温鹿觉得自己像是站在冰原与熔岩的边界，意识里的极北雪原和那片黑色巨城再次浮现。
冰火之间，她看见霜寂城的城楼上站着一个人影，身量极高，紫发飞扬。
这一次她听清了那个女声，和霜寂城一样冷。
那声音说：“我的孩子，来。”
温鹿心脏一痛，随即小紫体内最后一波灵力完全渡入，蜕变完成。
小紫在她怀里睁开了眼，竖瞳中有一圈极浅极亮的金色，像刚出炉的金色细焰。
赤澜收回手，银泽慢慢放开了她的手腕，两个人都没说话。
只看到温鹿满身是汗地坐着，怀里的小紫正拿舌头轻轻舔着她的手指。
……
小紫蜕变之后，温鹿去沼泽看巨蟒。
那天天色很早，她在蜜糖陷阱后厨做了一整烤盘的蜂蜜坚果甜饼，沿着溪谷往沼泽走。
到了之后才发现情况不对。
巨蟒没有像往常一样从水里探出头来。
平台中央盘踞着它巨大而沉默的身躯，鳞片的颜色灰暗了不少，靠近尾部的一小片鳞甲像是被某种高温法器灼过，焦黑卷曲，露出底下暗红色的嫩肉。
温鹿从未见过沼泽巨蟒受伤，它身为双S级幻兽，在这片沼泽里几乎没有敌手。
巡逻队赶来后说，昨夜有一支商队经过沼泽边缘，可能用了驱兽法器。
温鹿走上浮木平台，蹲下来，巨蟒抬起眼看了看她，竖瞳中没有了往日的光彩，只低低地哼了一声，又把脑袋搁了回去。
温鹿伸手碰了碰它鼻梁上的鳞片。
指尖相触的一瞬，一股陌生的暖流从她掌心涌出，金色微光在晨雾中透亮，顺着她的手指浸入巨蟒的伤口。
她看到那片灼伤的鳞片在微光的覆盖下慢慢合拢，新生的嫩膜从焦黑的边缘缓缓生长出来。
巨蟒的身体微微一颤，喉咙里滚出一声极轻极轻的呼噜，像是惊喜。
温鹿低头看着自己的手，她体内的灵鹿族血脉在那一刻完全不受控制地流转起来。
她能感觉到每一滴从自己掌心流出的灵力都带着生命的气息，温暖、绵密、不可抑制。
小紫从她口袋里探出脑袋，紫色的尾巴尖轻轻搭在她手背上。
一股同样柔和的力量汇入，和她一起疗愈着那条巨兽。
巨蟒的伤口在极短的时间内恢复了七八成，它缓缓抬起头，用那只冰凉而粗糙的鼻尖轻轻碰了碰温鹿的额头。
和以前不一样。
这一次，它的动作里有温鹿能感觉到的明确的谢意和某种更深的联系。
温鹿站起身，看着面前这条被她从焦躁和伤痛中带出来的双S级巨蟒。
她忽然意识到，自己并不是因为甜饼才被它保护。
她的存在本身，就是治愈。
……
期末考核的公布比想象中更早。
公开灵力测试，所有新生都必须参加，测试结果被归类为三个等级：合格、优异、特优。
测试结束之后，系统会根据每位学生的灵力波动自动生成班级调档建议。
对F班的大多数人来说，这是唯一一次向上流动的机会。
但温鹿很清楚，她不能去争这个机会。
她的目标是保住现状，顺利通过，不吸引注意。
温清流提醒过她，她的灵鹿族血脉目前正在以她不可控的速度增长，如果不加压制，测试仪很可能直接爆表。
而灵鹿族加无定魂族的双重血脉一旦在全校面前暴露，后果不堪设想。
温鹿只能开始练习控制自己的血脉波动。
她每天早起半小时，在宿舍阳台上练习温清流教给她的呼吸法。
让灵鹿族血脉在体内缓慢流转而不外溢。
没有人的时候，她会让小紫陪她练习，小紫用龙焰帮她感知灵力外溢的方向。
银泽知道她在为考试焦虑，某天训练结束后递给她一个小瓶子，是雪翎给的清心玉露，能让灵力波动在短时间内变得更平稳。
温鹿接过瓶子，抬头看他，心里软了一下。
银泽这人做得多说得少，连帮她的方式都这么银狼族。
……
真正考试那天，温鹿发挥得比预想中好。
她将灵鹿族灵力收束在身体最深处，只在测试仪扫过时释放出极微弱的一丝。
仪器没有爆表，测试结果落在合格区间，不好也不差。
走出考场时她长长地舒了口气，抬头看见考场外的白杨树下，温清流、银泽、阿诺、木蓝、岩岩和月白都在等她。
辛芮、白朵朵也在人群里，一人塞给她半块夹心面包。
温鹿看着他们，有点想笑又有点想哭。
这只是一场期末考核。
但对她来说，它意味着她真正开始融入这个世界，并学会了以最合适的方式保护自己。
……
考核结束当晚辛芮敲了敲她的床帘，把她叫到宿舍走廊尽头。
辛芮把声音压得极低。
“最近冷吟霜安静得反常，我见过冷吟霜晚上出门，往行政楼的方向去了好几次。昨天冷吟霜回来时腋下夹着一个加密信箱，我正好在走廊里拐角处撞见，信箱口露出半张纸，上面有霜寂城三个字。”
辛芮说，那不是普通的文件，边缘是黑的，封口处有一个很奇怪的图腾。
温鹿听完之后回到床上，整个人像掉进了一个冰窟。
冷吟霜在查霜寂城。
她很有可能已经知道了霜寂城和她温鹿之间的联系。
如果冷吟霜查到了挽月，查到了无定魂族，那禁地事件就会变成她做过的最不重要的一件事。
温鹿看向窗台上那盆从半枯变得翠绿欲滴的绿萝，慢慢握紧了手指。
……
期末考核结束后，阿诺的进修手续已经办得差不多了。
他来找温鹿，军校那边需要他在入学前完成一次学院级任务并拿到b以上的评价。
温鹿说：“好办，我陪你一起接。”
任务大厅里人很多，白板上贴满了委托单，大部分是战区和北部边境的幻兽讨伐，偶尔夹着一些采集委托。
阿诺不想让温鹿跟着去太危险的地方，便选了一个标注为“常规采集”的单子，在学院边缘的沼泽林地采集霜冻龙胆花。