枫原万叶，死了。
消息传来时，玄一郎的第一反应是荒谬，一定是自己耳朵出了毛病，或是谁开了个恶劣至极的玩笑。
那个总是带着从容笑意、如清风般来去的挚友，怎么会......
然而，事实冰冷如铁，一夜之间，消息已传遍稻妻城的大街小巷：没落的贵胄，枫原家最后的血脉，于昨夜在御前决斗中败北，殁于将军刀下。
无亲无故，遗体由枫原家的旧主神里家收敛。
丧仪从简，世间似乎只剩玄一郎这一位友人，还能为他感到真实的悲痛。
玄一郎捏着神里家仆役送来的素白讣文，僵在原地，脸上的血色一点点褪去。
怔忡只持续了短短一瞬，随即，某种更深的、近乎空白的东西笼罩了他。
“今日道场歇业。”
夏羽接管了身体，声音平稳地宣布。
不明所以的孩子们欢呼着一哄而散。玄一郎的意识则沉入了心海深处，蜷缩起来。
夏羽没有试图呼唤，他知道，此刻的玄一郎需要的不是安慰，而是一个独自消化这场骤雨的空间。
至于夏羽自己，心中并无太大波澜。并非冷漠，而是早有预料。
昨日午后，万叶归来时，恰是玄一郎意识休憩、夏羽主导的时段。
万叶开口第一句，夏羽便听出了那平静语调下藏着的别样意味。
“夏羽先生，”彼时的万叶眼神清亮，语气却带着罕见的郑重与一丝恳求，“有些话，我想单独与您谈谈。”
夏羽微怔，近来似乎总有人要与他“单独谈谈”。
他挥手让身旁的椿和佑树先去玩耍，待周围安静下来，才故作轻松的问道：“这么郑重其事的，是出了什么事？”
万叶沉默了片刻，海风穿过庭院，卷起几片早凋的落叶。
他抬眼，目光投向远方天际线隐约可见的天守阁轮廓，声音很轻，却字字清晰：
“我打算去...进行御前决斗。”
夏羽皱眉，“那项败者必死的制度？”
“嗯...”
夏羽执壶的手几不可察地顿了一下。
他垂眸，将徐徐注入杯中的清茶斟至七分满，推至万叶面前。
“先生不问我缘由吗？”万叶有些意外。
夏羽摇头：“不必问，你不是冲动之人，既然有了这样的决定，想来是已经做了完整的思虑。”
“... ...”万叶默然，家财散尽后他本该做个潇洒的浪客，奈何这世间从不是他心中所期盼的那副样子。
一年多的时间，他走过了数座岛屿，知晓了旅人行路的艰难。
但令他感触最深的还是那些神明治下、锁国令中苦苦挣扎的百姓，世人口中鸣神岛之外的“真实”，沉重得超乎他的想象。
自幼聆听的教诲，让他曾全心信仰那位端坐于高阁的神明。
可当信仰与亲眼所见的苦难碰撞，裂痕便无声蔓延。
一成不变的“永恒”，带来的真的是子民的福祉吗？
他找不到答案，心头的阴云越积越厚。
于是，那条路渐渐清晰——他要直面神明，发出自己的诘问。
这是他寻到的“道”，哪怕此道尽头，是雷霆殛身。
“......有夏羽先生在，”万叶忽然笑了笑，那笑容里有些释然，也有些托付的意味，“我便没什么可担心的了。我那友人，往后......就拜托您多看顾些。别让他因我的事，做出什么不理智的举动。”
“玄一郎也不永远都是热血上头的笨拙之人，不需要我提醒，哪怕你亲自与他交代，我想也不会有太大的问题。”夏羽淡定地回复道。
万叶摇摇头，“还是不了，这种事总感觉即便与他说了也无法被理解...反而会让他又钻进牛角尖里去。现在这样就好...”。
夏羽饮尽杯中残茶，“我今日什么也没听到，你什么也没说。我们只是在此饮茶闲谈，直至茶凉。”
“嗯，”万叶看着空了的壶底，轻轻呼出一口气，“茶喝完了。”他将自己随身携带的酒葫芦置于石桌上，“该喝酒了。”
夏羽闭目，不再言语。
半晌，面前之人再度睁眼时，那股沉静内敛的气质已经散去，转而变成了另一幅万叶更为熟悉的模样。
玄一郎一边打着哈欠，一边揉着惺忪的睡眼，像个被父母强行叫起床的孩子。
“哟，睡得还好吗，玄一郎？”万叶挂着惯常的那股轻松表情，打招呼道。
玄一郎一愣，随即脸上挂着喜色，“万叶？你什么时候回来的？”
“也没多久。”万叶已恢复往常的轻松神色，指了指茶壶，“这不是刚好蹭了夏羽先生半壶茶。”
“哈哈，随便喝！随便喝！”玄一郎大手一挥，浑不在意。
“唉，本想再多向夏羽先生请教几句，可惜被你‘抢’回来了。”万叶故作叹气地调侃道。
“嗨，他在呢，想说什么就说呗？”玄一郎很是大方。
万叶却笑了笑，未接此话。他望向庭院中追逐嬉闹的孩童，站起身：“不如先让我看看，不动师傅教出来的这些弟子，如今有几分火候了？”
“好啊！”玄一郎朗声笑道，兴致勃勃地召集院中小徒，点出几人，令其在友人面前展示平日所学。
......
日影渐斜，授业已毕，孩童散尽。
然后便是那场阔别一年后的切磋，亦是枫原万叶对不动玄一郎的第一百胜，成了无言的道别。
离去时，壶中残酒尚温，人却已如风中叶，飘零而去。
只是万叶所追寻的“道”，终究未能得到答案。