格里莫广场十二号的客厅里，火焰威士忌的辛辣气味在空气中弥漫开来。格林德沃看着莫提斯把空杯子轻轻搁回桌上，那张苍老的脸上第一次浮现出了一丝近乎凝重的神色。他活了将近一个世纪，可此刻，他却觉得自己像个第一次窥见某种庞然大物的孩子。
“莫提斯，”他缓缓开口，声音里带着一种过来人的告诫，“你要知道，你这样做，是在和整个魔法界为敌。无论是英国魔法部，还是欧洲那些古老的纯血家族，他们绝不会眼睁睁地看着你掀翻这张桌子。我当年……”
“盖勒特，”莫提斯打断了他，唇角扬起一个似笑非笑的弧度，那目光里甚至带着几分毫不掩饰的嘲弄，“你以为，我为什么叫古魔王？”
格林德沃微微一怔。
“你失败，”莫提斯不紧不慢地说，仿佛在剖析一件与自己毫不相干的旧事，“是因为你对阿不思下不了手。无论你嘴上说得多么冠冕堂皇，到了真正能终结一切的那个关口，你的手总会软下来。再加上，你还必须依靠你那些圣徒的力量，你的事业建立在追随者的狂热之上，可一旦那份狂热熄灭，你就什么都不是了。”
他顿了顿，端详着格林德沃逐渐变化的脸色。
“其实，汤姆也差不多。”莫提斯继续道，“他比你更不堪一些。他口口声声说自己是有史以来最强大的巫师，可他连一刻都离不开食死徒的帮助。他需要有人替他卖命，需要有人替他经营那些见不得光的勾当，需要一群被恐惧驱使的奴仆来维系他那点可怜的统治。说到底，你们俩都一样，都是被自己所依仗的东西反过来捆住了手脚。”
“可是我不同。”
莫提斯说这句话的时候，语气平静得像是在陈述一个再寻常不过的事实。
“第一，我不需要依靠任何东西。”他抬起手，看了看自己的指尖，“不需要追随者，不需要奴仆，不需要任何人的忠诚。哪怕整个欧洲魔法界的纯血和官僚们一起涌上来，把他们的魔杖全都对准我，那也不过是多挥几下魔杖的问题罢了。”
格林德沃看着这个用如此轻描淡写的口吻、说出如此骇人听闻言论的少年，喉咙动了动，最终只是扯了扯嘴角，没能说出一句反驳的话。因为他知道，这不是大话。他亲身领教过那不需要任何咒语的古代魔法。在这个世界上，能让“狂妄”二字变成“事实”的人，恐怕也只有眼前这一个了。
“第二，”莫提斯竖起第二根手指，“至于那些真正有能力让我停手的人，我都已经规划好了。他们每一个，最后都会成为我的助力，而不是阻碍。”
格林德沃沉默了片刻，忽然笑了起来。
“也包括阿不思？”
这一次，轮到莫提斯沉默了。
火光在他平静的脸上跳动，明明灭灭。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音里头一回带上了一丝难以言喻的复杂。
“阿不思……因为和你的那些往事，把自己困得太死了。”他望着壁炉里跳动的火苗，仿佛透过它看到了百年前那个还在仰望自己、眼神清澈的小男孩，“他这一辈子，都在为自己年轻时的过错赎罪，都在小心翼翼地维系着那个所谓的‘均衡’。他害怕权力，害怕重蹈覆辙，害怕自己有朝一日也变成他最痛恨的那种人。可正是这份恐惧，成了他最大的枷锁。”
莫提斯转过头，看向格林德沃，眼神重新变得锐利起来。
“但我有绝对的自信，能让他没法捣乱。”他顿了顿，唇角重新挂上那抹淡淡的笑意，“还是说，你认为，他打得过我？”
格林德沃认真地思索了起来。他闭上眼睛，将自己所知道的一切，包括阿不思的实力，凤凰社那些忠诚而强大的成员，再加上他自己，一一在脑海里仔仔细细地掂量了一遍。
良久，他睁开眼睛，缓缓摇了摇头。
“单纯说决斗的话，”他的语气里带着一种近乎认命的坦诚，“我，加上阿不思，再加上他那个凤凰社的所有成员，恐怕……都不会是认真起来的古魔王冕下的对手。”
他端起酒杯，又饮了一口。
“不过，”格林德沃话锋一转，那双苍老的眼睛里闪过一丝精光，“你别忘了，阿不思真正可怕的地方，从来都不在于决斗。他可怕的，是他的布局。这个家伙总能在你想不到的地方，提前埋下一颗棋子，然后在最关键的时刻，让你发现自己早已被困在了一张看不见的网里。”
莫提斯却只是不以为意地笑了笑，没有接话。
就在这时，楼上传来一阵急促的脚步声，紧接着，哈利那兴奋得几乎要破音的喊声响彻了整座阴森的老宅，连走廊尽头那幅蒙着帘子的画像都被惊得低声咒骂了几句。
“莫提斯！莫提斯！”
莫提斯当即收住了方才那个令人心惊的话题，脸上的神色重新变得温和起来。他转过身，看着从楼梯上几乎是连滚带爬冲下来的哈利。
“你绝对想不到，小天狼星送给了我什么！”哈利双手捧着一个细长的盒子，眼睛亮得像两颗星星。他小心翼翼地揭开盒盖，里面静静地躺着一把流光溢彩的扫帚，乌木做的扫帚柄打磨得锃亮，每一根尾枝都修剪得整整齐齐。“你看！是火弩箭！现在全世界最快的扫帚！”
跟在后面下楼的小天狼星抱着胳膊靠在楼梯扶手上，脸上是掩饰不住的得意。
莫提斯凑过去看了一眼，点了点头。
“嗯，”他不咸不淡地说，“确实很快。”
哈利脸上那灿烂的笑容，顿时僵在了那里。
他这才猛地想起来，莫提斯早在去年圣诞节的时候，就已经一口气定了两把火弩箭。一把握在他自己手里，至于另一把的主人……哈利的脸不由得垮了下来。那把火弩箭的主人，在圣诞节过后的几场魁地奇比赛里，让他实实在在地尝到了什么叫做速度上的碾压。每一次他驾着那把还算不错的光轮2000刚刚追上金色飞贼的影子，那道流星般的身影就会从他头顶呼啸而过，把他远远地甩在身后。
“总之，”哈利不服气地挺了挺胸，看着莫提斯，“明年，我绝对不会再因为扫帚的缘故输给秋了！”
莫提斯被他这副较真的模样逗笑了。
“明年……也没有魁地奇比赛了啊。”他慢悠悠地说，“你忘了吗？邓布利多教授说，明年学校要举办三强争霸赛。”
哈利愣了一下。
“三强争霸赛到底是什么？”他皱起眉头，似乎对于魁地奇被取消十分不满，“我好像听赫敏提起过……她说那个比赛已经停办了好几个世纪了。怎么这次又突然要办起来？而且，到底是比什么呀？”
莫提斯一听这个，眼睛里顿时燃起了一种哈利很少见到的、跃跃欲试的光芒。他甚至下意识地搓了搓手。
“三强争霸赛，是三所欧洲最着名的魔法学校，霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗，各自选出一名代表，通过几项考验，来决定谁才是这三所学校里最强的巫师。”莫提斯的语气里带着一种压抑不住的兴奋，“梅林在上，我必须代表霍格沃茨出战。这种事情交给别人，我可不放心。”
哈利无语地看着他。在他看来，这些并不比魁地奇有趣。
“那……这个勇士是怎么选拔出来的？”哈利好奇地问，“靠决斗吗？”
“不是。”莫提斯轻笑着摇了摇头，“三强争霸赛靠的是一件叫做‘火焰杯’的炼金道具。说起来，那玩意儿是好几个强大巫师，在妖精的炼金产物上改造出来的。可要我说啊......”他撇了撇嘴，露出一副不以为然的神情，“除了立下契约的那部分还算精妙，其他的地方，简直简单得可怜。我敢说，随便哪个稍微有点本事的成年巫师，都能轻而易举地把它的规则搅混，只要你自己别被它选作契约的目标就行。”
“它会按照综合的条件，去判断每一个把名字投进去的巫师的能力，然后从中挑选出最出类拔萃的那一个。”莫提斯接着解释道，“可问题就在于，一旦你被它选中了，那就相当于和它缔结了一份魔法契约。从那一刻起，你就必须完成三强争霸赛的全部项目，否则……”
“否则怎么样？”哈利追问。
“否则，就只有死路一条。”莫提斯说得轻描淡写，“任何形式的弃赛，或者拒绝参加，都会被那个杯子诅咒。诅咒的内容也很简单，你会时不时地，被一团不知道从哪儿冒出来的厉火团团围住，直到你被烧死为止。”
哈利倒吸了一口凉气，下意识地往后退了半步。
“这么危险的东西，”他难以置信地说，“邓布利多教授真打算再办一次？万一出了什么事......”
“拜托。”莫提斯无奈地看着他，仿佛在看一个大惊小怪的孩子，“项目只要设计得简单一点，就根本没什么危险。我跟你说了，那个杯子底层的魔法其实粗糙得很，它压根儿就不会管比赛的内容到底是什么。它只会判断一件事：你到底有没有完成三强争霸赛。至于你是怎么完成的，内容是什么，它才懒得理会呢。”
哈利还是将信将疑地点了点头。他总觉得，无论莫提斯把这件事说得多么轻松，那个会用厉火追着人烧的火焰杯，听起来都不像是什么善茬。
“总之，”他暗暗下定了决心，一字一顿地说，仿佛要把这句话刻进自己的脑子里，“这东西，我绝对不参加。绝对。”
莫提斯看着他那副信誓旦旦的模样，没好气的白了他一眼，“拜托，我说了我不会让除我之外的任何人参加的，你没听到吗？”
窗外，伦敦的夜色已经彻底笼罩下来。谁也没有注意到，壁炉的火光将那个少年的影子投在墙上，拉得很长、很长。