神无冢海港。
死兆星号终于缓缓靠岸。
大副指挥船员迅速在岸边开阔处搭建起临时营地，用以安置伤员和进行必要休整。
先前令他们高度警惕的那群“不明武装人员”，正是从九条站赶来的八重神子一行。
大副在最初的远距离观察中，通过望远镜认出了元太等几个有过一面之缘的面孔。
尽管接触之初双方都保持着谨慎，枪械未收，刀未归鞘，但在寥寥数语的试探和身份确认后，紧绷的气氛很快缓和下来。
临时营地的中央，大副与元太相对而立。
“原来是元太先生，半年多没见了。能看到诸位平安，真是太好了。”大副抱拳道。
元太同样拱手回礼：“海龙先生才是，许久未见。没想到会在这里碰上。”
两人简短寒暄之际，一只粉白色的幼狐轻盈地跃上了旁边充当临时桌面的木箱，左右看了看，口吐人言：“怎么没看见你们的船长，北斗呢？”
大副被这突如其来的声音吓了一跳，盯着狐狸：“狐、狐狸？还会说话？”
元太脸上闪过一丝尴尬，连忙介绍：“啊……这位是……鸣神大社的八重宫司。因为一些……特殊原因，暂时变成了这副模样。”
“八、八重宫司？！”大副更是震惊，看着这只玲珑可爱的小狐狸，怎么想都很难把它和那位传说中“稻妻的大巫女”之间建立联系，“是那位……八重神子大人？”
神子甩了甩尾巴，语气带着一贯的慵懒：“怎么？不像吗？”
大副愣愣看着这只还没他小臂长的小东西，但他很快意识到自己的失态，连忙对着小狐狸恭敬地拱手作揖：“是我冒犯了，还请宫司大人海涵。”
“无妨。”神子并不在意，目光扫向不远处伤痕累累的死兆星号，“说说吧，你们这是怎么回事？怎会弄成这般模样？”
大副脸色一苦，将这一路的遭遇简略说了一遍。
神子安静听完，沉吟道：“你的意思是，璃月那边察觉稻妻与外界联系中断，特地委托你们前来查探？”
大副点头：“具体委托的细节我并不完全清楚，是大姐头直接与玉京台的几位大人物对接的。而且不止璃月，蒙德和枫丹也各自派了代表随行。”
“璃月和蒙德介入，尚在情理之中，毕竟是邻国……”神子若有所思，目光瞥向站在荒泷派人群中、一身利落男装的娜维娅，“可连枫丹也千里迢迢派人来？难道是因为……”
大副略显犹豫，斟酌着是否该在此地将那两位大人物失踪的消息和盘托出——若只有这位八重宫司倒还罢了，在场还有这么多旁人……
这时，一直在人群中努力维持“冷面打手”形象的娜维娅忽然反应过来，脱口而出：“是因为克洛琳德！”
大副一愣：“诶？” 这清脆的女声……是从眼前这位墨镜黑西装、气质冷峻的“青年”口中发出的？
神子用爪子无奈地拍了拍额头：“在这里，你就不用继续凹着你那个男装的人设了。”
“哦哦，对哦。”娜维娅恍然，很干脆地摘下了墨镜，露出一双与此刻冷硬装扮全然不符的清澈眼眸。
大副又是一怔：“是、是位女士？”
娜维娅有点不好意思地笑了笑：“啊，自我介绍一下，我叫娜维娅，枫丹刺玫会的会长。因为一些……不可抗力，暂时和这边的几位同行。”
大副这次是真的吃惊了：“刺玫会？那个在枫丹鼎鼎大名的刺玫会？！”
娜维娅被他的反应弄得有些不好意思，连连摆手：“没、没那么出名啦……”
“喂，我们不是来聊天的。”神子适时打断，将话题拉回正轨。
娜维娅连忙收起笑容，清了清嗓子，正色道：“我刚才的意思是说，枫丹方面会派人来，应该是因为沫芒宫发现克洛琳德没按预定的时间返程。毕竟她的官方身份是枫丹司法部副部长，我们原本在稻妻的停留许可早就到期了，按理说早该返回枫丹才对。”
“枫丹司法部副部长？！”神子的声音提高了一点，狐耳竖了起来，“谁？你说一直跟你在一起的那个女伴？”
娜维娅眨了眨眼，一脸无辜：“诶？对啊，我没说过吗？”
神子盯着她，眼神里分明写着“你什么时候说过了？”。
实际上克洛琳德的身份早就曝光了，之前在鸣神岛时，几方人马跑去奉行所捞人，九条就把克洛琳德的身份对着当时在场的人进行了公开，只不过神子赶得不巧，来晚了一步，所以刚好不知道这件事。
不过，这样一来，许多事情就说得通了。难怪连枫丹都会特地派人前来……
娜维娅左右张望了一下，没看到别的面孔，便问：“大副先生，您刚才提到的枫丹代表，我怎么没见到？”
大副解释道：“是这样的，正如我先前所说，在海上时我们遭遇了一些惊险的事，多亏两位代表协助才脱困。这会儿他们正在船上休息。”
“原来如此。”娜维娅点头。
大副将目光重新投向神子等人，神情郑重：“各位，能否告知……稻妻究竟发生了什么？为何海上会再现类似当年锁国令时期的风暴屏障？难道贵国的那位雷电将军……又回来了吗？”
神子轻轻叹了口气：“这个……说来话长。”
……
在接下来的时间里，神子详细讲述了事情的经过：从甘金岛祭典遇袭，到流落清籁岛，听闻鸣神岛“消失”的骇人传闻，辗转去到八酝岛，并在荒泷派的协助下又跑到神无冢这里探查鸣神岛的事件情况。
大副听完，脸上难掩震惊：“鸣神岛……消失？这简直匪夷所思。”
神子微微摇头：“具体情况，我们也尚未查明。我在最初的袭击里受了些伤，现在不得不维持这般形态。多亏后来在清籁岛，遇见了这姑娘，”她看向娜维娅，“还有枫原万叶，才侥幸保住性命。”
大副捕捉到一个名字，急切问道：“您是说……万叶先生也曾与诸位同行？”
神子点头：“嗯。我没记错的话，枫原小子，以前似乎在你们船上待过？”
大副脸上露出复杂的神色，语气感慨：“何止是待过……他是我们船长的丈夫！”
这话让神子和娜维娅都短暂地愣了一下。
小狐狸的嘴巴微微张开，娜维娅也眨了眨眼。
但两人很快都反应过来——毕竟枫原万叶都已经三十六岁了，这个年纪成家立业，再正常不过。
大副接着道：“宫司大人刚才提到的‘永恒遗民’和‘净心教’，我们在遇袭时，也从敌人口中听到过。”
神子对此并不意外：“他们是冲着你们去的。”
大副点点头，眉头紧锁，问出了盘旋心中许久的疑问：“八重宫司，我还有一个问题。那个袭击我们的领头者……他和年轻时候的万叶长得一模一样，而且还自称就是‘枫原万叶’本人，却又说什么‘与你们所熟悉的并非同一人’……这到底是什么意思？”
听到这里，神子联想到之前在那面巨大屏幕墙前的见闻，眼中闪过一丝了然，轻声道：“果然如此……”
大副追问：“您是想到了什么吗？”
神子没有直接回答，而是反问：“这个解释起来或许有些复杂，暂且放一放。我现在更想知道的是，你们在穿越海上风暴时，真的连鸣神岛的半点影子都没见到？”
大副沉重地点头：“完全没有。根据航海士当时记录的航行坐标，死兆星号最深入时，位置甚至已经到了稻妻城内。可我们眼前，却只有的大海。”
岸边的临时营地陷入短暂的沉默，只有海风掠过破损船帆的呜咽。
就在这时——
“海龙！海龙！你个老小子快过来！”
二副大呼小叫的声音由远及近。
只见他举着那台被拆下来的云程仪，从死兆星号的跳板上一路狂奔而下，脸上混杂着兴奋和难以置信。
“大发现！大发现！咱们这次……真他娘的遇上大事儿了！”