“不如明日先去问问价。”田阿杏将那根鱼刺丢进泔水桶，“鲫鱼熬汤是鲜，可小刺太多了，若有便宜些的鱼头、鱼骨，倒能单熬汤，熬好以后只留汤，不必再把鱼肉拨进碗里。”
“鱼头鱼骨也有人单卖？”
“卖整鱼的人未必肯拆，酒楼和大食店每日却要剔鱼。”田阿杏道，“有些鱼肉拿去做脍，头尾和大骨剩下来，花少些钱兴许能买到。”
禾娘一时拿不定主意。
她取来纸笔，将三尾鲫鱼用了多少油、多少柴、熬出几碗汤，一样样记下。
鱼本身不算贵，可先煎后熬，比骨汤费火，再加上姜、糟姜和面，一碗若仍卖三文，几乎没有余钱，若卖四文，又不能只给客人一碗带鱼味的清汤。
“这几日先不卖。”她最后道，“七郎哥明日寅时末去趟河埠东边，替我问问那些大鱼头和鱼骨怎么卖，别只问一家，多走两处。”
陈七郎立刻应下，“我再问问什么鱼鱼刺少。”
“你认得那些鱼么？”
“不认得我可以问啊。”
“别叫人看你不懂，拿隔夜的鱼哄你。”
陈七郎看了一眼木桶里剩下的三尾活鱼。
“鱼是活的死的，我总能看得出来吧。”
田阿杏不信他：“你要眼神好，那日你买的那酸梨就不用掌柜的另加糖煮了。”
陈七郎噎住，有些羞窘。
小黍低头摸着凑过来的阿圆，没有出声，但是肩膀一抖一抖的，显然正在偷笑。
“梨和鱼又不一样，”陈七郎半晌才道，“嫂子你别把他们混为一样的东西。”
当晚众人吃的便是第一锅鱼汤煮成的菘菜面片。
鱼腥味仍有一些，田阿杏多切了几片糟姜，又添了一把葱白，吃起来倒不算难以下咽。
三尾煮散的鲫鱼肉被她耐心挑过一遍，大半分给众人，余下几块没有沾盐的腹肉和鱼肝则放进阿圆的碗里。
阿圆埋头吃得香甜，连碗边也舔得干干净净。
小黍看着它，忽然想起什么，拿一只缺了口的小碟，盛了两块没沾汤的鱼肉。
“这个能不能放在墙下？应该不会臭了吧”
禾娘知道他想等那只瘦狸猫。
“放一会儿可以，夜里若没来，便收回来吧，别留到明早，招了虫就不好了。”
小黍应了一声，端着碟子去了后院。
墙外秋风一阵阵吹过，卷起落叶，从门槛边沙沙擦过。院外安安静静，只有远处偶尔传来一声狗叫。
小黍把鱼肉放在墙根下，又搬了只小凳子，坐在后门边等着。
等到禾娘和田阿杏收完碗，那两块鱼肉原封不动，显然没有猫来过。
阿圆绕着小碟走了一圈，低头想吃，被小黍伸手拦住。
“这不是给你的。”
阿圆仰头看他，喵了一声。
“你方才不是已经吃过饭了，那么大一碗鱼肉和鱼肝。”
阿圆又叫。
小黍索性把它抱进怀里，不许它再往墙边去。
陈七郎劈完第二日要用的柴，从后院经过，见他还坐着，便抬头看了看空荡荡的墙头。
“别等了，有阿圆在，那猫未必还走这条巷子。”
小黍低声道：“那猫昨日还来过呢。”
“来过也不一定日日来。”
“我知道。”
陈七郎没有再劝，只把靠在后门边的一块旧木板挪过来，挡住穿堂来的风。
又等了一刻，小黍才起身，把碟子端回屋里。
他没有把鱼肉留给阿圆，而是拿盖子罩好，想着明早若没有坏，再拿去给桥洞下的孩子，看谁家养着猫狗。
禾娘正在柜后算当日的账。
面比前几日贵了两文，柴也多花了一文，今日却多卖了六碗清汤面、两包糟姜。
禾娘在纸上另起一行，写下鱼、油、柴和姜，算到最后，她发现鱼汤若分作三碗，每一碗的本钱都比清汤面高出不少。
这还没有算田阿杏挑刺、滤汤用掉的工夫。
她拿炭笔在那一行旁边画了个小小的叉。
田阿杏端着最后一摞碗经过，看见了，“不做了？”
“不是。”禾娘道，“要是做，今日这种做法不成。”
“那明日还去问鱼价么？”
“问，只问大鱼，也问鱼头鱼骨 若鱼汤实在费柴，便不做汤面，兴许还能换个做法。”
田阿杏笑了笑。
“鱼都买了一遭。”禾娘看了一眼空空的木桶，“总得弄明白哪里不成。”
陈七郎听见这话，立刻从后院探头，“明日还买鱼吗？”
“先问问价便宜就买。”
“那怎么吃？”
“煎着吃。”
陈七郎脸上顿时又有了笑，“这个肯定好吃。”
禾娘想着，鲫鱼刺多，小鱼收拾费工，大鱼价钱又高，鱼汤若要熬得白，少不得用油和旺火；可若不用鱼肉，只从大食店买新鲜的鱼头鱼骨，成本兴许能再低一些。
也不能买放久了的。
鱼骨不新鲜，比整鱼更容易腥，买回来以后还得当天熬，卖不完的汤不能留到第二日。这样算下来，每日只能少做几碗，卖完便算。
阿圆听见他们又说鱼，仰头叫了一声。小黍摸了摸它的脑袋，又朝已经关严的后门看了一眼。
那只猫还是没有来。
禾娘把账本放进柜子里，想着明日陈七郎先去问问鱼价，要是成本能压下来，就继续试试，要是成本太高，也不过损失了几尾鱼，总比真正卖出去以后才发现不妥强。
第二日一早，陈七郎去了城东卖鱼的地方。
卖鱼的多在河渠附近收货，天还未大亮，乡下撑船来的渔户便把木盆、竹篓排在岸边。
等太阳升高，鲜活的大鱼多半已叫酒楼和大脚店挑走，剩下的才由鱼贩担进城中，沿街叫卖。
陈七郎到得不算晚，岸边湿漉漉的，地上散着鱼鳞，腥气混着水草味直往鼻子里钻。几个鱼贩蹲在木盆旁收拾细网，还有人正把没卖完的鱼往桶中装。
他先问了昨日那种鲫鱼。
“活的十二文一斤，要得多，十一文也能给。”鱼贩打量他一眼，“你是哪家酒楼的伙计？”
“城南门那边十字街口的禾娘食铺。”
“没听过。”鱼贩顿时失了大半兴致，“你们那铺子能用多少鱼？”
陈七郎想了想，“若做鱼汤，一日至少得有三四斤吧。”
三四斤鱼熬出的汤，未必够铺子午间卖，可他心里也没底，毕竟禾娘还没定下这桩买卖。
鱼贩听罢道：“三四斤算不得多，你若日日寅时前后来拿，我给你十一文，要我送到十字街，十二文，死在路上的也算你们的。”
“若要大些的鱼呢？”