京郊兵器工坊。
这地方三个月前还是一片空地，如今围墙高筑，暗鸦在四角哨塔上日夜轮值，进出只有一道铁闸门，工部匠人和家属吃住全在里面，连买菜都由军需官统一采办送入。
李德厚蹲在炼铁炉前面，火光把他的脸烤得通红，满头白发扎在脑后，额头上的汗顺着鬓角往下淌。
他身后的地面上并排摆着十二根粗铜管，每根比成人大腿还粗，长约六尺，管壁足有两指厚。
楚落落站在铜管旁边，管子比她整个人还高出一截，她伸手摸了摸最近的一根管壁内侧，指腹停了停，皱起小鼻子。
“李师傅，这根里面有气泡。”
李德厚凑过来看，把手伸进管口摸了一圈，果然在中段偏下的位置摸到一处微凸起的小包。
他叹了口气。
“铸了十二根，公主方才验的这批七根都有气泡。浇铸的时候铜水里裹了空气，冷下来就留在管壁里了。这七根装火药一打就炸膛。”
“能重铸吗？”
“能，但重铸一根要七天，七根就是一个半月。”
楚落落蹲在铜管旁边，歪着头想了想，伸出左手贴在管壁内侧那处气泡上。
掌心升起一团白金色火焰，不大，只有拇指盖大小，温度却让三尺内的空气都扭曲了。
李德厚本能往后退了一步，热浪扑在他脸上，比炼铁炉还烫。
白金色火焰贴着管壁内侧慢慢游走，经过气泡位置时停了两息，那处凸起的小包在高温中软化、融平，和周围的铜壁融为一体，冷却后摸上去光滑如镜。
楚落落收回火焰，拍了拍手，又把手伸进管口摸了一圈。
“没了。下一根。”
李德厚蹲在旁边看得嘴巴合不拢。
“公主这火……比老臣炉子里烧了三天三夜的火还热，可贴着公主手心烧，手都不红？”
楚落落已经走到第二根铜管前面，卷着袖子把手伸进去，掌心白光亮起。
“别说话，让落专心。气泡的位置不好找，说话分神会烧过头。”
李德厚连忙闭嘴，退到五步外蹲着看。
一根管子内壁的气泡少则两三处，多则七八处，每一处都要楚落落用白金火焰一寸一寸烧过去，填平，融合，等冷却后再检查一遍确认无误。
第一根花了小半个时辰。
第二根花了三刻钟，因为气泡更多。
第三根做到一半的时候，楚落落额头上渗出了细密的汗，小脸微泛白，她咬着下唇，火焰的亮度比刚才暗了一些。
工坊门口传来沉重的脚步声，小白从门外走进来，四只脸盆大的虎掌踩在石板上，每一步都带着轻微的震动。
它走到楚落落身边，把冰凉的鼻头拱进她空着的右手手心里，蹭了两下，嘤叫了一声。
楚落落没停手上的活，只偏过头用脸颊蹭了蹭它的鼻子。
“没事，还有五根。”
小白嘤了一声，趴在她脚边，把大脑袋搁在前爪上，蓝眼睛盯着她的手看，尾巴在地上慢慢扫着。
七根管子全部焊完的时候，天已经黑透了。
楚落落坐在地上，后背靠着小白的肚子，两只手搁在膝盖上，手心通红，指尖还在微颤抖。
影一端着一碗热汤从外面走进来，蹲下递到她嘴边。
“公主，先喝口汤。”
楚落接过碗咕咚喝了两口，鸡汤从喉咙一路暖到胃里，她舒了口气，把碗搁在地上，看着面前那一排铜管。
“明天开始组装。炮管上架子，装轮子，刻引线孔，试火药配比。”
影一没说话，只是把碗收走，又递了一块帕子给她擦脸。
接下来的日子里，工坊昼夜不停。
楚落落每天早上进工坊，天黑了才出来，有时候焊管壁气泡，有时候用白金火焰帮铁匠精炼炮弹用的铁料，有时候蹲在地上和李德厚一起调整轮架的角度。
她从空间里取出火炮图纸第三张，造法图上标注的窑炉温度和冷却时间被她翻译成匠人能听懂的话，一句一句教给李德厚和他的徒弟们。
半个月后，第一门火炮试射。
轰的一声巨响，比火铳响了十倍不止，硝烟弥漫了整个校场，三百丈外的石墙被铁弹砸出一个脸盆大的坑，碎石飞溅。
李德厚扑通跪在地上，激动得浑身发抖。
“成了！成了！”
楚落落站在炮后面，被硝烟熏得眯起眼，拿袖子扇了烟，走到炮口前看了看管壁，管壁完好无裂。
“没炸膛。能用。”
三个月后。
京郊大营校场上，十门火炮排成一排，每一门重三千斤，管身刷了桐油，乌黑发亮，架在带铁轮的厚实木架上，炮口齐齐朝向南方。
楚天林穿着一身深蓝常服，从第一门炮走到第十门炮，手掌贴着炮身摸了一路，最后停在末尾那门前面，指腹搓了搓管壁上的桐油。
“一门炮造价精铜八百斤、锡合金两百铁架铁轮木料人工折银，合计两千三百两。”
他转身看着楚落落。
“十门两万三千两。加上炮弹铸造，每发炮弹铁料加火药折银一两二钱，若日常训练每门炮每月打三十发……”
楚落落叼着一根鸡腿骨头，含混不清地开口。
“二哥你能不能别算了。”
楚天林把袖中的小册子抽出来，在最后一页写了个数字，合上册子塞回去，看着那十门火炮的目光变了。
“妹妹，二哥算的不是钱。”
他走到楚落落面前，难得没有吐槽的表情，声音压低了。
“一门炮，三百丈内一发破城墙。三门炮封锁一条河道。十门炮架在战船上，方圆五里之内的敌舰全是活靶子。”
他停了停。
“一门炮能抵三千兵。”
楚落落把鸡腿骨头从嘴里拿出来，扔给蹲在旁边的小白，小白一口咬住嘎嘣嚼碎了。
“所以值。”
“值。”楚天林点头。
当天傍晚，十门火炮被蒙上油布，由军需官造册封存，等待楚天风下旨列装。
楚落落骑着小白从大营后门出来，刚走到官道上，影一从暗处闪出，落在她身侧，脸色比平时沉了几分。
“公主，暗鸦急报。”
楚落落看了他一眼。
“说。”
“南海水域发现大规模外国舰队，旗帜为从未见过的鹰形标志，战船至少五十艘，正在向大华海岸逼近。”
楚落的手停在小白的鬃毛上。
“大食帝国的？”
影一摇头。
“旗帜和大食不同。暗鸦在南海的线人确认，这些船的体型比大食商船大三倍，船首包铁，甲板上架着成排的铜管。”
小白似乎察觉到楚落落的情绪变化，耳朵竖起来，蓝眼睛看向南方，喉咙里发出低沉的呜声。
楚落落攥了攥手里的鬃毛，转头看着影一。
“五十艘带火器的铁皮大船，比大食还大三倍。影一，这是谁？”
影一的声音压得很低。
“不知道。暗鸦从未见过鹰形旗帜，西域商路上也没有这个标志的记载。公主，这不是大食帝国。是一个更远的国家。”