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如今让他适应这满嘴草根味的野菜粥，不知他能否咽得下去？
然而，陆庆接过碗筷，没有丝毫迟疑，大口吞咽起来，神情专注且满足，仿佛这是世间最美味的佳肴。
看着他吃得香甜，其他几人忍不住吞咽口水，腹中饥肠辘辘之感愈发强烈。
“慢点吃，又没人跟你抢。”
冷梨花轻声提醒，语气中多了几分柔和。
待陆庆放下碗筷，桌上的气氛陡然严肃起来。
“我和李兴已经摸清了底细。”
陆庆环视众人，目光如炬，“桃花寨背后藏着一座铁矿。
他们掳掠百姓，并非为了赎金，而是逼迫这些无辜者充当矿奴。”
“铁矿？”
谢良猛地站起，满脸震惊。
灵安郡竟然还有铁矿储备？
要知道，铁是铸造兵刃甲胄的根本，历来为朝廷严控的战略物资。
桃花寨私占铁矿，这等罪行足以诛九族。
“陆兄有何打算？”
谢良急切问道。
陆庆站起身，手指在桌面上轻轻敲击，划出一道清晰的战术弧线：“兵分两路。
一路由我带队突袭铁矿，救出矿工，并 ** 他们倒戈，从内部瓦解桃花寨；另一路由你们佯攻山寨主寨。
一旦铁矿遇袭，桃花寨必调主力回援，届时山寨空虚，便是我们一举拿下老巢的最佳时机。”
静待援军归寨，正是设伏的最佳时机。
这一战的核心枢纽，在于那座铁矿。
唯有雷霆万钧之势击溃桃花寨匪徒，方能掌握主动权。
陆庆环视众人，目光最终定格在冷梨花身上，显然已有了定夺。
“我去铁矿。”
冷梨花起身，语气决绝。
“好。”
陆庆颔首，随即转向白木兰，“桃花寨交给你。”
“明白。”
“事不宜迟，即刻分头行动。”
走出营帐，寒风凛冽。
白木兰转头看向身后的阿牛等人，沉声道：“你们跟随我师姐，一切听令行事。”
“遵命！”
阿牛几人齐声应诺。
“王龙、李兴，护好梨花。”
陆庆补充道。
两人神色凝重，心领神会，此去凶险，护卫任务重于泰山。
“那我呢？”
谢良指着自己，略显局促。
“你留守大杨村。”
陆庆言简意赅。
谢良并未多言，他乃一介书生，并非行伍出身，留在后方更为妥当。
一旦前线有变，他便可作为后手，回灵安府衙搬救兵。
凡事留一线，方为周全之道。
“出发！”
两路人马悄无声息地散入夜色。
陆庆率队潜行至桃花寨外围。
尚未靠近，便听见寨内传来阵阵凄厉的惨叫，夹杂着女子的哭嚎与山匪淫邪的笑声。
几名匪徒正肆意 ** 着不肯顺从的女子。
“畜生！”
白木兰双拳紧握，眼中杀意翻涌。
“稳住。”
陆庆一把按住她的手臂，低喝一声，“冲动是魔鬼，此刻绝不能暴露行踪。”
白木兰深吸一口气，强行压下怒火，迅速传令下去：“全员原地隐蔽，不得有任何异动。”
与此同时，另一侧山谷中，气氛压抑得令人窒息。
李兴带领冷梨花等人抵达铁矿附近。
只见谷中尘土飞扬，一群匪徒手持皮鞭，驱赶着衣衫褴褛的村民劳作。
“动作快点！磨蹭什么！”
一名匪徒挥舞着长鞭，狠狠抽在一名老者背上，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。
老者惨呼一声，跪倒在地，拼命磕头求饶：“饶命啊……我已经几天没吃饭了……你们不是说做好就能见我媳妇吗？饶了我吧……”
“放屁！”
匪徒啐了一口唾沫，“到了这儿，老子就是规矩！”
话音未落，鞭影再次落下。
就在这千钧一发之际，弓弦轻响。
一道寒光破空而至，精准贯穿了匪徒的脖颈。
鲜血喷涌，那人瞪大双眼，难以置信地瘫软在地，生机断绝。
冷梨花松开标箭，神色清冷，箭无虚发。
利箭破空之声未绝，阿牛等人瞳孔骤缩，满脸惊骇。
这一手百步穿杨的绝技，若非出身镇北侯府这等武道世家，断难练就。
“谁敢放肆！”
一声暴喝撕裂空气，冷梨花眸光如电，在匪徒回神的刹那，厉声喝道：“杀！”
王龙与李兴一马当先，挥刀冲入敌阵，口中高声呼喝，声音洪亮得穿透战局：“百姓莫慌！我们是蟒龙村陆庆派来的援军！”
“有陆庆大人撑腰，尽管反抗！”
听着这两人扯着嗓子喊话，冷梨花嘴角微抽，暗骂这两个家伙心眼子多得能装下整个仓库。
不过效果立竿见影，原本被压迫得抬不起头的矿工们眼中燃起怒火，纷纷抄起铁镐、木棍，发起殊死反击。
铁矿之内，杀声震天。
不过片刻功夫，山匪便溃不成军，死的死，逃的逃。
硝烟散尽，冷梨花令众人将幸存的数百村民集中。
这些人面黄肌瘦，肋骨根根分明，仿佛一阵风就能吹倒。
“诸位，前方桃花寨就是贼窝。”
王龙目光扫过人群，沉声道，“若想摆脱这苦日子，想活命的，便随我们一起去端了那山寨！”
“我要去！”
“算我一个！”
求生本能让村民们不再犹豫，纷纷响应。
王龙满意颔首，转头看向冷梨花：“师姐，来时我留意过一处隘口，地势险要，正好用来伏击桃花寨可能派出的援军。”
冷梨花微微点头，带着这支临时拼凑的队伍，悄然潜入预定埋伏点。
……
与此同时，两里之外。
两个时辰的等待并未白费，几名衣衫不整、神色慌张的山匪正跌跌撞撞地朝桃花寨方向狂奔。
白木兰眯起美眸，轻笑一声：“看来师姐那边得手了。
这帮蠢货跑得如此慌乱，定是回去报信的。”
陆庆闻言，神色平静地点头：“辛苦了。”
“桃花寨主是个什么人物？”
陆庆随口问道。
“废物一个。”
白木兰不屑地撇撇嘴，“若不是顾忌后面有多木堡这个靠山，我早就顺手灭了那寨子，何须等到现在。”
“好眼光。”
陆庆竖起大拇指，心中暗自得意，这婚娶得确实值。
……
桃花寨内，气氛凝重。
探子狼狈回报的消息让大当家王飞云脸色阴沉如水：“铁矿被人端了？可查清是谁干的？”
他万万没想到，那个隐蔽至极的矿场竟然会暴露。
“说是……陆庆。”
小头目颤声道。
“陆庆？”
王飞云眉头紧锁，眼底闪过一丝疑惑，“那小子不是在白龙寨办喜事吗？怎么跑这儿来了？而且还能精准找到我们的铁矿？”
小头目连忙补充：“二当家，咱们根本没见到真身。
对方攻城时只喊是陆庆派人，没见过本人。”
王飞云闻言，紧绷的脸色舒缓下来，露出一抹自以为是的笑意：“原来如此。
多半是有人冒用陆庆的名头虚张声势。
在他们眼里，只要搬出陆庆这块招牌，我们就不敢动铁矿的心思了。”
陆庆心中暗叹，自己若不当这绿林草寇，投身军营，凭这运筹帷幄的才智，早该是位封侯拜将的大将军了。
可惜，生不逢时，一身才华只能在这匪窝中虚度。
“二当家所言极是！”
周围的山匪纷纷附和，眼中闪过一丝精明，“定是有人假冒陆庆的名头，妄图染指我桃花寨的铁矿。”
王飞云面色沉静，转身便朝大当家贾祥的居所走去。
“大哥！”
他叩门而入。
屋内光线昏暗，贾祥衣衫凌乱地从屏风后走出，满脸怒容：“不是说了闭关期间谁也不许打扰？何事惊慌？”
王飞云不卑不亢地拱手道：“铁矿那边出了岔子，有人打着陆庆的旗号来抢夺矿场。”
“混账！”
贾祥勃然大怒，双目圆睁，“哪个不长眼的东西敢从老子嘴里抢食？我们桃花寨向来只知掠夺他人，何曾听过别人能从我手中夺走分毫？简直荒谬！”
他猛地一挥衣袖，杀气腾腾：“备马，我亲自带人去会会这群不知死活的蝼蚁！”
“一切听大哥安排。”
王飞云恭敬应下。
待贾祥重新回到内室，重重关上门扉后，王飞云脸上的恭顺瞬间消散，取而代之的是一抹冰冷的轻蔑。
他无奈地摇了摇头，心中冷笑：像贾祥这般只会享乐、毫无作为的废物，究竟靠什么坐上这个位置？
待此次 ** 平息，便是此人彻底消失之时。
若是换作自己执掌大权，定能将桃花寨打造得铜墙铁壁，届时连多木堡那些家伙也得低头臣服，再不敢随意发号施令。
“走吧。”
王飞云淡淡吩咐。
身旁一名心腹山匪低声试探：“二当家，大当家整日沉溺声色，山寨大小事务皆由您一力承担，兄弟们早有怨言。
如今……”
王飞云脚步微顿，侧首瞥了他一眼：“你们也是这么想的？”
众人默契地点头，眼神中满是期待。
“此事不急，待铁矿 ** 过后，我们再作计较。”
王飞云嘴角勾起一抹深意的弧度。
多年来他隐忍蛰伏，笼络人心，今日总算看到了曙光。
不多时，王飞云率领大批精锐直奔铁矿而去。
桃花寨顿时空虚了不少。
看着山寨方向腾起的尘土，陆庆眼中精光一闪。
“时机已到。”
他向身旁的白木兰示意。
白木兰微微颔首，身形如鬼魅般掠出。
两人迅速逼近寨门。