天亮时，闯军的士卒搜到了煤山脚下。一个头目仰头看见树上的身影，愣了一愣，回头朝山下喊了一嗓子：“找着了！在山上！”
李自成骑着一匹枣红马，从午门进了紫禁城。
马蹄踏过汉白玉的御道，两侧跪满了降臣和太监，一个个伏在地上不敢抬头。
一个闯军头目小跑着迎上来，低声禀报：“陛下，崇祯的尸首在煤山上找着了，挂在一棵歪脖子树上，旁边还吊着一个老太监。”
李自成站住脚，沉默了一会儿，让人带路。
煤山脚下已经围了一圈士卒，见大顺皇帝来了连忙让开一条路。李自成走上山腰，在那棵老槐树下站定，仰头看着树上那具穿着明黄龙袍的尸身。
李自成看了好一阵子，转头对身边人吩咐道：“把人解下来。找一副好棺材，按照帝王礼制厚葬。不要折腾尸身，该有的仪程一样不能少。”
他说完又看了那棵树一眼，补了一句：“这棵树不要砍，留着。”
当天下午，李自成的兵马在京城四处搜查前朝遗属。东华门外的巷子里抓到了几个试图混出城的太监，盘问之下得知，崇祯的几个皇子在城破前被秘密送出了宫。其中一个叫朱慈烺的太子，被人带着去了周皇后的娘家，周奎的府上。
周奎是周皇后的父亲，崇祯的老丈人，年过六旬，平日里仗着国丈的身份在京城颇为跋扈。
闯军入城的前一天晚上，他府上便紧闭了大门，一家老小躲在后院的密室里不敢出声。天刚蒙蒙亮时，门外有人拍门，声音压得极低，周奎让管家开了条门缝，看到门外站着一个面生的中年太监，身后跟着个裹着灰布袍子的少年。
那太监一见周奎便跪了下去，带着哭腔说：“国丈爷，奴婢冒死把太子爷送出来。闯军满城搜查，求国丈爷收留几日，等风声过去再想办法送太子爷出城。”
周奎先是愣了一下，随即认出那少年正是自己的外孙，太子朱慈烺。
少年面色苍白，嘴唇紧抿，身上那件灰布袍子领口露出的内衬还是明黄色的。周奎站在门后看了他好几息，脸上表情变了又变，最后他没让太子进门，反而转身回去，把门关上。
中年太监愣住了，又拍了几下门，门里再没有回应。
他带着少年在门口站了将近半个时辰，街口已经有闯军的巡逻队经过两回，每一次都盯着他们看了好几眼。太监急得满头大汗，正要拉着少年离开，周府的大门忽然又开了。可这一次开门的不是周奎，而是他派去给闯军报信的家仆。
一刻钟后，一队闯军士卒赶到周府门口，领头的小头目一眼便看到那个裹着灰布袍子的少年，上前扯开袍子一看，里头赫然是太子的常服。
朱慈烺从头到尾没有挣扎，也没有说话，只是站在原地，脸色煞白地看着那扇曾经是他外祖父家的大门。门缝里隐约能看到周奎的身影一闪而过，像是往后堂退去。
闯军把太子带走了，一路押往宫城。
路上有百姓远远瞧见，有人低头走开，有人站在原地看了两眼，也有人从门缝里伸出半个脑袋，又立刻缩了回去。
朱慈烺被押着经过一条熟悉的街巷时，脚步微微顿了一下，那是他小时候随母亲回娘家时常走的路。如今路还是那条路，路边的人家还是那些人家，只是门上都贴上了顺民的白纸条。
李自成在乾清宫偏殿里见到的朱慈烺。
少年跪在殿中央，脊背挺得笔直，没有哭，也没有求饶，只是低着头不说话。李自成坐在上位，手里转着一只茶盏，打量了他一会儿，问了一句：“你叫什么？”
“朱慈烺。”
李自成点了点头，把茶盏放下：“你父已经殁了。朕会厚葬他，你不用担心。你往后就住在宫里，不会有人为难你。安心当个顺民，比什么都强。”
朱慈烺没有回答，只是把额头轻轻磕在了地上。他没有谢恩，但也没有反抗。一旁侍立的闯军士卒上前将他扶起来，带出了偏殿。
李自成坐在乾清宫正殿的龙椅上，抬手摸了摸扶手。椅子比他想象的要硬一些，垫着的明黄锦缎已经旧了，边角磨得发白。
殿门外传来一阵杂沓的脚步声和低语。一个亲兵进来禀报：“陛下，前朝大臣们在殿外候着，求见。”
李自成抬了抬下巴：“让他们进来。”
殿门大开，一道人影当先进来，接着是一长串穿着各色官袍的身影。
走在最前面的是前首辅魏藻德，六十来岁，须发花白，昨日还穿着那件补了又补的旧官袍，今天已经换了一身崭新的宝蓝色绸衫，腰间系着一条簇新的玉带，显然刚从箱底翻出来。
他身后跟着二三十个文官，有礼部的、兵部的、吏部的，一个个低头弯腰，开城门的朱纯臣走在队伍末尾，甲胄已经脱了，穿着一件半旧的青色直裰，脸上带着讨好的笑容。
众人在殿中站定，魏藻德率先撩袍跪下，额头碰地，声音大得不像个六十岁的人：
“臣魏藻德，率前朝旧臣，叩见大顺皇帝陛下。陛下承天命、应民心，入主中原，扫荡污浊，实乃天下苍生之福！臣等今日来朝，愿为新朝效犬马之劳，以赎前过。”
他停了下，又补了一句，“陛下入主中原，当为天下之主。四海归心，万民景仰，此乃天意所归，非人力可违。”
他身后二三十人跟着齐刷刷跪了下去，额头碰在金砖上砰砰作响。有人跟着喊陛下万岁，有人只是低头跪着，嘴唇动了动没出声。
李自成坐在龙椅上，往下看，殿里跪了一片。
他目光一个个扫过去，落在朱纯臣脸上时停了一下：“你就是开南城门那个？”
朱纯臣连忙往前跪爬了两步，磕头如捣蒜：“臣……不，草民朱纯臣，叩见陛下！草民深知前朝气数已尽，陛下龙兴之所至，草民不敢阻拦，特开城门以迎王师，惟愿陛下早登大宝，安定天下！”