后山石洞外。
风刮过青云山的林叶，发出沙沙的响动。
巨大的白虎横卧在洞口前方，挡住所有通往深处的路径。
在十步之外，一袭黑衣的暗鸦首领站得笔直，手里捏着一张刚拆开的信条。
踩着满地落叶，青色劲装青年提着一个三层食盒走上山坡。
停在五步外，李铁柱压低声音。
“影大人。”
“师父还没动静？”
把信条折叠收进袖口，影一摇头。
“没有。”
“送来的饭菜，原样撤回去吧。”
放下食盒，李铁柱看着黑漆漆的洞口，眉头拧在一起。
“这都三个月了。”
“师父进去后，一粒米没吃，一滴水没喝。”
“山庄里的弟子们天天在练武场加练，黑蛋晚上做梦都在喊师父，小梅每天早上都去正院打扫卫生，就盼着师父出来。”
“张大胖专门送来了一车新鲜的食材，说是要给师父备着十八道接风宴，可食材都换了三批了，师父还是没出来。”
“大家心里都没底。”
视线越过白虎，影一盯着石壁上的青苔。
“主子的命令是守住这里。”
“没有命令，谁也不准进去打扰。”
“我等只需要执行命令。”
“京城那边怎么说？”李铁柱问。
“陛下传了飞鸽传书。”
影一陈述信里的内容。
“陛下说，朝堂之事他会看着，太子已经开始监国，苏首辅在旁边辅佐，出不了乱子。”
“前些日子，有几个御史言官上奏，说太上皇丧仪靡费过大，陛下直接把那几个言官贬去了岭南种橡胶。”
“晋王殿下也传了话，户部的银子管够，落花山庄需要什么直接去皇家钱庄提。”
“远洋商船队又回来了三支，带回了大量的橡胶和香料，国库很充盈。沈万三还捎话来，说西洋那边有几个小国想来大华朝贡，都被他挡回去了。”
“太后娘娘身体安康，每日在佛堂诵经，张大胖特意从御膳房拨了两个机灵的徒弟过来，专门负责太后娘娘的饮食。”
“太后娘娘说，落落是个懂事的孩子，自己能想明白。”
“陛下特意交代，让主子安心闭关，不要去打扰她，大华的天塌不下来。”
点了点头，李铁柱提起地上的食盒。
“山庄内外一切安好。”
“武林司的萧大人派人传话，江湖上那些门派都很安分，没人敢来青云山闹事。”
“华山武学圣地那边，老周把《天罡混元功》的原本刻在了石壁上，每天都有上百个各派弟子在那参悟。”
“我去给太后娘娘熬药，这里辛苦影大人盯着了。”
转身沿着山道走下向阳坡，青色身影很快消失在林间。
白虎睁开一只蓝色的眼睛，看了影一一眼，又合上眼皮，把大脑袋搭在两只前爪上。
风继续吹着。
石洞深处。
一块平整的青石板上，红袄女童盘腿坐着。
周身没有半点气息波动，连呼吸都变得极度悠长。
意念穿透肉身，进入那片独立的区域。
空间内部。
清澈的泉水在池子里翻滚，冒出白色的雾气。
两枚白玉龙佩悬浮在水面上方，不停地旋转。
坐在泉水边缘，楚落落双手捧着脸颊，盯着那两枚玉佩。
“爹爹走了。”
声音在空荡的空间里回荡，带着浓重的鼻音。
把下巴搁在膝盖上，她继续开口。
“爹爹说他活够了，他说这辈子做过皇帝，打过天下，看着大哥二哥撑起大华，看着落落长大，很痛快。”
“可是落落不痛快。”
“没有爹爹在灶房里留的排骨，没有爹爹单手把落落举起来，落落吃什么都不香。”
“连张大胖做的红烧肉，落落都觉得没味道了。”
伸出白嫩的手指，在水面上划过一道波纹。
“娘亲会老。”
“娘亲的头发全白了，背也弯了，连熬药都要看好几次火候。”
“大哥二哥也会老。”
“大哥连折子都批不动了，字写得越来越飘，二哥眼角全是皱纹，算盘打久了还会腰疼。”
“影一会老，下巴上长了胡茬，眼角的疤痕都变暗了，拔刀的速度也没有以前快了。”
“铁柱他们也会老，手上长满了老茧，连黑蛋都长成大人了。”
用力咬住下嘴唇，在白嫩的嘴唇上印出一道深深的白印。
“只有落落……”
“不会老。”
泉水被手指搅动，泛起一圈圈涟漪。
底部，那块晶莹剔透的冰髓发出柔和的光芒，照亮了整个池底。
水面上，千年冰莲的花瓣轻轻舒展。
两条银白色的灵蛇从冰莲底部游出来，顺着茎秆爬上花瓣，安静地盘在边缘。
水流的速度加快了。
龙佩旋转的频率越来越高，洒下大片白光，将整个灵泉笼罩在内。
雾气变得更加浓郁。
白光和冰髓的柔光交织在一起，将整个空间映照得透亮。
楚落落站起身，盯着池子中央。
水面破开。
一株植物从水底钻出，以肉眼可见的速度拔高。
没有叶子，只有一根透明的茎干。
顶端，一朵花苞逐渐成型。
花瓣一层层绽放，每一片都呈现出完全透明的质感，边缘带着淡金色的光泽。
花蕊中心，凝结出一颗水滴状的光球。
光球内部，蕴含着极其庞大的能量，连周围的空间都在发生扭曲。
睁大眼睛，楚落落往前走了一步。
“这是……”
“灵泉之花？”
淡金色的光芒照亮了她的脸，将那件红夹袄映得发亮。
抬起右手，她朝着花蕊中心伸过去。
指腹触碰到光球的边缘。
光球脱离花蕊，化作一道流光，直接钻进她的掌心。
极其温暖的气流从手心蔓延开来，顺着经络，冲刷着四肢百骸。
肌肉、骨骼、血液，全都在这股气流的洗礼下发生改变。
那种力量的充盈感，比以往任何时候都要强烈。
这脱离了单纯的肉身强化范畴。
完全跨入了对天地规则直接掌控的境界。
收回手，楚落落低下头，看着自己的掌心。
闭上眼睛。
“爹爹……”
“落落变强了。”
两行清泪顺着脸颊滑落，滴在青石板上。
“可是落落宁可不变强。”
“也想你在。”
时间在漆黑的石洞里失去了意义。
一年后。
青云山的叶子黄了又绿。
石洞外，阳光穿透树冠，在地上打出斑驳的光影。
一直趴在洞口的白虎突然站起身。
四爪紧扣地面，蓝色的眼睛直勾勾地盯着黑漆漆的洞口。
喉咙里发出一阵低沉的呼噜声。
靠在树干上的影一立刻拔出腰间的长刀，身形紧绷。
洞穴深处，传来清晰的脚步声。
步伐极度平稳，每一步落下的间隔完全一致。
一个穿着素白麻衣的身影，从阴影中走出来。
阳光照在她的脸上。
那张脸依旧是七八岁女童的模样，脸颊肉乎乎的，头上扎着两个小揪揪。
容颜没有改变分毫。
收刀入鞘，影一单膝跪地。
“主子。”
抬起头，视线撞上对方的眼睛。
暗鸦首领的呼吸停顿了一拍。
那双原本清澈无辜、总是带着孩童般天真的眼睛，彻底变了。
深不见底。
平静到没有波澜。
看透了所有的生死离别，却保留着一种极度克制的温柔。
退去了需要被保护的孩童稚气，蜕变成真正俯瞰人间的存在。
楚落落迈过地上的落叶，走到白虎身边。
抬起手，摸了摸它后颈长长的鬃毛。
“影一。”
“属下在。”
“备马。”
“落落要去京城。”
转过头，看着山下的落花山庄。
“大哥的担子，该卸下来了。”
“大华，需要一个新的开始。”