顾九极其艰难地找回了自己的声音，沙哑得不像话。他动作僵硬地从怀里掏出一块极其坠手的银锭，放在桌上，“劳烦你开药。另外，敢问医馆里可有女子用的……那种物什，以及干净的衣物？我全买了。”
孟思瑾收了银子，看着这男人虽然窘迫到了极点、连耳根的红都没退下去，却依旧硬着头皮替榻上的姑娘打点一切的模样，眼底闪过一丝了然的笑意。
“有，你出去外堂等着吧，再顺便把门板给我修好。这里我来替她收拾。”孟思瑾毫不客气地赶人。
顾九如蒙大赦，同手同脚地转过身，几乎是落荒而逃地走出了内堂。
万木春得救了。孟思瑾在屋里跟她多多嘱咐了注意事项，万木春都乖巧地点头。虽然她其实已经知道了，譬如什么不能碰凉诸如此类，但是她还是感觉心里热热的，并期望她能多说一点儿。
她心底的尴尬的那股劲儿还没有完全消退。
顾九修好了门，万木春也被收拾得干净清爽。快到天黑的时候，顾九终于背着万木春回到了他们的小木屋。
两人一路上没说话，一直到顾九把她放到炕上的时候，才开始大眼瞪小眼。
“我去烧热水。”顾九垂下眸，又恢复了素日里那冰冷的模样，仿佛方才着急的不是自己。
万木春点点头，看着顾九走出走进的添水添柴，沉重的心总算放了放。
顾九坐在灶台前，看着不断跳跃的火苗，脑子里乱得像一锅粥，心跳快得几乎要撞破胸腔。
她长大了。自己与她相处这么久，竟然没有发现……
在世俗的眼光里，来了葵水，便是真正及笄、可以谈婚论嫁的女子了。
之前她说她不想嫁人，可这并不代表以后她永远都不会嫁人。
宋哲星那句“你有什么资格”再次魔音穿脑般地回荡在耳边。
如果他现在再不早做决断，这世上多的是能给她名分、给她正妻之位的男人。而他，难道真要在这山头上当一辈子看着她嫁给别人的长工和护院吗？
水烧好了，顾九给她做了一大碗黑糖姜丝甜水。
顾九走到炕边坐下，把碗端在手里，一口一口地喂她。
他垂着眼眸，视线极其克制地停留在万木春锁骨以上的位置，绝不往下多看一眼。那张总是冷若冰霜的俊脸上，此刻还残留着被灶火熏烤出的红晕，甚至连耳尖都透着一股不自然的热气。
“好些了吗？”他开口，声音沙哑低沉。
“好、好多了……”万木春被他这深沉的眼神看得莫名有些心慌，下意识地往后缩了缩脖子。
顾九见她往后瑟缩，拿着汤匙的手微微一顿，并没有再往前逼近，只是将勺子里的红糖水又轻轻吹了吹，才重新递到她唇边。
屋内只有木柴燃烧的“噼啪”声，以及她小口吞咽甜水的声音。
生平第一次伺候人，顾九的动作虽然生涩，却透着一种极其小心翼翼的专注。他看着她那张因为温热的糖水而逐渐恢复了一丝血色的小脸，胸腔里那股翻江倒海的烦躁与后怕，才算勉强平息了些许。
“阿春。”顾九突然开口，声音低沉而缓慢，像是每一个字都在舌尖上反复斟酌过。
“嗯？”万木春从碗沿上方抬起眼睛看他。
“你如今……算是大姑娘了。”顾九的目光落在她被热气氤氲的眉眼上，深吸了一口气。万木春总觉得他今日说话格外缓慢温吞。
“外头的人若是知道，会觉得你到了该相看人家、谈婚论嫁的年纪。但外面的世道人心险恶，尤其是那些唯利是图、满心算计的商贾，绝非良配。”
顾九垂着眸，说得有些纠结。
他想把她占为己有，却得有两个前提：第一，他自己得是自由身，得想办法违抗皇命，把身上的婚约给推了。第二，她得喜欢自己，愿意跟他共度余生。
第一点他还在想办法，至于第二点，他现在不奢求她喜欢自己，只希望她能不先爱上别人。
顾九说到这里，喉结上下一滚，硬生生地将那些更加露骨的、想要将她圈在自己身边的话咽了回去。
这已经是他的极限了。在自己还是一身泥沼、无法许她一个安稳的正妻之位时，他不能自私地把她拉下水。他只能用这种笨拙又隐忍的方式，试图在她的未来里设下一道防线。
屋内只剩下几不可闻的呼吸声。
顾九的目光紧紧盯着她，有些忐忑，又有些期冀。他不知道自己这番话说得有没有分寸，也不知道这迟钝的小丫头能不能听懂他话里藏着的私心。
万木春捧着粗瓷碗，眨了眨眼睛，原本因为痛经而微微蹙起的眉头，突然舒展开来。
“顾九，你真是……太通透了！”万木春把口中的汤水咽下，对顾九露出了一副赞赏的表情。
顾九心头一跳，眸光微动：“你……明白我的意思？”
“我太明白了！”万木春将碗往旁边的木桌上一搁，“你是不是看出来宋二那孙子没安好心了？我就说嘛，哎其实我早就知道了，他那种精明的商人，怎么可能平白无故地献殷勤。他哪里是想娶老婆，他分明就是看中了我经商的脑子和手里的配方。你放心，这些我都早就知道了，我不会嫁他的。”
顾九愣住了：“……什么？”
“你放心，我就算是死，也不会去给他当苦工的。”万木春笑眯眯地安抚道。
“……”
顾九侧过身，深吸了一口气。他眼底闪过一丝极度无奈的挫败。他满腔的百转千回、隐忍深情，果然清脆地成了一地齑粉。
“更何况你忘记啦？”万木春戳戳他的后背，“我说过，我不嫁人的。”
顾九沉下去的心终于在此刻得到了些许安抚。虽然不会嫁他，但也不会嫁别人。只要不嫁给别人，自己就还有机会。
“嗯……”顾九点了点头，“那我还给你当一辈子长工。”
万木春摇了摇头，意味深长地拍了拍他的肩膀，让他转过身来，道：“你忘记了？我还答应你要去镇北侯那里给你说好话呢。”