众人领命而去后，谭弘毅独坐书房，铺开密折专用黄绫。
他没有控告周正元——证据不足，打草惊蛇。
他只是详细陈述了龙源现状：战后重建的艰难，流民安置的进展，春耕备产的急需，以及……“近日以来，所需粮饷、铁料等物，拨付维艰，采购受阻，疑似有人从中作梗。臣恐误农时、损防务，伏乞陛下明察。”
然后，他将刘师爷的玉佩徽记拓印、通敌密信的临摹本、以及赵铁柱查到的账目线索，作为附件，一并封入密折匣中。
没有指控，只呈事实。
让皇帝自己看，自己想。
二月初二，龙抬头。
石柱带着三支商队，悄悄离开龙源。他们扮作南下的皮货商，却在途中分道扬镳，消失在茫茫雪原中。
同一天，八百里加急的密折，由谭弘毅的亲信家将谭七亲自护送，直奔京城。
龙源县表面平静，底下却暗流汹涌。
府城的打压变本加厉。不仅粮饷不到，连龙源县正常上报的公文，也常常“遗失”或“驳回复议”。周正元甚至以“核查田亩”为名，派了一批税吏来龙源，明为查账，实为挑刺找茬。
谭弘毅一概以礼相待，好茶好饭供着，但核心的匠作院、军营、军屯区，一律以“军事重地”为由，谢绝参观。
税吏们抓不到把柄，又见龙源百姓对谭弘毅拥护至极，悻悻而归。
二月二十，海路的第一批物资，奇迹般地抵达龙源。
那是三十大桶“腌鱼”，在天津卫的渔港“正常交易”，由一支河北商队运到保定，再由保定的山西商队转运至大同，最后化整为零，由十几支小商队从不同路径送入龙源。
桶里，上层是真腌鱼，下层却是用油纸密封的生铁锭、硫磺块。
随物资而来的，还有苏静姝的信。信中说，苏家已动员湖广商会的力量，打通了从长江口到渤海的“海上私路”，虽成本高昂，但可保物资不断。信末，她写道：“夫君勿忧，妾与腹中孩儿，皆安。盼北疆早定，团圆有期。”
谭弘毅握着信，在书房独坐良久。
三月初一，皇帝密旨到。
没有走公开渠道，而是由一个相貌普通、自称“内务府采办”的人，直接送到谭弘毅手中。
密旨只有四个字，朱笔御批：
“朕知道了。”
没有褒奖，没有指示，没有承诺。
只有这四个字。
谭弘毅看着那熟悉的笔迹，深吸一口气，将密旨小心收起。
知道了。
知道龙源的困境，知道内鬼的存在，知道这一切背后的暗流。
但皇帝不动作，不表态，不干涉。
他在等。
等什么？
三月十五，朝会。
一份弹劾奏章，犹如惊雷，炸响在奉天殿。
上书者是都察院浙江道监察御史，李崇明。此人素以刚直敢言着称，但向来不涉党争，只论是非。
而他这次弹劾的对象，竟是龙源府知府周正元！
奏章列数周正元七大罪：贪渎库银、纵容亲属霸占民田、收受贿赂插手讼案、克扣边县粮饷、结交阉党、怠政误民……条条有据，甚至附上了部分账目往来和苦主证词。
其中特别提到：“去岁北疆战起，龙源县浴血守城，周正元身为知府，不思援救，反卡其粮饷，断其物资，几致边城失守。战后更多方掣肘，恐边将功高，危及己位。此非仅为贪渎，实乃通敌误国！”
朝堂哗然。
周正元是刘景明次辅的门生，这是公开的秘密。而李崇明向来不买刘党的账，此次突然发难，时机、对象、罪名，都耐人寻味。
更微妙的是，皇帝听完奏章，没有立即表态，只淡淡道：“着都察院、刑部、大理寺三司会审，查明具奏。”
不偏不倚，依法办事。
但满朝文武都听出了弦外之音：皇帝，要动周正元了。
而周正元背后是谁？刘景明？还是那个“渊”字徽记所代表的、更深处的影子？
消息传到龙源，已是七天后。
谭弘毅正在匠作院观看改良后的火绳枪试射。八十步外，木靶被铅弹打得碎屑横飞。
谭弘业兴奋地汇报着射程和精度，谭弘毅却有些心不在焉。
直到谭七匆匆赶来，在他耳边低语几句。
谭弘毅眼中闪过一丝复杂的神色。
李崇明上书，是巧合，还是皇帝落下的棋子？
周正元倒台，是结束，还是更大风暴的开始？
他想起密旨上那四个字：“朕知道了。”
皇帝确实知道了。
而且，已经开始回手了。
只是这棋局，比他预想的更深，更险。
“弘业哥。”谭弘毅忽然开口。
“在。”
“火绳枪的产量，再提三成。”谭弘毅望向北方，那是京城的方向，“接下来，我们需要更多底牌。”