若这场赐婚是叶子琰一手安排，他不该在皇后开口时有那样短暂的停顿。
可他是皇帝。
皇后已经当着满殿朝臣与世家女眷的面，把话递到了这里，他不能立刻驳回。若他当众拂了皇后的脸面，反倒会让这件事变得更扎眼。
叶子琰放下酒盏，目光淡淡扫过上官姬音，“皇后倒是想得周全。”
上官姬音垂眸一笑：“臣妾不过是心疼他们罢了。”
“心疼？”叶子琰语气平和，听不出喜怒。
上官姬音点头，温声道：“一个是沈将军掌上明珠，一个是昔日少年战神。说起来，倒也都是这些年少见于人前的孩子。若他们二人能有个照应，陛下也算全了沈将军和南家的一份体面。”
这句话落下，殿内越发安静。
沈苎垂眸，看着茶盏中轻轻晃动的水影。
不对。
从皇后点出“沈将军嫡长女”开始，到南祈渊今日露面，再到此刻这句“一个是掌上明珠，一个是昔日少年战神”。
这一切，都太顺了。
顺得不像临时起意。
上官姬音先让满殿人记住她的嫡女身份，再将她与南祈渊放到一处，最后借着“怜惜”两个字，把这门亲事说成成全。
可若真是成全，为什么沈易不愿意？
若真是照应，为什么南领海也不高兴？
若真是怜惜，为什么叶子琰方才会停顿？
沈苎慢慢抬眸，看向上官姬音。
上官姬音仍旧端坐凤位，眉眼温柔，唇边笑意恰到好处。
像是母仪天下的贤后。
也像是一个早已布好棋局的人。
沈苎忽然明白了。
这场宫宴，不只是为沈易接风。
从她被点出“嫡长女”身份的那一刻开始，她便已经被推到了局中。
而南祈渊，也是这局里的人。
她暂时还不知道上官姬音为什么要把她和南祈渊绑在一起。
是为了羞辱沈家？
是为了试探沈易？
还是为了借她靠近南祈渊，逼出南祈渊身上藏着的什么秘密？
沈苎不知道。
可她知道一件事。
这门婚事若真落下来，她和南祈渊，便都成了别人棋盘上的棋子。
沈易沉声道：“陛下，小女年幼，臣这些年又常在边疆，亏欠她许多。婚姻大事，臣想再多留她几年。”
叶子琰没有立刻说话。
他看向沈苎。
那一眼里，有帝王的审度，也有几分不易察觉的探究。
沈苎没有躲。
她迎着他的目光，神色平静。
她知道，叶子琰在看她会不会怕，会不会乱，会不会在满殿目光下失态。
可她不会。
她从来不是任人摆弄还不知道疼的木偶。
片刻后，叶子琰才缓缓开口：“沈苎，你如何想？”
这句话一出，殿内众人皆是一惊。
婚姻之事，父母之命，媒妁之言。
帝王赐婚，更少有问女子自己愿不愿的。
沈易也怔住，随即看向沈苎。
南祈渊仍低头拨着银铃，像是对一切都毫不在意。
可沈苎看见，他拨铃的动作停了一瞬。
沈苎起身，走到殿中，朝叶子琰行礼。
她身子尚未完全养好，脸色仍显苍白，可背脊挺直，声音也稳。
“臣女不敢妄议陛下与娘娘恩典。”
她停了一下，抬眸看向上官姬音，“只是臣女愚钝，想问皇后娘娘一句。”
上官姬音笑意温柔，“你想问什么？”
沈苎道：“娘娘说臣女与南三公子都是这些年少见于人前的人，若能相互照应，也算好事。”
“可臣女想不明白，臣女病弱，南三公子神智受损。两个自身尚且难以自顾的人，如何照应彼此？”
殿内再一次静下来。
上官姬音唇边笑意微微一顿。
沈苎继续道：“若娘娘怜惜臣女，大可请太医替臣女调养。若怜惜南三公子，也可请良医替南三公子诊治。”
“为何偏偏是赐婚？”
她问得很轻。
却像一枚针，准确刺进了这场温柔体面的话里。
满殿众人终于回过味来。
是啊。
若真是怜惜，赏药、赏医、赏宅院、赏护卫都可以。
为什么一定要赐婚？
沈苎垂眸，声音依旧平静，“臣女不敢违逆娘娘，只是想知道，这门婚事，究竟是怜惜，还是另有所图？”
长明殿中，静得几乎能听见烛火轻轻跳动的声响。
这句话太直。
直得不像一个初次入宫、久病在闺中的世家小姐该说出来的话。
满殿朝臣与女眷皆屏住呼吸，没人敢在这个时候出声。
沈易脸色沉得厉害。
他知道沈苎是在替自己争，可她面对的是皇后，是帝王之妻。若上官姬音真要借此发难，沈苎便会立刻落下一个“不敬皇后”的罪名。
沈易上前一步，正要开口，却见沈苎微不可察地摇了摇头。
她不想让他替她挡。
至少这一句，她既然问了，就要自己接住后果。
上官姬音端坐凤位，唇边笑意淡了极短一瞬。
很快，她又恢复了那副温婉端庄的模样。
“沈苎，你倒是个心思通透的孩子。”她没有恼，反倒轻轻叹了一声。“本宫不过一句怜惜，倒叫你想多了。”
沈苎垂着眼，没有接话。
上官姬音看向沈易，声音仍旧温柔：“沈将军莫要误会，本宫今日提起此事，并非要逼迫沈氏女。只是瞧着她多年病弱，如今好不容易愿意走到人前，心中难免多疼惜几分。”
她说得极自然。
“至于祈渊，陛下与本宫更是看着他从少年将军，变成如今这般模样。若说不心疼，自然是假话。”
南祈渊坐在席间，低头捏着那枚无声银铃，像是完全听不懂她在说什么。
可沈苎看见，他的指尖停了一下。
很轻。
轻到像是错觉。
沈苎眼底微动。
上官姬音继续道：“不过沈小姐方才问得也对，若只是怜惜，赏医赏药便是，为何偏偏提起婚事？”
她主动把沈苎的问题重复了一遍。
这一下，反倒让殿中众人觉得她坦荡。
沈苎在心里轻轻笑了一声。
好厉害的皇后。
她没有回避问题，而是把问题接过去，再亲自圆回来。
这样一来，沈苎方才那句质问，便像是孩子心思重、误会了长辈的好意。
上官姬音目光落在沈苎身上，语气更柔，“因沈将军常年镇守边疆，爱女又多年养在府中。如今沈将军虽回了京，可边境一日未稳，他便不可能永远留在沈府。”
“女子一生，总要有个归处。”
“南府虽有旧事，可祈渊身份贵重，陛下也一直念着他当年功勋。若沈苎嫁过去，有沈家在身后，有陛下看顾，南府也不敢轻慢。”
说到这里，她轻轻看向南领海，“南丞相，你说是不是？”
南领海面色微僵。
他当然听懂了皇后的意思。
这是当着满殿人的面，将他架上去了。
若他说不是，便等于承认南府会轻慢沈苎，也等于承认南府连一个痴傻的南祈渊都照看不好。
若他说是，便等于接下这门婚事。
南领海心中不悦，却只能起身行礼，“皇后娘娘思虑周全，沈将军之女若真入南府，臣自然不敢轻慢。”
他这话说得极稳。
不说愿意，只说不敢轻慢。
沈苎听得明白。
南领海不想要这门亲事。
这一点很有意思。
按理说，南祈渊如今在世人眼中已经是个傻子。沈苎虽是沈府嫡女，却多年病弱，外头名声也算不得好。两人若真赐婚，旁人只会觉得一个病弱，一个痴傻，倒也“相配”。
可南领海不高兴。
不是因为心疼儿子。
而是因为他不想让沈家盯上南府。
沈苎指尖轻轻动了动。
南府里，恐怕也有不能让沈家碰的东西。
沈易终于忍不住开口。
“娘娘厚爱，臣心领了。只是小女年岁尚轻，又久病初愈，臣亏欠她多年，实在舍不得这么快议亲。”
他语气压得很稳，却仍能听出怒意。
“况且婚姻大事，关乎一生。臣斗胆，请陛下与娘娘收回此议。”
沈如韵坐在席间，听见这话，指尖几乎掐进掌心。
舍不得。
父亲对沈苎，永远都是舍不得。
若今日被提起婚事的人是她，父亲还会这样当着满殿权贵护着吗？
不会。
她很清楚。
因为她不是沈苎。
她再端庄，再懂事，再能替沈府争脸，也不是父亲心里那个人留下的女儿。
沈如韵垂下眼，遮住眼底翻涌的嫉恨。
叶子琰始终没有说话。
他看着殿中几人，眸色深沉。
皇后已经把话说到这个份上。
沈易反对。
南领海不愿。
就连沈氏女也看出了不对。
南祈渊……
叶子琰目光落到南祈渊身上。
南祈渊正拿杏仁酥逗那枚银铃，似乎想把糕点塞进铃口里。他试了两次没塞进去，便皱着眉低声嘀咕：“吃不进去。”
殿中有人又想笑，却碍于气氛不敢笑出声。
叶子琰眼底极快地掠过一丝痛色。
旁人只看见南祈渊疯傻可笑。
可他记得从前的南祈渊。
少年鲜衣怒马，长枪横在身侧，站在城楼上回头冲他笑，说：“叶子琰，等我回来，你可得给我留一坛好酒。”
后来酒还在。
人却碎了。