警车的警笛声渐渐远去，沙雾被晚风卷得散了些，露出沙丘顶模糊的轮廓。陆霆琛蹲下身，捡起刚才草帽人掉落的布片，那上面的莲纹和苏晚胸口的暖玉纹路一模一样，边缘还沾着新鲜的沙棘刺。他用指尖捻了捻布片的质地，是粗麻布，和苏晚平时穿的衣服料子不一样，显然是特意做的标记。
“这东西……”他抬头看向苏晚，语气里带着凝重，“周凯的人留的记号，还有人在帮我们？”
苏晚摸着胸口发烫的暖玉，指尖传来的热度几乎要烧穿薄布。她摇了摇头，视线扫过沙丘下的沙棘丛，刚才草帽人躲的地方只剩晃动的草叶，连半片衣角都没留下。“不管是谁，至少暂时帮了我们。”她深吸一口气，压下心头的乱麻，“先处理眼前的事，巴根说的王老五的甘草滩，在哪儿？”
巴根早已经扶着气喘吁吁的二柱站了起来，刚才扭打时他被藏刀划了胳膊，伤口渗着血，却毫不在意地拍了拍身上的沙尘：“就在西边的河湾滩，我提前跟王老五通了气，他知道咱们是正经收购商，特意留了最好的货等我们。”他顿了顿，脸上露出不好意思的笑，“对了晚姐，昨天咱们给村民发分红，张大爷拿着分红的粮票和十块钱，非要塞给我半袋白面，说我帮着治沙辛苦了。还有乌日娜她娘，拉着我说要给我介绍对象，我赶紧跑了，哈哈。”
苏晚被他逗笑了，怀孕带来的疲惫也消散了不少。她想起昨天分红的场景，滩涂边搭起了临时的棚子，村民们排着队领分红，张大爷攥着粮票和现金，笑得皱纹都堆在了一起，说这辈子都没见过这么多钱。还有巴根，他拿着分红的钱，偷偷去供销社买了一块红头巾，想送给乌日娜，结果被乌日娜的娘撞见了，闹了个大红脸。“你小子，年纪轻轻的急什么。等这批甘草收完，我帮你凑钱买件新藏袍，再给乌日娜买块红头巾，风风光光把婚事办了。”
巴根的眼睛瞬间亮了，他搓着手，激动得说不出话：“真的？晚姐，你太够意思了！我一定好好干，不辜负你！”他说着，撸起袖子，露出胳膊上的伤口，“你看，这点小伤不算啥，我能扛！”
陆霆琛把布片塞进苏晚的口袋，又把自己的军用水壶递过去，壶里装的是他用空间灵泉水泡的薄荷茶，喝了能缓解赶路的疲惫：“先喝口水，你怀着孕别累着。”他的动作自然得像做过千百遍，指尖碰到苏晚的手腕时，又下意识收了收，怕碰着她的孕肚。
苏晚接过水壶，抿了两口带着清凉薄荷味的水，紧绷的神经稍微松了些。刚才的打斗虽然没伤着她，但刚才匕首刺向孕肚的瞬间，还是让她心跳快得像要炸开。她看向陆霆琛左臂的旧伤，那里刚才又被刀划了一道浅口，渗着血珠，却被他用衣袖随便擦了擦，毫不在意。“你先处理一下伤口。”苏晚皱起眉，从随身的布包里拿出干净的纱布和消炎药——那是她提前放在空间里的，专门用来处理外伤，比村里的土办法管用多了。陆霆琛没推辞，任由她蹲下身给他包扎，指尖的温度透过纱布传过来，让他紧绷的肩线都软了几分。
二柱则拉着几个民兵去清理现场的刀和血迹，他还在骂骂咧咧：“那些恒远的孙子，居然敢在沙地里动刀，等我回去非把他们的车拆了不可！”他说着，踢了踢地上的一把藏刀，“上次在白旗村闹事的就是他们，没想到追到这里来了。”
“别冲动。”苏晚站起身，拍了拍手上的沙粒，“现在最重要的是拿到合格的甘草，解决药材公司的订单。”她看向巴根，“王老五的情况，你说他儿子得了白血病，急着用钱？”
“对，”巴根点了点头，脸上满是同情，“他儿子才五岁，在县医院住了快半年，花光了家里所有的积蓄，还欠了一屁股债。本来他家有两千吨甘草，是前年种的，本来想等今年秋收卖个好价钱给儿子治病，结果上个月那场沙暴把滩涂淹了，甘草都被泡了，他本来以为只能烂在地里，没想到咱们找上门来。”
苏晚心里一动，她记得县药材公司的订单是五百吨，千亩甘草种植地的库存也就够半年的量，要是能拿下王老五的两千吨甘草，不仅能解决当前的供货断档，还能提前储备一批，应对明年的需求。而且王老五的甘草硒含量比普通甘草高出三成，是县药材公司指定的优质货源，要是能拿下这批货，就能保住和药材公司的长期合作。“那我们赶紧过去吧，别耽误了装车。”
一行人沿着沙丘间的小道走了约莫半个时辰，终于看到了一片被铁丝网围起来的滩涂。滩涂里长满了半人高的甘草，枯黄的草叶在沙地里铺展开，看起来长势不错，但走近了就能闻到一股淡淡的霉味，和刚才王彪一伙车上的味道一模一样。
一个穿着藏袍的中年汉子正蹲在滩涂边抽烟，看到巴根一行人过来，赶紧站起身迎了上去。他的脸上满是疲惫，眼角带着泪痕，显然是刚哭过，衣服上打着好几个补丁，脚上的靴子也破了洞，露出冻得发红的脚踝。
“巴根兄弟，你们可来了！”他的声音带着沙哑，搓着手上的沙尘，看起来局促又紧张。
“王老五，这是苏晚姐，就是咱们村治沙的带头人，也是这次的收购商。”巴根介绍道，“苏晚姐，这就是王老五，他儿子在县医院住院。”
苏晚打量了他一眼，点了点头：“王大哥，巴根已经跟我说了你的情况，我按之前说的价格收，比市场价便宜三成，你看行不行？”
王老五眼睛一亮，连忙点头：“行！行！只要能拿到钱给儿子治病，多少钱都行！”他赶紧打开铁丝网的门，“我这就带你去看货，都是去年种的，质量最好的一批！”
苏晚跟着他走进滩涂，随手拔起一根甘草，掰开来看了看，里面的芯确实饱满，没有明显的霉斑，闻起来也只有淡淡的甘草香和沙粒的味道。她松了口气，转头对陆霆琛说：“看起来没问题，你安排民兵过来装车吧，我们先签合同。”
陆霆琛拿出提前准备好的收购合同，上面写清楚了收购数量、价格、付款方式，还有质量标准——要求甘草的芯必须饱满，没有霉斑和虫蛀。他还特意检查了卡车的轮胎，发现有两个轮胎被扎过，胎壁上有明显的破口，显然是有人故意扎的，看来恒远的人早就来过这里，做了手脚。“先检查一下卡车，轮胎被扎了，得换一下。”他对二柱说。
二柱赶紧跑过去检查卡车，果然发现了两个破轮胎，他骂了一句：“妈的，恒远的孙子居然敢扎我们的轮胎！”
陆霆琛摇了摇头：“他们不仅想抢货源，还想破坏我们的运输。先换轮胎吧，不然没法装车。”
王老五看着陆霆琛熟练地换轮胎，眼里满是佩服：“这位同志，你真是厉害，比村里的修车师傅还厉害。”
陆霆琛笑了笑，没说话，继续换轮胎。约莫半个时辰后，轮胎换好了，民兵们也准备好了麻袋和麻绳。王老五签了合同，按了手印，然后带着民兵们开始装车。
陆霆琛则站在苏晚身边，警惕地观察着四周的沙丘，刚才的草帽人虽然躲了起来，但他总觉得有人在盯着他们，尤其是那顶绣莲纹的草帽，总在沙丘顶一闪而过。他握紧了甩棍，眼神锐利地扫过四周的沙丘，随时准备应对突发情况。
约莫一个时辰后，民兵们已经装了大半车甘草，二柱抱着一捆甘草走过来，脸色有点不对：“晚姐，你过来看看，这捆甘草好像有点不对劲。”
苏晚走过去，接过二柱手里的甘草，掰开一看，里面的芯已经发黑，表面覆盖着一层灰白色的霉斑，刺鼻的霉味混着沙粒呛得她忍不住咳嗽了两声。“这是怎么回事？”她皱起眉，“刚才我看的时候还好好的。”
二柱挠了挠头：“我也不知道，刚才装的时候就发现好几捆这样的，我以为是个别情况，没想到越来越多。我数了一下，至少有三分之一的甘草都发霉了。”
陆霆琛立刻走过来，拔起几根甘草检查，脸色瞬间沉了下来：“霉斑是从根部开始的，上面沾着不少湿沙，显然是被水浸泡过的。王老五，你不是说把好的甘草移到沙丘脚下了吗？怎么会有这么多被水浸泡的？”
王老五的脸色瞬间变得惨白，他赶紧跑过来，拿起一根发霉的甘草，手都在抖：“这……这不可能！我昨天看的时候还好好的，怎么会发霉呢？”他突然顿住了，眼神里闪过一丝慌乱，“难道是有人故意把坏的甘草混进去了？”
“谁会这么干？”二柱生气地喊道，“我们跟你无冤无仇的，你儿子还等着钱治病，你居然敢坑我们！”
“我没有！我真的没有！”王老五急得眼泪都出来了，“我怎么敢坑你们啊，这滩涂被沙暴淹了之后，我每天都来看，特意把好的甘草堆在沙丘脚下，坏的都扔到了河沟里，怎么会……”他突然想起了什么，脸色变得更加难看，“昨天我去县医院看儿子的时候，有两个穿西装的人来找过我，说他们是恒远建设的，愿意高价收我的甘草，还说要是我不卖给他们，就别想在这滩涂待下去。我当时没理他们，难道是他们干的？”
陆霆琛的眼神瞬间变得冰冷，他看向沙丘顶，刚才草帽人躲的地方，现在又出现了一顶绣莲纹的草帽，正一动不动地盯着他们。“看来不止周凯的人，还有其他人在盯着我们。”他低声对苏晚说，“恒远的人不仅想抢我们的货源，还想栽赃陷害我们。”
苏晚的胸口暖玉又开始发烫，这次的热度比刚才更甚，像是在提醒她危险就在眼前。她刚想说话，远处突然传来了汽车的轰鸣，几辆挂着恒远建设牌照的越野车正朝着滩涂疾驰而来，扬起的沙尘遮天蔽日，连太阳都被遮住了。
“是恒远的人！”二柱喊道，赶紧拿起铁锹挡在苏晚身前，“他们怎么又来了？”
王老五的脸瞬间变得惨白，他看着越来越近的越野车，腿都软了，一屁股坐在沙地上：“完了……他们肯定是来报复我的……”
苏晚握紧了拳头，眼神坚定。她知道，这绝对不是巧合。从发现变质的甘草，到恒远的人突然出现，这一切都像是有人精心设计的圈套。她看向沙丘顶的绣莲纹草帽，又看了看越来越近的恒远越野车，心里清楚，这场围绕莲纹密洞和甘草货源的较量，才刚刚开始。而那顶绣莲纹的草帽人，到底是谁？为什么会帮她？周凯的真实目的到底是什么？这些问题，她必须尽快找到答案。
为首的越野车停在了滩涂边，几个穿着西装的男人走了下来，为首的男人戴着金丝眼镜，脸上带着得意的笑：“苏晚同志，没想到这么快又见面了。”
苏晚认出了他，是上次在白旗村闹事的恒远建设的经理，叫张发财。他身边的几个男人都带着刀，眼神凶狠地盯着他们。
“张发财，你想干什么？”二柱举起铁锹，挡在苏晚身前。
张发财笑了笑，指着地上的发霉甘草：“苏晚同志，你这收购的是什么货啊？全是发霉的，这要是卖给药材公司，岂不是要砸了你的招牌？”他看向王老五，“王老五，我早就跟你说过，把甘草卖给我们，你儿子的手术费我们全包了，你偏不听，现在好了，被人坑了吧？”
王老五看着张发财，眼神里充满了愤怒：“是你！是你把坏甘草混进去的！”
张发财摊了摊手：“王老五，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我什么时候混进去了？这都是你自己的货不好，跟我们没关系。”他看向苏晚，“苏晚同志，我劝你还是把这批甘草卖给我们，我们按市场价收，还能帮你解决眼前的麻烦。不然的话，你这批发霉的甘草，可是要赔得倾家荡产的。”
苏晚看着张发财得意的样子，心里冷笑。她早就知道恒远的人不会善罢甘休，但没想到他们居然用这种下三滥的手段。她摸了摸胸口的暖玉，热度依旧滚烫，像是在提醒她，不能退缩。
“张经理，”苏晚的声音平静却带着力量，“这批甘草是不是你们混进去的，我们心里都清楚。你要是想要这批甘草，就得拿出证据，证明这是我们故意卖给你的。不然的话，你就别在这里废话。”
张发财的脸色瞬间变了，他没想到苏晚居然这么强硬。他挥了挥手：“给我抢！把这批甘草都带走！”
几个西装男立刻拔出刀，朝着二柱和民兵们冲了过来。二柱挥舞着铁锹，和他们扭打在一起，陆霆琛则握紧了甩棍，挡在苏晚身前，眼神锐利得像刀子。他的左臂旧伤因为用力又开始隐隐作痛，但他毫不在意，甩棍挥舞得虎虎生风，几下就打倒了两个西装男。
苏晚看着混乱的场面，心里清楚，这只是恒远的第一步。他们不仅想抢甘草货源，还想破坏她的治沙项目，甚至可能和莲纹密洞的秘密有关。她看向沙丘顶的绣莲纹草帽，希望那个神秘人能再次出现，帮他们一把。
就在这时，远处突然传来了警车的鸣笛声，一道刺眼的警灯在沙雾里闪过。张发财的脸色瞬间变了，他对着手下大喊：“撤！”
几个西装男立刻跳上车，发动越野车，朝着相反的方向逃去，轮胎碾过沙路，扬起一片沙尘。陆霆琛没有追，只是握紧甩棍，看向沙丘顶的草帽人。那顶草帽人似乎也听到了警笛声，迅速躲进了沙棘丛里，再也没有出现。
警车的鸣笛声越来越近，乡民警老陈带着两个民警走了过来，看到现场的情况，皱了皱眉：“怎么回事？这里怎么这么多人？地上还有刀？”
苏晚迎了上去，把刚才的事情说了一遍，又拿出王老五的收购合同、发霉的甘草样本，还有刚才草帽人掉落的布片：“陈警官，他们是恒远建设的人，故意把坏甘草混进去，想栽赃陷害我们，还威胁我们把甘草卖给他们。你看这个，是他们掉下来的，上面有莲纹标记，和周凯的人有关。”
老陈拿起布片和发霉的甘草样本看了看，脸色严肃：“恒远建设？我听说过，是省城来的大公司，没想到居然干这种事。你们放心，我一定会把这件事查清楚，把恒远的人抓回来。”他顿了顿，看向苏晚的孕肚，“你怀着孕，别太激动，有什么事到派出所再说。”
苏晚点了点头，看向陆霆琛，两人交换了一个眼神。刚才的草帽人到底是谁？为什么会帮他们？莲纹密洞的秘密到底是什么？周凯的真实目的到底是什么？为什么会有人用莲纹标记警告周凯？
她摸了摸胸口的暖玉，热度依旧没有退去。风卷着细沙打在脸上，疼得人睁不开眼，远处的沙丘在夜色里变成了模糊的黑影。她知道，这场关于莲纹密洞的较量，才刚刚开始，而那顶绣莲纹的草帽人，将会是这场较量里最关键的一环，她必须找到他，问清楚一切。
就在这时，二柱跑过来，指着卡车的货厢：“晚姐，你看！货厢的锁被人撬过了！”
苏晚和陆霆琛赶紧走过去，看到货厢的锁确实被撬坏了，里面的几捆甘草被人动过。陆霆琛打开货厢门，看了看里面的甘草，发现有几捆好的甘草被换成了坏的。“看来恒远的人不仅想抢货源，还想破坏我们的收购计划。”他皱起眉，“他们肯定是在我们来之前，就来过这里，把坏甘草混进去，还撬了货厢的锁，想栽赃我们。”
王老五看着被撬坏的货厢，眼泪都掉了下来：“我的甘草……我的儿子的手术费……”
苏晚拍了拍他的肩膀，安慰道：“王大哥，你别着急，我们一定会想办法解决的。这批甘草虽然有三分之一发霉了，但剩下的三分之二还是好的，我们可以按比例收购，剩下的钱我先借给你给儿子治病。”
王老五愣了一下，看着苏晚，眼里充满了感激：“苏同志，你真是好人……我……我该怎么感谢你啊！”
“不用谢，”苏晚笑了笑，“我们都是乡里乡亲的，互相帮助是应该的。”
老陈这时走过来，说：“苏晚同志，我已经联系了县公安局，他们会派人过来调查恒远建设的事。你们先把剩下的甘草装上车，等明天天亮了，我们再做进一步的调查。”
苏晚点了点头，对二柱说：“继续装车吧，把好的甘草都装进去，坏的挑出来。”
二柱应了一声，和民兵们继续装车。陆霆琛则站在苏晚身边，警惕地观察着四周的沙丘，那顶绣莲纹的草帽人依旧没有出现，但他总觉得，那个人就在附近，看着他们。
夜色越来越深，沙地里的温度越来越低，苏晚裹紧了身上的外套，摸了摸胸口的暖玉，热度依旧滚烫。她知道，明天还有很多事要做，要和王老五商量怎么处理这批甘草，要调查恒远的人的行踪，还要找到那个绣莲纹草帽人。但她并不害怕，因为她有陆霆琛，有巴根和二柱，还有那些信任她的村民。她相信，只要他们齐心协力，就一定能解决眼前的危机，守住治沙项目，守住莲纹密洞的秘密。
而就在这时，远处的沙丘顶，那顶绣莲纹的草帽又出现了，草帽下的人看着苏晚的身影，轻轻叹了口气，然后转身消失在了沙雾里。