“二十年前？！”
娜维娅的声音因为惊讶而略微拔高，她睁大了湛蓝色的眼睛，看着面前正在边喝茶边讲述过去故事的枫原万叶。
“等等，万叶先生……不对，大侠，你等等！”她掰着手指头算了一下，感觉认知受到了冲击，“你……你到底几岁了啊？”
枫原万叶放下茶盏，很自然地回答道：“三十六岁。怎么了吗？”
“三十六……”娜维娅重复了一遍，表情更微妙了，“比我大了整整八岁呢……可我一直以为，你看起来跟我年纪差不多？”
在来稻妻的船上三人与万叶初见，后者当时还保持着胡子拉碴的浪人帅大叔形象。
只是现在…她仔细打量着万叶清理干净的面孔，年纪和当时相比看上去年轻了好几岁、甚至还带着几分少年气，怎么也无法和“三十六”这个数字完全画上等号。
万叶耸了耸肩，嘴角带着一丝温和的笑意：“好吧，我就当娜维娅小姐您这是在夸我保养有方好了。”
“别，你可千万别再对我用敬称了。”娜维娅连忙摆手，做了个敬谢不敏的表情，“被年长者这样‘您’啊‘您’地称呼，总感觉浑身不自在，怪怪的。”
“那好吧”
随后被夸赞年轻的万叶也忍不住回敬了一句，“话说回来，娜维娅你看上去，也实在不像是已经……嗯，快奔三的年纪呢。”
“啊，这个嘛，”娜维娅抬手撩了下自己蓬松的金发，露出一个带着点小得意的笑容，“出门在外，时刻保持最佳状态可是枫丹淑女的必修课。美丽也是一种武器和通行证嘛。”
“你们两个小家伙，”一个慵懒中带着几分无奈的声音插了进来，打断了这略显跑题的对话。
桌上，蜷在软垫里的粉色小狐狸——八重神子——抬起头，紫色的狐眼瞥了两人一下，“商业互吹的时间是不是该暂停一下了？”
“现在好像不是悠闲计算年龄差的时候吧？咱这假身份，可经不起查。”
娜维娅脸上的笑容收敛了，眉头微微蹙起：“这确实是个问题……”
他们一行于昨日登陆八酝岛。
原本的计划是一落地就找机会跑路，就怕万一和“使者大人”或其他高阶成员碰面，导致身份曝光。
然而，脚一踏上八酝岛的土地，突如其来的变故便打乱了他们的算盘。
包括那位神秘的使者大人在内的数名净心教高层，竟然全都因为“净土”内部突发的紧急事态，被匆匆召回，目前均不在八酝岛。
一时间，岛上的净心教传教点群龙无首。
但麻烦并未随之消失，反而接踵而至。
在鸣神岛“消失”、大封锁降临后，八酝岛的实际秩序控制权，逐渐落入了本地一个颇具规模的帮派手中。
净心教在此地的传教活动，自然受到了该帮派的阻碍和打压。
双方经过几轮不甚愉快的接触，对方终于同意进行正式交涉，但指明要与“能管事的”高层对话。
高层不在，谈判日期却近在眼前。
正当留守的普通教士们焦头烂额、不知所措之际，一个“好消息”传来——前往清籁岛“出差”的“七人众”之一，“磐岩巫女”大人，回来了！
不明真相的中下层教徒们欣喜若狂，几乎是用“请”的方式，将尚未来得及溜走的娜维娅、万叶和伪装成宠物的神子，迎到了这处目前岛上最高级别的临时据点，并将眼下的困境一五一十地汇报了上来。
此刻，他们三人便被困在了这个身份与局势构成的旋涡中心。
“我们现在的处境，确实不安全。”万叶的声音沉稳下来，分析着局面，“不过，好在目前接触我们的，多是被蒙在鼓里的普通教徒和低级执事。”
“他们对教内高层的具体样貌、行为习惯知之不详，我们的假身份暂时还有一层保护色，应该还不至于被看穿。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“而且现在的情况也意味着，我们正身处敌人营垒的腹地。风险与机遇并存，或许……”
“收起你那危险的想法，小家伙。”
神子直接打断了他，语气难得地带上了一丝严厉，“我知道你在想什么——既然阴差阳错来到了敌人的本阵，不如趁机搜集更多关于永恒遗民、净心教乃至‘净土’的情报，对吗？”
小狐狸坐直了身体，紫色的眼眸紧盯着万叶：“我告诉你，现在的我们，没有这个能力！我伤势未愈，实力十不存一；你和娜维娅虽然不弱，但双拳难敌四手，更何况是在对方的老巢里，一旦暴露，我们面对的可能是一整个据点的狂热教徒，甚至可能引来更麻烦的角色。到时候别说获取情报，脱身都成问题！”
娜维娅也立刻点头附和：“我同意八重宫司的意见。”
“情报固然重要，但安全第一。”
“还是按照原计划，等夜深了，咱们找机会直接开溜。”
她指向东边：“我之前来过八酝岛一次，记得往东走一段，有个沿海的村子，我在那里认识几个…嗯，道上的朋友。”
“我们可以先到那里，请他们帮忙掩护，再想办法找去鸣神岛的方法。”
万叶心说自己本来的就是弄清楚净心教的状况，只不过此时娜维娅和神子的判断确实更加稳妥。
他并非鲁莽之辈，深知此刻冒险的代价可能极高。理智最终占据了上风。
“……好吧。”他轻轻吐出一口气，点了点头，“你们说得对。安全第一。”
就在三人刚刚达成一致，稍感安心之时——
“叩、叩。”
屋外传来了有节奏的、略显急促的敲门声，紧接着是一名男性教徒压低嗓音、却难掩紧张的通报：
“巫女大人！打扰了！本地帮派派了代表过来，正在前厅等候，她……她指名要立刻见您！”