
察觉到沈易看过来，南祈渊像是有些茫然，往沈苎身侧靠近了一步。
沈易盯着他看了片刻，终究没有当着府中众人的面发作。
“先进屋。”
……
正厅里已经堆放着数只整理好的行箱。
杨雨婷正带着管事清点随行衣物，见沈苎与南祈渊进来，面上仍是温和得体的笑。
“苎儿回来了。”
沈苎上前见礼：“母亲。”
杨雨婷让人送上茶水，又将几匹布料和两盒药材放到沈苎面前。
“将军这一去，不知什么时候才能再回来。这些东西府中还有存余，你带些回南府，平日也好用。”
沈苎没有推辞。
她知道杨雨婷未必是真心关切她。
可沈易即将离开，她也没有必要在这个时候为了几匹布料与杨雨婷争执。
众人在前厅说了片刻，沈易便以还有旧物需要整理为由，将沈苎叫去了书房。
南祈渊自然也跟了过去。
书房门外放着三只蒙了灰的旧木箱。
两名亲兵正在整理里面的物件，见沈易进来，立即停下动作。
沈苎看了一眼：“这些也要带回边关？”
“不全带。”
沈易走到其中一只木箱前：“这次回京述职，我将军中存放多年的几只旧箱一起带了回来。本想着趁留京期间清理干净，没想到这么快便又要走。”
他俯身打开箱盖。
箱中没有兵书和军报，只有残破的皮甲、几支断箭，以及数只大小不一的旧匣。
沈易从箱底取出一只黑色木匣。
木匣边角已经磨损，锁扣也生了锈，看得出被封存了许多年。
“这是什么？”沈苎问。
“靖梁退兵后留下的东西。”
沈易用钥匙打开木匣。
一股陈旧的焦味从匣中散了出来。
里面放着几张烧去大半的残纸、两块已经看不清编号的军牌，以及几样无法判断用途的零碎物件。
沈易拿起一张焦黑的残纸。
“当年沈家军清理边境时，在一处废弃驿站中找到的。”
沈苎问：“靖梁军用的驿站？”
“无法确定。”
沈易摇了摇头：“那座驿站不在官道附近，周围也没有村落。我们赶到时，里面的人都已经死了，能烧的东西也几乎全被烧毁。”
“没有旗帜，没有军中印信，死者身上也没有能够证明身份的物件。”
沈苎拿起一块残破军牌。
军牌上的字迹早已被火烧毁，只剩下几道模糊的刻痕。
“后来没有查出结果？”
“没有。”
沈易道：“当时正值靖梁退兵，各地都在清理残军与细作。军中查了近一个月，始终无法确认那座驿站究竟由谁使用。”
“这些东西没有办法作为正式证物，便先封存了起来。”
南祈渊原本站在桌边，低头摆弄一支断裂的箭头。
见沈苎与沈易都围在木匣旁，他也慢吞吞地凑了过来。
他伸手翻开压在上面的几张残纸，从下面摸出一块暗色铜片。
铜片只有两指宽，表面没有文字，也看不出任何能够辨认来历的纹样。
唯独其中一侧极不平整，分布着数个深浅不一的凹槽与凸齿，并不像自然断裂。
南祈渊捏着铜片看了一会儿，指着那排错齿问沈苎：“夫人，这里怎么少了一块？”
沈苎注意到，他拿起铜片以后，拇指先压过上面那个细小的圆孔，随后又沿着错齿缓慢摸了一遍。
不像第一次见到这种东西。
沈苎没有当场点破，而是转头问沈易：“爹爹发现它时，便只有这一块？”
“只有这一块。”
沈易接过铜片，翻看片刻：“它藏在一具尸体的衣领夹层里。那人身上的其他东西都被取走了，唯独这块铜片藏得极深。”
沈苎问：“军中没人认得？”
“没人认得。”
沈易将铜片放回桌上：“有人猜它是坏掉的腰扣，也有人说是某种机关上的零件。可上面无字无印，始终无法确定用途。”
门外忽然传来一阵脚步声。
一名亲兵停在门前，低声禀报道：“将军，兵部的人到了，正在前厅等您，说出城路线还有一处需要重新确认。”
沈易眉头微皱。
他看了一眼桌上的旧匣，吩咐亲兵守住书房，随即快步离开。
房门重新合上。
沈苎没有再看匣中其他东西，只抬眼看向南祈渊，“你认得那块铜片？”
南祈渊脸上的茫然慢慢散去，“见过相似的。”
沈苎拿起铜片：“是什么？”
南祈渊从她手中接过铜片，用指腹压住那枚极小的圆孔，又沿着断口处的错齿划过，“不是军符，也不是通关令。”
“那是什么？”沈苎问。
“验明身份的东西。”
南祈渊回答得很清楚：“这种铜符本应有两块。每一对铜符的齿口和孔位都不相同，双方见面时各持一半，只有两块严丝合缝地扣在一起，才能证明来人没有被冒用。”
沈苎看向铜片边缘的凹槽：“你在靖梁军中见过？”
“从抓获的细作身上见过一对。”
南祈渊将铜片翻了个面：“不过我见过的那一对，齿形与这块不同。”
沈苎又问：“找到另一半，有什么用？”
“至少能够证明，另一半的持有者，与五年前死在那座驿站里的人，属于同一条联络线。”
南祈渊将铜片放回桌上。
“除此以外，什么都证明不了。”
沈苎正要继续询问，门外重新响起脚步声。
南祈渊脸上的清明瞬间隐去。
他拿起桌上的残破军牌，凑到眼前认真看着，像是方才什么都没有说过。
沈易推门进来时，看到的便是南祈渊拿着军牌乱翻，而沈苎仍旧站在旧匣旁。
“兵部的人走了？”沈苎问。
“已经交代清楚了。”
沈易走到桌边，准备将铜片重新收回匣中。
沈苎先一步开口：“爹爹，这只旧匣不要再带回边关了。”
沈易动作一顿：“为何？”
“那座驿站既然不在官道附近，也没有留下任何能够证明身份的物件，便说明有人刻意清理过痕迹。”
沈苎指了指铜片：“这块东西又被人藏在衣领夹层里，不会只是普通废铜。”
“边关军务繁杂，爹爹此次回去未必有时间重新调查。不如将旧匣留在京中，我再从当年驿站与死者的身份入手。”
沈易看着她：“你准备查这件事？”
“既然留了五年，总该知道它为什么值得被人藏起来。”
沈易沉默片刻，最终点头，“也好。”
他亲手将铜片放回木匣。
残纸与军牌重新压在上面，生锈的锁扣再次合拢。
旧匣被放回箱底，几件破损皮甲盖在上方。从外面看，与一箱无人问津的军中杂物没有任何区别。
离开书房后，沈易让下人先带南祈渊去前厅用些点心，自己则带着沈苎落后几步。
长廊两侧不断有人搬运行装。
沈易的目光再次落到沈苎包扎过的手上，脸色仍旧不太好看，却没有重新追问那件已经被她含糊带过的事。
走到无人处，他才停下脚步。
“苎儿，爹爹这一走，不知何时才能再回来。”
沈苎看着他，没有说话。
沈易从袖中取出一块沈府令牌，放进她没有受伤的那只手里。
“城内留下的沈家亲兵，除了守府的人，其余人手你都可以调动。府外的两处庄子，还有跟随我多年的几名旧部，我也会提前交代清楚。你若遇到事情，不必再独自撑着。”
沈苎低头看着掌中的令牌，“爹爹不必把这么多人留给我。”
“你说手上的事情已经解决，爹爹今日可以不去南府。”沈易语气沉了些：“可这不代表你下一次受了伤，也要继续瞒着我。”
沈苎指尖收拢，将令牌握进掌心，“我记住了。”
沈易知道她性子硬，没有再逼着她保证什么。
他的目光越过沈苎，落到前方南祈渊的背影上。
南祈渊正站在廊下，低头看着下人送来的一碟糕点。他挑选了许久，像是不知道该先吃哪一块，与寻常痴傻之人没有任何区别。
可沈易想起方才在书房中的情形。
别人拿到那块铜片，第一反应是看表面有没有字。
南祈渊摸的却是圆孔和断口。
沈易收回视线，低声道：“至于南祈渊……”
沈苎顺着他的目光看了过去。
“他若当真什么都不懂，你便多护着自己，不要因为他被南府的人牵累。”
沈易停顿片刻，又继续说道：“可他若并非什么都不懂，你更要看清楚，他究竟值不值得你信。”
沈苎没有立即回答。
前方的南祈渊似乎等得不耐烦了，捏着一块糕点转过身。
“夫人。”
他当着沈府下人的面，毫不避讳地叫她。
沈易也在等她的答案。
沈苎将令牌收进袖中，才轻声说道：“我会的。”
沈易抬手拍了拍她的肩，“爹爹只怕到那时候，你已经受了委屈。”
沈苎心口微微一动。
她想告诉沈易，自己已经不是从前那个只能困在院中忍受欺辱的沈苎。
可话到了嘴边，她最终只说了一句：“不会的。”
沈易看了她许久，才缓缓应了一声，“但愿如此。”