番子姓刘，单名一个珰字，四十出头，瘦长脸，三角眼，在东厂做了十五年，是张鲸最得力的手下之一。
他进密室的时候，张鲸正坐在案后，手里捏着一盏茶，没喝，就那么捏着，看着刚刚进来的他。
“刘珰，你走一趟南京。”
刘珰躬身站在案前，等着下文。
张鲸把茶盏放下，从案头拿起一份文书，递了过去。
刘珰双手接过，展开一看，是东厂签发的例行巡查公函，盖着东厂的关防，内容写的是“奉旨核查南京内织染局账目”。
“公公，这是……”
“海大人在南京查得辛苦，你去帮帮他。”
张鲸说这话的时候语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的公事，“案子查了这么些日子，该有个了结了。拖久了，南京官场人心惶惶，朝廷面上也不好看。你去，帮海大人加快些进度。”
刘珰抬起头，对上了张鲸的目光。
他在东厂做了十五年，太知道“加快进度”这四个字是什么意思了。
不是帮海瑞查案，而是让案子尽快了结，而且是按他们需要的方式了结。
“公公的意思是？”
“李政是南京内织染局的掌印太监，账目上的事，他最清楚。让他把该认的罪认了，该扛的责扛了。南京内织染局的事，就在南京内织染局里了结，不要扯到别处。”
张鲸口中不要扯到别处的意思刘珰自然明白，就是要这件事情到此为止，不要扯到京城，不要扯到宫里，更不要扯到他张鲸头上。
刘珰把文书折好塞进怀里，躬了躬身：“属下明白！”
“明白了就去准备。南京路远，早去早回。”
刘珰退出密室的时候，后背的衣裳已经被冷汗浸湿了一层。
他站在廊下定了定神，抬头看了看铅灰色的天。
十一月的风从宫墙那头灌进来，冷得人骨头缝里都往外冒寒气。
他不是不知道这一趟南京意味着什么。
海瑞在南京查案，查到了南京内织染局，查到了交际费，查到了张鲸。
现在张鲸让他去“加快进度”，说白了就是让李政闭嘴。
让李政把所有的罪名扛在自己身上，把张鲸从这条线上摘干净。
刘珰在袖子里攥了攥拳头，大步往外走。
当天下午，他带着四个东厂番子出了正阳门，每人两匹马轮换，沿着驿道一路往南。
马蹄踏碎了驿道上的薄冰，碎冰渣子溅起来打在马蹄铁上叮叮作响。
一行人昼夜兼程，除了换马和吃饭，几乎不在驿站停留。
刘珰骑在马上不说话，脑子里一遍一遍地盘算着到了南京之后该怎么做。
李政现在被海瑞关在都察院后院的厢房里，有专人看管，外人很难接近。
但他是东厂的人，东厂查案有参与审讯犯人的权力，尤其是涉及内廷的案件，就是地方三法司也无权阻拦。
只要他能见到李政，就有办法让李政改口。
三天后，南京城。
南京内织染局的案子还在审。
海瑞把李政关在都察院后院的厢房里，一天提审两次，每次审完都有新的口供，每份口供都在往更深的地方挖。
李政这些日子瘦了一大圈，眼圈乌黑，嘴唇干裂，精神已经到了崩溃的边缘。
但他还是不肯把那条线全部交代清楚。
每次问到京城那边收了银子的人，他就低着头不吭声，或者用“记不清了”、“时间太久想不起来了”等理由搪塞过去。
海瑞知道他在怕什么。
他怕的不是自己掉脑袋，他怕的是京城那边的人。
他一个小小南京内织染局掌印太监，在张鲸面前连只蚂蚁都不如。
要是他把张鲸咬出来，张鲸有一百种办法让他在牢里死得无声无息，甚至连他家里人都脱不了干系。
十二月初，刘珰到了南京。
他没有先去都察院，也没有先去拜访海瑞，而是直接去了南京东厂的驻点。
南京东厂的人看见京里来了人，赶紧腾出一间签押房给他用。
“海瑞把李政关在都察院后院，一天两审，审了十来天了。”
南京东厂的番子把情况一五一十地报给刘珰，“口供越审越多，但涉及京城那边的，李政一直不肯说全。”
刘珰点了点头：“我去见他。”
“海瑞的人看得很紧——”
“我是东厂的人。”
刘珰打断了他，“东厂查案，不需要地方官同意。”
当天傍晚，刘珰带着东厂的公文到了都察院衙门。
海瑞正在签押房里整理李政的口供，王??推门进来，脸色不太好看。
“部堂大人，东厂来人了。”
海瑞放下笔，抬起头。
“什么人？”
“东厂理刑百户刘珰，说奉旨核查南京内织染局账目，要提审李政。”
海瑞沉默了一会儿。
东厂的人来得真快，李政的口供刚咬到京城那边的线，东厂的人就到了。
“让他进来。”
刘珰进签押房的时候，礼数做得十足，拱手躬身，一口一个“海部堂”叫得极为恭敬。
海瑞坐在案后，青布直裰洗得发白，面前堆着小山似的卷宗，一双浑浊的老眼把刘珰从头看到脚，又从脚看到头。
“刘百户奉谁的旨？”
“回海部堂，东厂奉旨核查南京内织染局账目，这是公函。”
刘珰把公函双手递上。
海瑞接过来看了一眼，东厂的关防，例行巡查的名义，挑不出任何毛病。
“李政是本案关键证人，老夫一日两审正在紧要关头。刘百户要提审，可以，但须在都察院大堂上审，老夫列席旁听。”
刘珰脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了恭敬。
“那是自然！海部堂是钦差，下官不过是奉命协查，怎敢独审！”
当天晚上，刘珰在都察院大堂提审了李政。
海瑞坐在一旁，王??负责记录。
刘珰问了几个不痛不痒的问题——生丝的采购流程是怎样的，绸缎的入库手续有没有按规定办，损耗率为什么偏高。李政跪在堂下，回答得磕磕巴巴，不时用袖子擦额头的汗。
审了小半个时辰，刘珰合上卷宗，站起来拱手道：“今日天色已晚，下官明日再来。”
第二天，刘珰又来了。
这一次他没有在都察院大堂审，而是带着东厂的公函直接到了关押李政的后院厢房，说要“单独核实几个细节”。
海瑞正要出门去南京供应机房查账，听说刘珰去了后院，眉头皱了皱。
王??低声问要不要拦，海瑞摆了摆手：“东厂有东厂的职权，老夫不能拦。你派两个人守在厢房外头，审完之后立刻把李政带回签押房。”
王??应声去了。
厢房里，刘珰让随行的番子守在门外，自己一个人坐在李政对面。
李政被绑在椅子上，看见刘珰进来，脸色刷地白了。
刘珰没有说话，先给自己倒了一杯茶。
厢房里很静，只有茶水注入瓷杯的声响。
他端着茶盏慢慢喝了一口，方才抬起头，看着李政，叹了口气。
“李公公，你在宫里当差这么多年，有些话不用我说得太明白。”
李政的嘴唇开始发抖。
“张公公让我来看看你。”
刘珰的声音很轻，像是在拉家常，“南京这天儿比京城还冷，李公公在这里住了这些天，受苦了。”
李政的眼眶一下就红了。
他被关在都察院后院的这些日子，吃的是粗茶淡饭，睡的是硬板床，连个说话的人都没有。
白天被海瑞审，夜里被自己心里的恐惧审，整个人已经被折磨得不成了样子。
“刘百户，我……”
“你不用多说。”
刘珰抬手打断了他，“张公公知道，这些年在南京当差不容易。生丝涨价，织工闹事，宫里催贡品催得紧，谁在你这位置上都得想法子应付。那笔交际费，你也是被逼无奈，京城各处伸手要钱，你不给，批文就下不来。给了，账面上又平不了。”
李政的眼泪一下就涌了出来，顺着瘦削的脸颊往下淌。
“刘百户说的是，小的也是没办法……”
“张公公知道你的难处。”
刘珰的声音更轻了，“但你也要体谅京里的难处。宫里那么多人，各监各衙门，哪一处不得打点？你要是把人都咬出来，宫里就要乱。宫里乱了，谁来替万岁爷管这偌大的家业？”
李政的泪水流得更凶了。
“那小的……”
“张公公给你指条明路。”
刘珰从怀里掏出一张纸，铺在李政面前。
上面写满了一页口供，字迹工整，条理清晰，每一条都指向李政自己——虚报生丝采购价格是李政自己的主意，虚报绸缎损耗是李政自己的主意，那笔交际费也是李政自己为了打点关系私设的名目，与京城无关，与张鲸无关，全部都是他一个人的事。
“签了它！你的案子就在南京了结，不会再往京城报。”
刘珰把一支笔放在李政手边，“你要是咬其他人，这案子就大了，就要报到京城，报到三法司，报到刑部，审到最后，该砍头的还是得砍头。你一个人的事，最多革职流放。扯上一大串人，你这辈子就交代了。”
李政看着那张口供，浑身抖得像筛糠一样，眼泪一滴一滴地滴在纸上，把墨迹洇得模糊一片。
“你要是签了，张公公念你的好。你家里人不会受牵连，你在宫里这些年攒下的体己，也留得住。”
刘珰顿了顿，声音忽然冷了下来，“你要是不签……”
他没有说下去，只是把茶盏往桌上一搁。
瓷杯磕在木桌上，发出一声脆响。
李政浑身一颤。
他颤抖着手拿起笔，在那张口供上歪歪扭扭地写下了自己的名字。
刘珰把口供收好，拍了拍李政的肩膀，站起身走了出去。
当天下午，刘珰带着那份新口供离开了南京。
在他离开之前，海瑞再一次提审李政。
李政跪在堂下，面色灰白，眼神空洞，像是被人抽走了魂。
“李政，老夫再问你一次——那笔交际费，送到了京城哪些人手里？”
李政低着头，声音沙哑得像砂纸磨在石头上：“回海部堂，没有什么京城的人。那笔交际费，是小的自己私设的名目，用来打点南京各衙门的。虚报生丝价格，虚报绸缎损耗，也都是小的自己的主意。所有的事，都是小的一人所为。”
海瑞看着他，沉默了很久。
“李政，你昨天不是这么说的。”
“昨天——昨天小的记错了。”
“记错了？”
海瑞的声音拔高了一分，“二十几个人名你记错了？哪个衙门哪个官职收了多少银子，你一笔一笔写得清清楚楚，今天说记错了？”
李政的嘴唇哆嗦了一下，但很快又恢复了那副木然的表情。
“小的当时害怕，胡乱咬了些人。今天想清楚了，不敢冤枉好人。”
海瑞把惊堂木往案上一拍，声音震得大堂嗡嗡作响。
“李政！你知不知道做伪证是什么罪？”
“小的知道。”
李政的声音平得像一潭死水，“横竖都是死，小的认了。”
堂上安静了一瞬。
海瑞看着李政，李政跪在地上，额头抵着冰冷的青砖地面，身子蜷缩成一团，像一只被抽了骨头的虾。
他明白发生了什么。
东厂的人单独见了李政，说了什么他不知道，但结果就摆在这里——李政把所有的事都扛了，那条通到京城的线，现在断了。
海瑞沉默了片刻，然后提起笔，在审讯记录上写下一行字：“据南京内织染局掌印太监李政供称，所有亏空及交际费均为其一人所为，与他人无涉。供词前后不一，疑有隐情，留待日后复查。”
写完这行字，他把笔搁下，对王??说：“把他带回厢房，继续看押。”
当天夜里，都察院签押房的灯一直亮到三更。
海瑞坐在案前，面前摊着两份口供——一份是李政在刘珰来之前写的，他口中的二十几个名字，数额清清楚楚；一份是李政今天新写的，所有的事都是他一个人干的，跟别人没关系。
两份口供摆在灯下，白纸黑字，天差地别。
王??端了热茶进来，看见海瑞正对着那两份口供出神。
他小心翼翼地把茶盏放在案上，低声问了一句：“部堂大人，李政的口供既然前后不一，要不要再审？”
“再审一百遍也是一样的。”
海瑞把两份口供叠在一起，折好，放进那个铁皮箱子里，“东厂的人见了他一面，他就改了口。再多审几次，他也只会说——是我一人所为！”
王??犹豫了一下，声音压得更低了：“部堂大人，那咱们——还要往下查吗？”
海瑞没有立刻回答。
他端起茶盏，茶是粗茶，汤色浑黄，他喝了一口，放下，然后抬起头，看着窗外。
窗外的雪下得正紧，棉絮似的雪片密密匝匝地往下落，把院子里的老梧桐树压弯了枝丫。
“查！”
他的声音不高，但每一个字都落得很稳，“墙再厚，总有缝！”
王??看着他，忽然觉得这位七十三岁的老尚书，身上有一种让人说不清的倔强。
明明那条线已经被掐断了，明明京城那边已经出手了，明明所有人都劝他适可而止，但他就是不退。
海瑞让王??先回去休息了，自己则是拿出一个册子，这本册子的封面是蓝布裱的，边角已经磨毛了。
里面记的，全是他在南京查案过程中发现的各种线索——有的已经查实，有的还缺证据，有的涉及内廷一时动不了。
每一页都用蝇头小楷写得密密麻麻，名字、事件、时间、证据编号，条理清晰，引据准确。
这本册子，海瑞从不让人碰，都是自己贴身携带。
海瑞重新提起笔，在册子上南京内织染局那一页内容的后面写了一行字：“万历十三年十二月初，南京内织染局案结，掌印太监李政一人顶罪，革职押京。然交际费流向京城之线，实已触而未断。东厂理刑百户刘珰南下，李政口供突变，疑有人背后操纵。此线暂封，留待日后追查。”
写完最后一个字，他把笔搁在砚台上，把册子锁进了铁皮箱子里。
这本册子，后来成为扳倒张鲸的关键证物之一。
不过那是后话了。
南京内织染局的案子就这么结了。
李政被革去掌印太监之职，押解回京，最终被发往凤阳守陵。
南京官场上上下下几百号人，看见这样的结果，都松了一口气。
李政一个人顶了所有的罪，京城那边毫发无损。
一场眼看就要烧到宫里的大火，就这么被人掐灭了引线。