尤云凑过来问：“写了什么？那小子在那边可好？”
“好着呢，就是馋肉了。”谢南枝把信递给她看，“你红烧肉练得怎么样？等你去了扬州，别丢人啊。”
尤云接过信纸，一边看一边皱眉：“东关街？那地方我知道，以前在侯府听太太们说过，扬州东关街是特别热闹的商街，能在那边赁到宅子，沈青书这小子还真有点本事。”
她翻到最后一页，哼了一声，“嘴还挺刁。行，到时候我做一锅，齁死他。”
谢南枝给沈青书回信。
第二天一早，谢南枝把信交给驿差寄过去了。然后她去前院找陈婉娘。
陈婉娘在大班的教室里教几个大孩子认字，见谢南枝来了，立马放下手里的字帖走出来。
谢南枝把她叫到廊下，把沈青书来信的事说了。
陈婉娘听完，脸上露出笑容：“他那个人就是这样，出门在外报喜不报忧，嘴里说淡出鸟来，指不定心里高兴着呢。”
“你不担心？他这一去，往后扬州那边跑得勤了，你们两口子聚少离多。”
陈婉娘低头整理袖口，笑着说：“担心什么？他出去闯一闯，见的世面大了。我在这边有活干，有饭吃，晚上回屋一个人睡还宽敞呢。”
她话说得轻巧，谢南枝却看见她手指微微发抖。谢南枝没戳破，道：“你心里有数就好。青书在外面，最惦记的肯定是你。你好好在园子里做着，等他回来，你们俩的好日子还在后面呢。”
陈婉娘点点头，没说什么，转身回了教室。
……
这日，扬州的谢氏稚趣园正式开业。
谢南枝七天前就到了扬州。
她带了三个大箱子。
第二天就去了观风巷看院子。
宅子已经修整得像模像样，前院的五间正房打通了三间做教室，墙上刷了白灰，地上铺了草席，角落里摆着几张小矮桌和蒲团。
后院的枇杷树还在，结了满树的果子，孩子们来了随便摘，比买果子吃要强。
跨院改成了个小厨房，灶台是新砌的，锅碗瓢盆一应俱全。
尤云瘦了，也黑了些，一见谢南枝就扑上来抱，嘴里嚷嚷着：“可把你盼来了！你再不来，我都要自己跑回京城去了。”
沈青书站在旁边笑，比半年前沉稳了不少，袖子挽着，脚上还沾着泥，看样子刚在院子里忙完。
谢南枝打量了他两眼：“长高了。”
沈青书摸了摸后脑勺：“是长了点，扬州的饭吃得多。”
尤云在旁边揭短：“什么饭吃得多，是操心操得多。这半年他跑遍了扬州城，连瓜洲那边都去了，瘦了有五斤，就是个子显出高了。”
沈青书瞪她一眼，没反驳，转身去给谢南枝倒茶。
开业的正日子定在六月初八。
谢南枝原本想着，新园子开张，能有十几个人来捧场就不错了。
结果第一天晚上，尤云拿了一张帖子进来：“南枝，扬州府衙的推官太太派人来问，明日能不能来观礼？”
谢南枝愣了一下，问：“推官太太？咱们跟她有交情？”
尤云摇头：“没有。但顾夫人那封信起了作用。顾夫人在扬州的姑母是盐商太太，姓吴，在扬州城里是有头有脸的人物。
吴太太前几日派人来问过咱们园子的事，顾夫人托她照看，她不好亲自来，就让人把话递给了几个相熟的官太太。”
谢南枝这才明白，顾淑柔当初说的话不是客套，是真去做了。
初八这天一早，尤云和沈青书带着新招的两个助教在门口迎客。
谢南枝在教室里最后检查了一遍。
巳时刚过，巷口就热闹起来。
吴太太派了管事妈妈来送贺礼，一对金锁片，两匹绸缎，还有一封贺帖。
紧接着，推官太太的轿子到了，跟着是盐商黄家太太，绸缎庄周家奶奶，还有几个谢南枝叫不上名字的商户女。
一时间，观风巷里停满了轿子和马车。
谢南枝站在门口迎客。
她跟那些太太奶奶们寒暄，不卑不亢，有人问起京城长宁侯府的事，她就笑着说：“侯府世子夫人是我们园子里的常客。”
点到为止。
开业仪式也很简单，没有舞狮也没有唱戏。
谢南枝站在前院正房，对着来贺的客人们说了几句话：“稚趣园不教孩子背诗写字，那些是大了以后的事。我们只做一件事，让孩子吃好睡好，玩得高兴，长好身子。就这么简单。”
有太太问：“那你们教什么？”
谢南枝说：“教孩子自己吃饭，自己穿鞋，学会怎么跟其他小朋友打交道。三岁之前把这几样学会了，往后一辈子都受用。”
太太们有的点头，有的交头接耳。
吴太太派来的管事妈妈站在后面听了半天，回去后派人传话。
开业三天，来问的人不少，真正报名的却只有三五个。
尤云有些着急，晚上算账，嘴里不停念叨着：“一个月下来开销要不少银子，这几个人可撑不住。”
谢南枝却不慌：“急什么，好饭不怕晚。先把这几个孩子带好了，自然有人看着。”
果然，到了第十天，有个姓方的盐商太太带着孩子来了。
那孩子刚满两岁，瘦瘦小小的，不爱说话，也不跟别的孩子玩。
方太太愁得不行，家里换了三个奶妈，没一个待得长的，孩子动不动就哭，哭起来没完没了。
谢南枝把孩子接过来，抱在怀里听了一会儿，转头对方太太说：“孩子是肚里有积食，夜里睡不安稳，白天就闹脾气。先吃两天清淡的，我给他揉揉肚子，过几日就好了。”
方太太半信半疑地走了。
三天后再来，那孩子虽然还是瘦，却愿意跟着别的孩子一起玩了，中午吃饭时自己拿着小勺子往嘴里送，吃进去了大半碗。
方太太看得眼圈都红了，当场交了三个月的银子。
这件事传出去，来问的人就更多了。
到了月底一算，收了三十二个孩子，比谢南枝预想的多了将近一倍。
尤云忙得脚不沾地，沈青书又招了一个本地的妇人做助教，才把场面撑住。
谢南枝在扬州待了半个月。
白天在园里手把手教两个助教。她把那箱资料拿出来，一页一页讲给她们听，又让她们自己试着带孩子，她在旁边看着，出了错，当场就指出来。
“孩子哭的时候，先别急着抱。听一下哭声，是饿了还是困了，疼了还是烦了。饿了给吃的，困了放床上拍，疼了看哪里伤着，烦了就抱起来走走。不是所有哭都是要抱，抱错了反而把孩子惯坏了。”
两个助教听得很认真，拿笔记下来，晚上回去背。
尤云也跟着学，她虽然带过念念，但谢南枝那些门道她从前没仔细琢磨过，这会儿才知道带孩子还有这么多讲究。
临走前，谢南枝把尤云和沈青书叫到后院。
她拿出一张写好的纸。
“扬州这边，往后就交给你们打理了。尤云管日常事务，青书管账和文书，遇到拿不准的事，写信回京城，我给你们拿主意。每三个月，我让人送一批新的教具和书本过来，你们照着教。”
尤云点头，沈青书也说：“南枝放心，这边的事我们盯得住。”
谢南枝看了看他们两个，忍不住笑了。
“明年春天，我再来。那时候要是做得好了，咱们就接着往苏州开。”
尤云和沈青书对视一眼，都笑了。
尤云伸手从树上摘了颗枇杷塞进嘴里，含含糊糊地说：“行，到时候我红烧肉管够。”
第二天一早，谢南枝就坐上了回京的船。
……
冯昭最近不大一样了。
那天冯昭下了学没走，一个人在稚趣园后院的石桌上趴着，拿根炭笔在纸上画来画去。
谢南枝从旁边经过，顺嘴问了句：“画什么呢？”
冯昭拿胳膊把纸一盖，小脸绷得紧紧的：“没画什么。”
谢南枝愣了一下，没有再问，笑着走了。
走了几步回头，冯昭又把纸掀开，低着头接着画。
从前不是这样的。
冯昭四岁就来了稚趣园，是园里最早的一批孩子。
那时他话多，什么事都要跟谢南枝说，今天吃了什么，跟谁玩了，院子里那只猫又生了几只小猫，连他爹早上出门穿的什么颜色的袍子都要报告一遍。
谢南枝耳朵都快起茧子，心里高兴。
孩子肯跟你说，是信你。
现在冯昭七岁了，在稚趣园算是大孩子了，开始带比他小的孩子认字，玩布球。
可话却一天比一天少。
谢南枝留意了半个月。
冯昭下了学不再急着回家，总在后院磨蹭到最后一个走，趴在石桌上写写画画。
有回谢南枝借着送点心的名义走过去，远远瞅了一眼，看见那纸上画着小人儿，旁边歪歪扭扭写了不少字。
冯昭见她来，又把纸收了，塞进书袋里，接过点心说了声“谢谢”就跑了。
严婷在一旁看见了笑道：“这小子，学会藏心事了。”
谢南枝说：“孩子大了，都这样。”
她嘴上说得轻巧，心里却琢磨着，冯昭这是到了那个年纪了。
七八岁的孩子，开始有自己的想法，有些事不想让大人知道，想自己琢磨。
这不是坏事，说明孩子在长大。
月底的一天，冯夫人来稚趣园接冯昭回家。
那天来得早，孩子们还在院子里玩，冯昭蹲在地上跟几个小的弹石子。
冯夫人站在月亮门那儿看了一会儿，招手把谢南枝叫到一边。
“谢娘子，我问你个事。”冯夫人压低声音，“昭儿最近在家不太对劲，下了学就把自己关屋里，他奶妈说看见他往枕头下藏东西。
我趁他上学翻了一下，是几张纸，上面画了些乱七八糟的画，还写了字。我没仔细看，又给他塞回去了。”
谢南枝听了，问道：“夫人翻他东西，昭儿知道吗？”
冯夫人摇头：“他不知道。我就是心里不踏实，想问问你，这孩子是不是在外面学坏了？”
谢南枝想了想，道：“夫人，昭儿没学坏。他这是有心事了。七八岁的孩子，开始想些自己的事，不想让人知道，这是好事，说明他脑瓜子好使，知道琢磨了。您要是去翻他的东西，他知道了，往后就什么都不跟您说了。”
冯夫人蹙着眉头：“那就不管了？万一他真跟什么不三不四的人来往呢？”
“昭儿天天在园里，下了学就回府，他能跟谁来往？”谢南枝笑了笑，“夫人要是信我，这件事您先别管。他来园子里我多看着点，有什么事我告诉您。您在家别去翻他东西，就当不知道。”
冯夫人想了想，点头答应了。
谢南枝心里却记上了一笔。
冯昭的生日在六月十二，还有十天。她想着送个什么礼物。
以前冯昭生日，谢南枝都是送书送笔。今年她想送点不一样的。
想了几天，她想起自己空间里有那种带小锁的本子，牛皮封面，里面是空白的纸，锁是黄铜的，配把小钥匙。
这东西在现代是学生用的日记本，放在大殷朝算是稀奇的东西了。
她拿了一本出来。
牛皮摸着光滑，小锁精巧，钥匙上系着一根红绳。
谢南枝又在扉页上写了几个字：祝冯昭七岁生辰快乐。
六月十二这天，冯昭放了学，谢南枝把他叫到后院。
冯昭以为又是吃点心，屁屁颠颠地跑过来，见谢南枝手里拿着本子，愣了一下。
“谢姨，这是什么？”
谢南枝把本子递过去：“给你的生日礼物。”
冯昭接过来看，翻到空白页，又翻回来，摸到那个小锁，眼睛亮了。
他试着锁上又打开，咔嗒一声。
“谢姨，这个锁真的能锁上！”
“锁上以后，除了你自己，谁也打不开。”
谢南枝蹲下来，看着他的眼睛，“有什么不想让人知道的，可以写在这里。写完了锁上，钥匙自己收好。你不想给人看的，没人能看。”
冯昭抱着本子的手紧了紧。
他低着头，盯着那个小锁看了一会儿，忽然抬起脸。
眼眶红红的，鼻尖也有点红。
“谢姨，你怎么什么都知道。”
谢南枝伸手摸了摸他的脑袋。冯昭没有躲，从前他是不让人摸头的，觉得那是小小孩才有的待遇。
此刻他站着没动，任凭谢南枝的手在他的头顶轻轻按了按。
“谢姨也是从小长大的。”谢南枝说，“你往后有什么想跟人说的，想跟我说也行，不想说就写在本子里。都可以。”