用蒙文写的求援信，有的写在羊皮上，有的写在粗纸上，有的甚至只是一块布条，上面歪歪扭扭地写着几个字：“王总兵，救我们。”
最先到的是乌珠穆沁部的信。老首领巴雅尔在信上说：“建奴来了，正黄旗和镶白旗打头，后面跟着科尔沁、巴林、扎鲁特，人很多，数不清。我只有三千人，守不住。王总兵若不来，乌珠穆沁部就没了。”
王景安看完这封信的时候，信使已经瘫在了地上，嘴唇发紫，眼睛半闭着，只有胸口还在微微起伏。
他让人把信使抬下去救治，又让人端来一碗盐水，一点一点地灌进他嘴里。
信使缓过气来，抓着王景安的手，用半生不熟的汉话说：“巴雅尔头领说，他不怕死，可他的族人不能死。求王总兵，快点来，快点来。”
王景安心中一黯，这时候去已经来不及。
太原，城北大营。
校场上黑压压地站满了人，一万五千骑兵，清一色的骑兵
这一万五千人，是从各处拼凑出来的。
察哈尔部带来了三千二百人，是额哲从残部中精挑细选出来的精锐，个个骑术精湛，弓马娴熟。
巴特尔的哈儿沁部出了一千八百人，都是跟着巴特尔打过仗的老卒，骨头里都渗着草原的风沙。
阿巴嘎、苏尼特等部逃出来的残兵，零零散散又凑了两千余人，衣衫褴褛，面有菜色。再加上王景安自己训练千骑兵，杂七杂八，凑成了一万五千人的大军。
一万五千人对三万二千人，数量上差了一倍还多。
王景安站在点将台上，俯视着台下那一万五千双眼睛。
“今日叫你们来，不为别的事。皇太极来了，带着三万多人，在草原上烧杀抢掠。乌珠穆沁没了，阿巴嘎没了，苏尼特没了，浩齐特也没了。下一个是谁？是察哈尔，是哈尔沁，是你们每一个人的家乡。”
台下微微骚动了一下。那些蒙古骑兵攥紧了手里的缰绳，马匹感受到了主人的情绪，不安地打着响鼻，马蹄刨着地面，扬起一片尘土。
“有人跟本官说，皇太极大兵三万，咱们只有一万五，打不过。本官不信。本官问你们，你们信不信？”
一万五千个声音齐声高呼：“不信！”
声震四野，连城墙上的灰土都被震得簌簌往下掉。校场边的战马被这声音惊得长嘶不止，马背上的骑兵们连忙安抚，可他们自己的心跳比马还快。
王景安抬起右手，呼声戛然而止。
“皇太极有三万二千人，七成以上是骑兵。咱们只有一万五千人，可咱们的火器比他们强一百倍。他们的骑兵冲锋再猛，能猛得过火炮？他们的弓箭射得再远，能远得过火枪？他们的铠甲再厚，能厚得过炮弹？”
他顿了顿，声音沉了下来。
“本官不是要你们去送死。本官要你们去打赢。打赢了，草原是咱们的；打输了，咱们就什么都没有了。你们的草场、你们的牛羊、你们的女人和孩子，全都变成建奴的。你们想不想要？”
“不想！”
一万五千个声音再次齐声高呼，这一次比刚才更大、更猛、更烈，像是要把天捅个窟窿。
王景安点了点头，从点将台上走下来，翻身上马，白马长嘶一声，前蹄腾空。他勒住马缰，在阵前来回驰骋，目光从每一面旗帜、每一排队列上扫过。
“杨震。”
“末将在！”杨震骑着一匹高大的枣红马，身披铁甲，腰挎马刀，从队列中策马而出。
“你带五千骑兵，作为前锋，先行出关。遇敌不要恋战，速报。本官率主力随后就到。”
“末将领命！”
杨震调转马头，举起马刀，刀锋在晨光中闪过一道寒光：“前锋营，随我来！”
王景安看着前锋营远去，转过身，目光落在额哲身上。
额哲骑在一匹黄骠马上，穿着一身崭新的铁甲，腰里别着一把弯刀，手里握着缰绳，指节发白。
他的脸色有些苍白，是激动的。
他等了这么久，终于等到这一天了。
“额哲。”王景安喊他。
额哲策马上前，右手抚胸，微微躬身：“王总兵。”
“察哈尔部的仇，今日该报了。”
五月初一，斡难河畔。天亮之前，夜不收回来了。
五骑出去，三骑回来，两匹马背上驮着受伤的同伴。他们的马口吐白沫，马蹄铁磨得发亮，从三百里外昼夜不停地赶回来，人和马都快到了极限。
领头的夜不收叫张横，山西人，猎户出身，在王景安手下干了三年，从山东到山西，从平原到草原，从来没失过手。可此刻，他从马背上滚下来的时候，腿一软，直接跪在了地上。
“大人，找到了。”
张横喘了几口气，推开扶他的士兵，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，摊开在地上。纸上用炭笔画着粗略的地形图，山丘、河流、谷地，密密麻麻标注着方向和距离。
“建奴主力在正北偏东，约一百八十里处。”张横的手指在地图上戳了戳，那个位置在斡难河上游的一条支流旁边，地势开阔，水源充足，是个适合大军驻扎的地方。
“总兵力约三万二千人，八旗兵约一万二千，其余是科尔沁、巴林、扎鲁特等部的骑兵。全军七成以上是骑兵，步军很少，辎重车队在后面，护卫兵力也不多。”
王景安蹲下来，盯着那张地图：“他们的营盘扎在哪儿？”
张横的手指在地图上画了一个圈：“这里，乌兰布通。是一处高地，三面缓坡，一面临水。建奴把主力布置在高地上，骑兵在两翼，步军和辎重在中间。皇太极的中军大帐在高地的最高处，四周有壕沟和鹿砦，防守很严密。”
“乌兰布通。”王景安念了一遍这个名字，在蒙古语里，乌兰布通的意思是红色的山丘，因为山丘上的土壤是红色的，像血染过一样。
“西边呢？”他忽然问：“乌兰布通西边是什么？”