朱雄英浑身一震，怔在当场。
原来如此。
正因为马背上的人是至亲，他们才敢豁出性命往前冲。
朱元璋望着校场，眉头锁成川字，轻叹一声：
“咱也不想这样……”
“可当年起兵，谁不是拖家带口？一路拼杀下来，只有这种兵马，才能打出天下。”
“于是，就这么一代代传了下来。”
大明的军制，不是纸上画出来的，是尸山血海堆出来的。
每一种编制，每一项操典，都是用命试出来的最优解。
他们面对的，是华夏千年未遇的强敌——一个横跨欧亚的巨兽。
活下来的，都是从地狱爬出来的人。
所以在这个时代，人们比以往任何时期都更渴望安稳的日子。
“眼下，咱是骑在马上的那个人。将来有一天，你爹也能骑上马背，那时候我便做他帐下的辅兵。等你真正跨上战马时，若我还活着，必定是那些辅兵里冲得最快的一个。”
朱雄英整个人僵在原地。
直到此刻，他才真正读懂史书上那一个个字——背后全是累累白骨。
“总得有人扛刀上阵啊，不然北元铁蹄迟早又要踏破边关。”
“可皇爷爷，咱们未必非得靠打仗，才能压住他们的野心。”
“草原地广人稀，民风未开，衣食住行处处仰仗大明供给。我们何不换个思路？”
“拿他们依赖我们的地方下手，便是突破口。”
朱元璋闻言微怔，却并未动容。
这话说得确有几分道理。
“用马市做筹码，的确可行。只是见效太慢，十年八年怕也难见真章。”
朱雄英却摇头：
“咱们怎能只靠一招？”
“还可以挑拨分化，厚此薄彼。大明只需稳坐长城之内，执棋布局即可。”
朱元璋心里清楚，朱雄英从来就不是寻常孩童。
他太聪明了。
可再聪明，在朱元璋眼里终究还是个孩子，想得太理想。
“蒙古人又不傻，岂会任你摆布？但凡有一部崛起，他们立马就会联手南下，卷土重来。”
“那我们就加码！”
“还加？”
朱雄英重重点头：
“大明百姓亿万，何不选些戴罪之身的囚徒，或失地流离的穷苦人，送他们去草原放牧。”
“让大明子民去草原放牧？”
“对！但要给足荣光。家人安置内地，安居无忧。把草原变成一条新科举之路。”
“立功者可封爵授官，无论出身，皆有机会出头。”
“要让天下读书人拼尽全力背圣贤书那股劲儿，全都搬到草原上去拼杀！”
朱元璋倒吸一口冷气。
他知道那些书生为了功名有多疯魔。
寒窗苦读、焚膏继晷，只为一朝登第。
而这一招，等于直接把战场搬进了草原腹地。
往后别说北元扰边，搞不好反倒是大明天天去撩拨他们了。
虽只是个雏形，略显粗糙。
但稍加打磨，绝对是一条狠路子。
看着身边侃侃而谈的少年太孙，朱元璋嘴角悄然浮起一丝笑意。
想法尚嫩，可格局已现。
假以时日，必成大器。
原本他还担心朱雄英会在西苑大考上丢脸。
现在——
那颗悬着的心，总算落了地。
“好！英儿，说得痛快，句句说到咱心坎里去了。明日西苑大考，咱放心了。”
等等？
什么大考？
我都已经是太孙了，还得考试？！
朱雄英再度愣住。
而这时，朱元璋早已翻身上马，扬鞭回宫，身影渐远。
……
次日，西苑。
今日的西苑格外喧闹。
这是考校皇子皇孙学业的头等大事。天刚蒙蒙亮，国子监、左春坊、詹事府、翰林院的官员们便尽数到场，严阵以待。
往日趾高气昂的藩王们，今日却个个蔫头耷脑，像被霜打过的菜叶。
“完了完了，之前背的全忘了，父皇要是发怒……会不会打死我？”
“十三弟，你忘了？上次父皇溜达到左春坊，正撞见十七弟捞金鱼玩，当场不上朝，拿腰带抽了他整整一上午！”
七岁的桂王朱植眼眶瞬间泛红。
“十四哥……别吓我，我胆小啊！”
“闭嘴！哭也没用！赶紧看，多记一句是一句！”
“好！”
朱植和朱檀这对难兄难弟立刻捧起书本，埋头苦读。
此时，吕本姗姗来迟。
黄子澄仍在朱允炆身旁低声叮嘱。
太子妃吕氏望着儿子憔悴模样，心疼不已：
“可怜这孩子，足足熬了三天三夜，人都瘦脱相了。”
吕本在一旁眯眼一笑，颔首如鹰啄食。
“好！就该这么干！殿下这回，保准让陛下眼前一亮！”
吕氏指尖轻揉朱允炆发顶，笑得温柔又锋利：
“允炆，听见外公夸你没？背熟了，皇爷爷赏的可是实打实的恩典！”
朱允炆眸光一凛，像刀出鞘——寒、亮、不回头。
“娘放心，允炆定让皇爷爷，笑着点头！”
话音未落，吕本已一把拽住吕氏手腕，拖到廊柱阴影里，压着嗓子低吼：
“闺女！允炆到底学透没？咱吕家砸进去的银子，够买下半个应天府了！”
吕氏扬眉一笑，指尖在袖口一捻，仿佛那张密卷还在掌心发烫：
“爹，黄师傅三天前就把题和答案一道塞进来了——允炆这回，稳坐榜首！”
吕本喉结一滚，绷紧的肩线终于松了半寸。
可他刚喘口气，吕氏却歪头盯住他，眼尾微挑：
“爹，您今儿不是主考官，跑西苑来……图什么？”
吕本冷笑一声，袖袍猛地一抖——
一份朱批未启的奏章赫然甩出，纸角如刀锋刮过空气。
他齿缝迸字，冷得能结霜：
“今日就算掀不了蓝玉的棺材板，老夫也得把他钉进弹章里，血淋淋地呈给陛下！”
吕氏指尖一凉：“爹……若陛下不允，怕又要拿您开刀。”
吕本嗤笑，目光扫过远处几道青袍身影，声如铁砧敲火：
“等着吧。那几位主考，早跟我绑在一根绳上了——陛下想护？呵，得先问问他自己的龙椅，稳不稳！”
他眼底浮起朱雄英被褫夺太孙印绶的画面，唇角一勾，狠而快。