第二日清晨。
太和殿前的铜钟连响三下，钟声沿着宫墙滚出去，惊得檐下宿鸟扑翅乱飞。
今日原本无朝会，百官却被急召入宫，文臣武将分班站定，朝服虽齐，有人衣襟还错着一颗扣，有人冠带歪在鬓边，跑得急了，额角还挂着汗。
楚天风坐在龙椅上，案前摊着影一送回来的密报，朱批只写到一半，墨还未干。
“诸卿，瀛洲幕府藤原信长已集战船百艘，按路程推算，十日之内会进大华东海。”
殿中嗡声立起，衣袖摩擦声同低语混在一处，连金砖上都像浮起了潮气。
张武跨出班列，甲叶在朝服下轻响。
“陛下，臣已调东南三郡兵马往明州收拢，沿海炮台也补了弹药，只是水师战船散在三处港口，收拢要费些时日。”
敖沧跟着出列，海风晒出的脸上还带着几分疲色。
“臣在明州港有战船二十六艘，泉州十二艘，广州十艘，若全数赶往明州，最快三日，稳妥些要五日。”
文官班中传来楚天林的嗓音。
“军费如何走账，若按战时调拨，国库能先拨银三百万两，可后勤物资走陆路去明州，少说七日。”
议论声又起。
“百艘战船，这数目不小。”
“瀛洲龟甲船出了名难沉。”
“海上打仗，风浪一翻脸，陆上那套用不上。”
楚天风的手在扶手上叩了一记。
殿内顿时收声。
他正要开口，龙椅旁忽有蓝光掠过，殿中无风，几排朝服下摆却齐齐摆了一下。
软榻上凭空多了一个小姑娘。
朱红短袄，两只小揪揪，绣花小靴悬在榻边，怀里还抱着一只半人高的白虎。
白虎抬起蓝眼在殿里转了一圈，喉咙里嘤了一声，尾巴顺势搭到楚落落膝上。
满殿人全没了声。
张武张着嘴，好半天没把气接上。
楚天林手里的账册啪嗒落地，纸页摊开在靴边。
沈万三往后退了半步，背脊撞上后头御史的胸口，那御史连笏板都险些拿不稳。
王安石扶着笏板，白眉抖了两下，先弯腰行礼。
“公主殿下。”
百官这才醒神，衣摆翻动，跪倒了一殿。
“参见镇国神威大公主！”
楚落落从软榻上跳下来，虎头靴踩上金砖，发出两声脆响。
她走到龙椅前，仰脸看楚天风。
“大哥，落来了。”
楚天风望着她，三年未踏朝堂的妹妹，就这样坐到了他龙椅旁边，出场的脾气和三年前一个模样。
他的唇角动了动。
“你的信说十日，如今只剩九天。”
“九天够用。”
楚落落转过身，面向满殿臣子。
三年过去，她比从前长高了些，可站在丹陛上仍是小小一团，朱红短袄的袖口换成了银边，两只揪揪扎得端端正正，偏被殿门吹来的风撩乱了一缕碎发。
小白跟在她脚边，尾巴有一下没一下扫过金砖。
“瀛洲的船来了。”
楚落落嗓音还带着奶气，字却落得清清楚楚。
“他们往大华山里藏刀，往大华港口埋人，还想把大华海防摸个透。”
她偏了偏脑袋，目光扫过阶下黑压压的人影。
“这种事，落不管，让谁管？”
殿上无人接话。
张武先站起身来，拱手时袖口带起一阵风。
“末将愿随公主出征。”
敖沧也上前一步。
“臣麾下战船，随时可起锚。”
萧遥风从武官队列里走出，衣袍轻动。
“武林司三百高手，听凭公主调遣。”
沈万三弯腰捡起楚天林落在地上的账册，递回去后，转身出列。
“军费和粮草，臣来办，改走水路，三日内送到明州港。”
楚天林接过账册，翻开一页，手指沿着账面拨了几下，嘴角忍不住抽了抽。
“三百万两，够用么？”
“不够再拨。”
楚天风的嗓音从龙椅上传下来。
楚天林吸了口气，把账册合上。
“拨。”
楚天风起身，龙袍袍角从御案边垂下，金线在殿中日光里沉沉一亮。
“传旨，封镇国神威大公主楚落落为大华海防大元帅，持蟠龙令，总领此战。”
“张武调东南六郡兵马沿海布防，敖沧集结全部战船于明州港，以神威号为旗舰，萧遥风征召武林高手随军护航，沈万三三日内将军粮火药运抵明州。”
他视线扫过殿中诸臣。
“谁有异议，此刻就说。”
大殿里静得能听见灯油轻响。
“退朝。”
百官鱼贯退出，靴声渐远，太和殿的空阔重新露了出来。
偏殿里，只剩兄妹二人。
楚天风从袖中取出一只锦囊，递到楚落落面前。
“飞鸽传书太慢，这里面有三枚暗鸦的联络信物，到了明州港，直接找当地暗鸦网。”
楚落落接过锦囊，塞进袖子。
“大哥。”
“嗯。”
“落说过要休息的。”
楚天风看着她，半晌才开口。
“打完就休息。”
楚落落点点头。
走到门口，她又回头看了一眼。
“大哥按时吃饭。”
“你也是。”
楚落落跑了出去。
虎头靴踏过青石板，嗒嗒嗒嗒，脚步声一路钻进长廊深处，最后被宫墙吞没。
楚天风站在原地，听到再无动静，才抬手揉了揉眉心，转身往御书房去。
三日后，明州港。
大华水师四十八艘战船齐聚港湾，桅杆密密立着，战旗被海风扯得猎猎作响。
最前方停着一艘通体漆黑的巨舰，船舷高三丈，船头雕着昂首金龙，龙眼嵌着两颗拳头大的红宝石，日光一照，红得烫眼。
神威号。
大华水师旗舰。
楚落落站在船头，海风把她的红披风鼓得圆起，朱红短袄上的银边在阳光里闪了一下。
两只小揪揪被风吹歪，她伸手按住，风一过，又歪了。
小白蹲在她脚边，鼻尖迎着海风嗅了嗅，打了个喷嚏。
影一立在三步外，黑衣被风贴在身上。
敖沧站在舵楼上，手里举着千里镜。
“公主，今日东南风，利于出港。”
“等一等。”
楚落落从怀里取出一封信。
信是今早飞鸽送来的，纸上是楚渊的字。
“落丫头，弟子们都好，李铁柱学会了第四套拳法，小梅认了四十种草药，黑蛋今日扎马步扎了一个时辰没倒。”
“鱼烤好了，放在灶台上温着。”
“打完就回来。”
“爹爹等你。”
楚落落把信叠好，重新放回怀里。
她回头看了看身后的四十八艘战船，甲板上士兵列队而立，铁甲被日头照亮，船舷旁火炮与弩车排得整整齐齐。
再转回来时，面前只剩辽阔海面。
天边几只海鸟贴着水飞过，翅尖掠起细细白痕。
“出发。”
敖沧的号令从舵楼上传下。
战鼓响起，沉厚鼓声撞着船板，一阵一阵往港口外滚。
四十八艘战船同时升帆，白帆被风灌满，整片港湾都跟着动了起来。
神威号船头切入海水，浪花扑上来，溅湿了楚落落的靴面。
她低头瞧了一眼沾水的绣花小靴，皱了皱鼻子。
“小白，咱们靴子湿了。”
小白嘤了一声，把爪子往肚皮底下收了收。
舰队驶出港湾，海面一下子宽了，日头升到半空，碎亮的水光铺得远远的。
楚落落仍站在船头，红披风在风里翻卷，发梢乱得不成样子。
舵楼上，敖沧举着千里镜的手忽然停住。
他盯着镜中海面，喉结动了一下。
“公主。”
楚落落抬头。
“东北方向。”
她顺着敖沧所指望过去。
海平线尽头，天水相接的那道青白边上，一片黑影正从水天之间冒出来。
一艘。
两艘。
十艘。
二十艘。
船影越浮越多，越挤越密，乌沉沉铺满那段海线。
那些船挂着深灰色的帆。
每面帆上都绣着同一个图案。
蛇。
张着血口的蛇，赤红舌信从帆面垂出，随风抖动。
敖沧放下千里镜，脸色沉了几分。
“瀛洲舰队。”
他停了半息，嗓子被海风磨得发哑。
“比密报里多，绝不止百艘，目测超过一百二十艘，前头四十艘船，船舷全包铜板。”
铜板船。
龟甲大船。
楚落落看着那片逼近的黑影。
海风转向，从东北灌来，咸腥气扑在脸上，衣角被吹得贴紧小腿。
小白站了起来，白毛全竖着，喉咙里滚出低低的呜声，蓝眼盯着海面上的蛇帆，爪子在甲板上刨出两道浅痕。
楚落落伸手摸了摸它的后颈。
“别急。”
她抬起头，海风把两只揪揪吹得七零八落。
“来得正好。”
这句话被风卷着，送过船头，送过舷边，落到身后每一个士兵耳朵里。
“省得落去找。”