“里层在。人扣住了。”
这句话从北边口子传回来时，低口里的火光正被水汽压得发暗。
朱由检还被湿绳吊在左侧。湿绳从他左腕绕过去，又串着陆喜和王承恩。陆喜半跪在朱由检旁边，胸口压着王承恩左肩外侧。王承恩的左肩顶在韩沉腰侧偏上的地方，已经顶不到韩沉原先的后腰了。
韩沉在更后一点，坏腿拖在泥水里，腰往下沉。阿桃那只伤脚贴在韩沉腰下空处，脚背泡得发白。柳素娘一手扶着阿桃小腿，一手按着韩沉侧腰，不让两个人同时滑下去。
更前面，长平被扣在前口。她半个身子已经靠近里侧，伤脚却仍悬着。翠微托着她脚踝，被辅手拦在旁边，不能再往里送。
前口和中段之间，就这样被拉成两截。
守口者听完北边回话，没立刻动。他手里的木片压在泥上，木尖对着长平的小腿上方。
“北边要认。”他说。
牵狗人把狗往前拽了半步。狗鼻子低下去，先闻长平被绑住的小腿，又转向翠微托脚的手。那狗喉咙里发出低低的声，像水里滚过一颗石子。
长平的手抓紧翠微袖口。
翠微没有出声，只把长平的脚踝托高了一点。她的手指沾满湿泥，指节发白。她知道自己一松，长平那只伤脚就会落进水里。
守口者看见了。
“托脚的退开。”他说，“让女娃自己停着。”
翠微的手没动。
辅手上前一步，伸手去扣翠微手腕。翠微躲不开。她一躲，长平的脚就会掉下去。辅手两指扣住翠微腕骨，往外一拧。
长平的伤脚往下坠了半寸。
“别碰脚。”朱由检开口。
他的声音不高，压在喉咙里，却比水声清楚。
守口者转头看他。
朱由检左腕还在湿绳里，绳子勒进伤口。周皇后跪在他背后，一只膝顶着他后腰，伤手压在他腕下。她没有抬头，只在湿绳一动时，把自己的手背又往绳下送了一点。
血从周皇后手背旧伤里挤出来，混进泥水。
朱由检没有看她。他盯着守口者手里的木片。
“你们要认布，就绑布上头。”他说，“让她脚落水，药泥一乱，北边也认不出。”
守口者眼皮动了一下。
这句话不是求饶，是把对方的事往对方身上推。
北边要认里层。脚一落水，泥水泡烂布边，谁都说不清。这理由能拖半口气。
钱九在前口被按着额角，脸上全是泥。他听见朱由检这句话，立刻咧了一下嘴。
“对，对。账要看清，别把账本泡烂了。”钱九忙接，“你们要扣人扣人，要认布认布，别一手好账自己搅成糊。”
守口者没理钱九。他看朱由检，又看长平。
牵狗人低声说：“这女娃怕水。”
守口者道：“怕水的不止她。”
他的木片往后一偏，指向阿桃那只伤脚。
阿桃脸色一白。
她的脚背还贴在韩沉腰下空位。若她把脚抽回来，韩沉的腰会塌。若她不抽，守口者就能继续拿她的脚试这队人的反应。
朱由检眼角余光扫过后面。
韩沉的腰已经压下去一寸。王承恩左肩顶着韩沉腰侧，肩骨在衣下微微发抖。陆喜胸口压着王承恩肩外侧，脸憋得发青，嘴却还咧着，像随时准备赔笑。
这一串人里，谁都不能先散。
朱由检知道自己此刻只能选一边先保。
长平被扣住，里层脚包不能拆。
韩沉腰若塌下去，后半截人会一起乱。后半截一乱，守口者就能看出谁最急，谁最该扣。
湿绳在朱由检左腕上又紧了一点。疼痛沿着手腕往小臂爬，像一根冷钉子慢慢扎进去。
朱由检吐出两个字：“稳腰。”
王承恩听懂了。
这两个字不是让他去救长平。是让他先保住韩沉，不让后面倒散。
王承恩的额头几乎贴进泥里。他左肩往上顶了一下，想把韩沉腰侧托回原位。可他的肩已经不在韩沉后腰正下方，顶上去的力偏了。韩沉上半身晃了一下，坏腿在水里拖出一声闷响。
韩沉咬住牙，低声道：“收不住了。”
柳素娘立刻按住韩沉侧腰，对阿桃道：“脚别抽。脚背贴住。别用脚趾抓。”
阿桃的脚趾已经疼得蜷起来。听见柳素娘的话，她硬把脚趾放平。她不是用脚尖撑，而是把整个脚背压进泥水里，给韩沉腰下垫住一点空处。
这一压，阿桃肩膀猛地一颤。
她没叫。
守口者看得很清楚。
“他们先救后头。”他说。
这句话一落，辅手扣翠微手腕的力道松了一点，木片却从长平小腿旁挪开，转向王承恩。
敌人已经看明白：王承恩的肩一离开，韩沉会倒。韩沉一倒，后面几个人都会去救。那时候，前口扣着的长平就会彻底没人能顾。
陆喜也看明白了。他怕得嘴唇发抖，却还是把胸口往王承恩肩上压得更实。
“官爷，官爷别急。”陆喜赔笑，声音发虚，“这后头是挑筐的，腰塌了，账箱也塌。账箱一塌，前头女娃也走不得。您认人，总得让人活着等认。”
守口者终于看了陆喜一眼。
“你倒会说。”
“跑菜口的，混口饭。”陆喜咽了口唾沫，“不会说，早让人打死了。”
守口者抬手，木片压到湿绳上。
湿绳一沉，朱由检左腕、陆喜胸口、王承恩肩膀同时被带了一下。
朱由检眼前一黑。
陆喜胸口被勒得往下陷，喉咙里挤出一声短喘。王承恩左肩被绳带得偏了半寸。就这半寸，韩沉腰侧立刻空出来。
韩沉往下塌。
阿桃那只伤脚被韩沉的重量压住，脚背贴着泥水往外滑。柳素娘伸手按住阿桃脚踝，另一只手去托韩沉腰。她的膝盖撞在湿木边上，闷响一声。
“王承恩。”朱由检咬着牙。
王承恩没有答。他用左肩硬挤回去，肩头从陆喜胸口下刮过。陆喜被挤得差点倒，双手抓住泥边，胸骨像被石头压住。
王承恩终于把肩顶回韩沉腰侧，但位置更偏。韩沉没有完全倒下，却再也不能像先前那样撑住身形。他整个人斜着挂在王承恩肩上，坏腿拖在水里，腰像断了一半的木梁。
守口者看着这一幕，眼里没有喜色，只有更深的确认。
他不是在找谁说谎。
他在找这队人哪一处最不能动。
前口那边，长平忽然低低叫了一声。
辅手趁中段一乱，把长平小腿上方的湿绳收紧了一圈。绳子没有绑在脚包上，却勒住了长平伤脚上方。这样一来，长平的脚包里层暂时没被拆，可她整条腿被固定住了。
翠微被迫松了半指。
长平的伤脚往下沉，脚包布边几乎擦到水面。
“抬住。”周皇后忽然开口。
她说给翠微听，也说给长平听。
周皇后的声音很稳。她仍在朱由检身后，手背流着血，膝盖顶着朱由检的后腰，没有往前扑。她若扑向长平，朱由检左腕会被湿绳拖走，王承恩肩位也会被带乱。
她只能让翠微抬住。
翠微重新咬住牙，手腕被辅手扣着，仍用另一只手托住长平脚跟。她托得很低，低到手背已经贴水，却没让长平脚包落进去。
长平慢慢松开抓翠微袖口的手，又重新抓紧。
那一下很轻。
朱由检看见了。
三月下旬的夜快尽了。外头的天色还没亮透，低口里已经有灰白的水汽。北京陷后不过数日，他们却像在这一夜里走了很久。久到每个人的手、肩、脚、腰都被敌人看成可以下刀的地方。
守口者转身，对北边来话的方向说：“告诉北边，人扣住，布边还在。要认，就来当前口认。再晚，水泡烂了，不担。”
北边没有立刻回声。
只听见外头有人跑过湿泥，脚步从远处带着水声过来。那脚步不重，却急。狗先听见，抬头低吠。
守口者抬手，让牵狗人按住狗颈。
片刻后，低口外层的火光晃了晃。一个人影弯腰钻到外口，没完全进来，只把一只沾泥的手伸到火光边。那只手里捏着一块湿布。
长平脚包的外层布。
布已经被揉开一角，药泥、血水和草屑粘在一起。那人把湿布举给守口者看，又往前口长平的方向一指。
“北边说，”来人的声音压得很低，“外层像。里层别泡。女娃别放。”
长平的脸白得像浸了水的纸。
朱由检的左腕在湿绳里轻轻一动。
守口者没有错过这一下。他转回头，木片重新点向朱由检，又点向长平。
“伤手的急了。”守口者说，“看来扣对了。”
陆喜赶紧张嘴：“官爷，他急的是账——”
守口者一脚踩住陆喜身前的湿绳。
陆喜的话断在喉咙里。
湿绳被踩下去，朱由检左腕猛地一坠。王承恩左肩也被牵着往外偏。韩沉的腰再次往下沉，阿桃伤脚被压得滑进更深的泥水里。
这一次，韩沉没能立刻收住。
他整个人往左侧塌下去，肩背撞到泥边，发出沉闷一声。王承恩扑着去顶，却只顶住韩沉一侧肋骨。韩沉腰下空处彻底露出来。
守口者等的就是这一刻。
他指着韩沉腰下空处，对辅手说：“把后头这块空处压住。再把女娃往前口里扣半尺。别让他们互相够着。”
辅手应了一声，伸手去拖翠微。
翠微一被拖开，长平伤脚就会失去最后一只托着的手。
朱由检看见守口者的手，看见辅手扣住翠微腕骨，也看见北边来人手里的那块湿布正在往火光下摊开。
他不能去救韩沉。
也不能让长平脚包落水。
他把左腕往湿绳里又送了一寸。
周皇后手背下的血一下涌出来。她没有拦，只用伤手压住朱由检手腕下方，让湿绳不至于直接勒断他的皮肉。
朱由检借着湿绳被踩住的力，硬把自己的上身往前拖了一点。右膝裂木狠狠咬进肉里，疼得他唇色发灰。
他只说了一句：“陆喜，咬住他的话。”
陆喜脸色惨白，还是立刻抬头，对守口者喊：“官爷，北边说女娃别放，没说托脚的要拖开！您现在拖开，脚包落水，北边问起来，是谁担？”
辅手的手停了一息。
就是这一息，翠微用尽力气把长平脚跟重新托高。
钱九也在前口笑了一声，额角血流到眼边。
“这账我听明白了。”钱九喘着说，“北边要的是干净账。你们若把里层泡了，回头还得找人背。谁背？我背不动了。”
守口者盯着钱九。
钱九笑得更难看：“我这条命卖出去了，不替官爷背烂账。”
守口者没有再踩湿绳。
可他也没有放人。
他把木片插进泥里，压住长平小腿上方那圈湿绳，声音低了些。
“那就不拖托脚的。”
翠微刚松半口气。
守口者下一句就落下来。
“把女娃和托脚的绑在一处。人扣前口。托脚的也扣。北边来认之前，谁也不许往里走。”
翠微的脸色微变。
长平抬眼看她，嘴唇动了动，没有说出声。
这比拖开更坏。
拖开，还有一瞬抢回来的机会。绑在一处，就是把长平和翠微一起钉在前口。队伍前段再也不能往里送长平，中段也不能借翠微的手脱困。
守口者又看向韩沉。
“后头塌腰那个，压住。别让他们补回去。”
韩沉侧倒在泥边，坏腿还在水里，腰下空着。王承恩用左肩顶住韩沉肋侧，已经不是撑腰，只是不让韩沉整个人翻进水里。陆喜胸口压着王承恩肩外侧，脸色青白，嘴角有血。
阿桃的伤脚从韩沉腰下抽不出来。她脚背陷在泥里，脚趾不停发抖。
柳素娘低声道：“再压，她脚筋要抽死。”
朱由检听见了。
他也看见了。
可他现在连抬手都难。左腕在绳里，右膝在裂木里，周皇后的伤手压着他的腕，王承恩被湿绳牵着，陆喜被踩过胸口，钱九被按在前口，翠微和长平马上要被绑在一起。
守口者这次没有问谁先救。
他直接把每个人的用处都钉住了。
低口外，北边来人把长平脚包外层布摊到火边。火舌舔过湿布边，药泥味和血腥味一起冒出来。
那人低头看了片刻，忽然说：“等认的人快到了。”
守口者问：“哪边的？”
来人把湿布重新攥住，抬头往低口里看。
“问纸那边的。带着另一块布样。”
朱由检的呼吸停了一瞬。
不是认人来了。
是带着另一块布样来对。
第117章完