玉阑珊信誓旦旦，而肖景珏却不太相信她，说道：“即便吏部也很难保证三个月内能找寻这么多人才，你如何能做到？”
“殿下可知道鬼谷？”玉阑珊问。
“鬼谷？”肖景珏愣了一下，“那个出奇才，可谋天下的鬼谷？”
玉阑珊道：“我若能联系上鬼谷，殿下觉得如何？”
“你？”
很显然，肖景珏还是不信。
玉阑珊道：“若我能够联系上，三个月内完成殿下的任务，殿下给我什么奖励？”
“你想要什么？”肖景珏问。
“若事成，恳请殿下允我一道密旨。”
“什么内容？”
“我要江南四省的布匹经营权。”
玉阑珊抛出的条件让肖景珏稍微有些意外。
“江南布政司向来由户部直管，你开口便要四省经营权，胆子不小。”肖景珏指尖一顿，眸色沉静，“若鬼谷真为你所用，孤允你密旨——但只限三年，且须经内务府核验账目，不得私贩军需、囤积居奇。”
玉阑珊微微一笑，指尖在案几上轻轻一叩，似敲响一记无声的鼓点：“三年足矣——足够我织一张网，收尽江南绸缎、棉麻、染坊、船运。”
她抬眸，眼里充满野心。
肖景珏笑了：“那便拭目以待。”
玉阑珊轻轻拂袖，掸走上面些许灰尘，袖角垂落时，她腕间一枚青玉镯泛出冷光。
她问：“工部的单子什么时候下来？”
肖景珏道：“还要一会儿，你手头的货准备的怎么样了？”
“我正打算去看呢，”玉阑珊道，忽然灵机一动，“殿下可要一起？”
她邀请肖景珏一同去周小郎所在的织坊，肖景珏没有拒绝，换上了寻常出门的衣服，便跟着玉阑珊出了府门。
可他毕竟归为太子，即便是寻常出门的衣裳也是比一般百姓所穿的要奢华许多，引得路人纷纷注目，也让玉阑珊怪难受的。
“殿下日后出门还是再换身朴素的衣裳吧，太过金贵反而容易生事端。”玉阑珊道。
肖景珏问：“能生什么事端，京城治安尚好，百姓安居乐业，有谁能在孤身上生事端？”
玉阑珊说了：“是了，太子殿下是不怕，但人言可畏，怕是我又要成为这街坊的谈资，不知道要被说些什么了。”
肖景珏听后开怀大笑：“原来玉姑娘怕的不是刺客，是流言。”他笑意未敛，忽抬手拿出一锭银子，随手塞进她掌心，“拿去，换身粗布衣裳——孤倒要看看，你穿粗布衣裳，还能不能端出这副运筹帷幄的气度。”
玉阑珊低头看那锭银子，阳光下银光微晃，映得她眸色一沉。她未推辞，只将银子攥紧，指尖微凉：“殿下且等半刻钟。”转身拐进街角成衣铺，再出来时，青衫素裙，发挽木簪，眉目清冽如初雪覆刃——连步态都变了，从容里添了几分市井韧劲。
肖景珏挑眉，竟一时难辨眼前人是玉阑珊，还是江南某处走出来的绸缎行首。他抬步跟上，袖角拂过她微扬的裙边，却见她忽停在织坊巷口，指尖捻起一缕被风卷起的靛蓝染布碎屑。
远处传来周小郎清亮的吆喝声，木架上新晾的云锦正随风轻荡，泛着幽微水光。
玉阑珊侧首一笑：“殿下，这就到了，但这绸子没染透——可敢同我一道去查？”肖景珏目光一凝，顺她指尖望去，果然见云锦边缘泛着浅灰，那灰痕如墨渍未干，洇在云锦华彩边缘，仿佛一道隐秘的裂口。
他指尖微屈，忽捻起一缕碎布细察，指腹触到纤维间未匀的涩感。“染料配比有误，或是蒸煮火候不足。”
玉阑珊已抬步跨过门槛，青衫拂过门楣，声未落，人已立于染缸前，俯身探手入水——水色浑浊泛青，浮着层薄腻油光。她抽手，掌心沾一抹灰蓝，举至日光下：“殿下瞧，这靛泥沉底不化，是新换的蓼蓝陈了三载，药性早散。”
肖景珏眸色一沉，袖中折扇“啪”地合拢。他俯身舀起一勺缸底淤泥，凑近鼻端轻嗅——腥气中裹着微酸腐意。
“蓼蓝陈化失性，却无人报备更换。”
话音未落，巷外忽传来杂沓脚步声，几道黑影掠过院墙，惊起檐角铜铃一阵乱响。玉阑珊不动声色将手中灰蓝水渍抹上袖口，抬眼望向肖景珏：“殿下，说了要你穿的朴素一点出来，你看，惹人盯上了吧。”
她虽这样说，但行动上却没有丝毫害怕，带着肖景珏接着往里走，直到走到周小郎君的跟前。
“周小郎君，好久不见！”玉阑珊道。
见是她来，周小郎赶紧行礼，称：“见过大小姐。”
玉阑珊摆摆手，这便问他；“我要你准备的布匹怎么样了？”
周小郎说：“我已经跟这里的街坊邻居都说过了，还有外头几间布坊，既然是大小姐要的，我们一定能凑出来，现在大概只有数千匹。”
“还差得远呢，你要抓紧，如果有困难就告诉我，”玉阑珊说，“我不需要染得花花绿绿的料子，就要老百姓寻常穿的粗布即可，你们织快一些，剩余的我再来想办法。”
周小郎连声道“是”，但还是疑惑，问：“大小姐要这么多粗布作什么？”
“江南修河堤，民工众多，需要大量粗布，你只管进货就是，料子都销得掉！”玉阑珊也不瞒着他，这边看向肖景珏，到，“这就是我粗布的源头，殿下可有何疑问？”
“寻常百姓织的布匹可结实耐用？”
“殿下来看看不就知道了？”
玉阑珊领他到周小郎君的院子里，竹竿上挂着不少已经织完的布匹。肖景珏摸了摸，点头称赞，说：“的确是用料扎实，织的手法也好。”
他指尖捻起布边一缕纱线，稍一用力，竟未断。“经纬如骨，密而不僵，韧而不滞——这才是活人的手织的布。”
玉阑珊取下一块未染的素布，覆上肖景珏左掌，又将一枚铜钱压于其上，“殿下且看，铜钱坠而布不透，水泼而渗而缓，这才担得起风雨泥泞里的千针万线。”
檐角风动，铜铃余音未散，远处河工号子隐隐浮来，仿佛大地深处传来的、沉稳而不可逆的搏动。