离开九婴的沼泽后，五人继续向北。北域的丘陵在身后渐渐远去，取而代之的是一片低矮的冰原。冰原上寸草不生，只有灰白色的冰雪和偶尔几块黑色的岩石。风很大，吹得雪花打在脸上，像针扎一样疼。天空灰蒙蒙的，云压得很低，像一床发霉的棉被盖在头顶。
“巴蛇的领地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖点在雪地上，杖尖泛着土黄色的光芒，“按照白泽图标注，它在北边的一片山谷里。那里有一个很深的水潭，水潭底部连着地下暗河。巴蛇住在水潭里，常年睡觉。”
“巴蛇？”李煜念着这个名字，“《山海经》里的巴蛇？”
“《山海经·海内南经》有载。”钱彬推了推眼镜，镜片上结了一层薄薄的霜，“‘巴蛇食象，三岁而出骨，君子服之，无心腹之疾。’传说巴蛇能吞下大象，消化三年，吐出象骨。人吃了它的肉，就不会得心腹之疾。”
“吞象？”李煜瞪大了眼睛，“那它得有多大？”
“很大。”周景山说，“成年巴蛇体长至少三十米，能吞下一头成年大象。但它消化很慢，吃一次要睡三年。”
“三年？”李煜咋舌，“那它不饿吗？”
“不饿。”周景山说，“它吃一次，能顶三年。”
“那它现在在干嘛？”
“睡觉。”孙清婉的声音从后面传来，三枚水球在她身侧缓缓旋转，“水告诉我的。它在水潭底部，盘成一团，肚子里有东西。很大，还没消化完。”
“肚子里有东西？”赵真真问。
“半只象。”孙清婉说，“它三年前吞的。现在还没消化完。”
“贪婪使徒有没有改造它？”李煜问。
“没有。”周景山说，“巴蛇太能睡了，贪婪使徒试过几次，都叫不醒它。他们的装置插不进它的身体——它的鳞甲太厚了，能量污染渗不进去。”
“那它安全吗？”
“不安全。”孙清婉说，“贪婪使徒虽然改造不了它，但在它体内植入了能量发生器。装置很小，藏在它肚子里，和它吞下的食物混在一起。装置在抽取它的生命力，很慢，但它会感觉到。它难受，但它醒不来。”
“能取出来吗？”赵真真问。
“能。”钱彬说，“但要切开它的肚子。”
“切开肚子它会死吗？”
“不会。”钱彬说，“我是医生。我会缝好。”
五人加快脚步，朝山谷的方向走去。
山谷不大，三面是陡峭的山壁，山壁上挂满了冰凌，冰凌在阳光下闪着寒光。谷地很窄，只能容两三个人并排走。地上的雪很厚，没过了脚踝，踩上去咯吱咯吱响。空气中弥漫着一股奇怪的味道——不是血腥味，不是焦糊味，是一种很淡的、像腐烂的水果一样的甜味。
“巴蛇的味道。”周景山说，“它肚子里半消化的象，散出来的气味。”
“好臭。”李煜捂住鼻子。
“忍一下。”周景山说。
山谷的尽头，是一个水潭。水潭很大，直径至少有五十米。潭水是黑色的，看不到底。水面上冒着气泡，气泡破裂的时候，那股甜味更浓了。水面上飘着雾气，雾气是灰白色的，很浓，看不清水面下的东西。
“巴蛇在水底。”孙清婉说，“盘成一团。它的头埋在身体中央，在睡觉。”
“怎么叫醒它？”李煜问。
“不用叫醒。”钱彬说，“我们下去，取发生器。”
“下去？”李煜看了看黑色的潭水，“这水能下去吗？”
“能。”孙清婉从怀里掏出定水珠，“戴上它，可以在水下呼吸。”
她把定水珠含在嘴里，一层薄薄的能量膜包裹住她的身体。她跳进水里，没有溅起水花，像一片叶子落在水面上，无声无息。
周景山也含上定水珠，跳进水里。钱彬、李煜、赵真真依次跳下。
水下很黑，很深。孙清婉的水球在黑暗中发出柔和的蓝白色光芒，照亮了前方的路。水很冷，但定水珠的能量膜隔绝了水温，感觉不到冷。水里有鱼，很小，银白色的，在水球的光芒中闪闪发光。它们在巴蛇周围游来游去，不害怕，因为巴蛇在睡觉。
巴蛇很大。盘成一团，像一座小山。它的身体至少有一米粗，鳞片是黑色的，在黑暗中泛着暗绿色的光泽。它的头埋在身体中央，看不到，只能看到一圈一圈的鳞片，像漩涡，像迷宫。
“它好大。”赵真真在水里说。声音在水里传播，变得闷闷的。
“三十米。”钱彬说，“正常体型。”
“发生器在哪？”李煜问。
孙清婉闭上眼睛，预知之眼在丝带下亮起。银白色的瞳孔穿透了巴蛇的鳞片，看到了它的体内。
“在胃里。”她说，“和半只象的骨头混在一起。很小，像一块石头。颜色是暗紫色的，在发光。”
“怎么取出来？”赵真真问。
“切开它的肚子。”钱彬说。
周景山游到巴蛇的腹部旁边。巴蛇的腹部是白色的，鳞片比背部的更软，更薄。他用坤元杖点在巴蛇的腹部，土黄色的光芒从杖尖涌出，顺着鳞片的纹路蔓延。他在感知巴蛇的身体结构。
“从这里切。”他说，“鳞片最薄，血管最少。切开了，出血不多。”
钱彬从背包里掏出手术刀。刀很小，很锋利，在水下闪着寒光。他戴上手绘消毒，游到周景山指的位置。
“忍着点。”他说。
巴蛇没有反应。它在睡觉。
钱彬用手术刀切开巴蛇的腹部。血涌出来，不是红色的，是金黄色的，像融化的金子。巴蛇的身体猛地一僵，但它没有醒。它的身体在抽搐，鳞片在颤抖，但它的头还埋在身体中央，没有动。
赵真真游到巴蛇的头旁边，伸手摸了摸它的鼻子。巴蛇的鼻子很滑，很凉，像摸着一块湿肥皂。
“忍一下。”她说，“很快就好了。”
巴蛇的鼻子抽动了一下。
钱彬把手伸进伤口里，摸索着。他的手臂很长，但巴蛇的肚子更大。他整个人都探进去了，只剩两条腿在外面。李煜抓住他的腿，怕他滑进去。
“找到了。”钱彬的声音从巴蛇肚子里传出来，闷闷的，“是一个金属盒子。盒子上有暗紫色的能量纹路。”
“能取出来吗？”周景山问。
“能。但要小心，盒子上有倒钩，钩在肉里了。”
钱彬用手术刀割断倒钩，一个，两个，三个。每割一个，巴蛇的身体就抖一下。割到第五个的时候，巴蛇终于忍不住了，叫了一声。声音很大，在水里传播，震得水潭里的水翻涌起来，气泡从水底冒出来，像煮沸了一样。
“好了好了，最后一个了。”钱彬说。
他割断了最后一个倒钩，把金属盒子从巴蛇肚子里取出来。盒子很大，像一个小型行李箱。表面刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。盒子还在跳动，像一颗心脏。
“就是这个。”钱彬把盒子扔在地上，“能量发生器。”
周景山抬起坤元杖，杖尖点在盒子上。土黄色的光芒涌出，包裹住盒子。盒子开始变形，压缩，越缩越小，最后变成了一个拳头大的铁疙瘩。
“销毁了。”周景山说。
钱彬缝好巴蛇的伤口。针很细，线很韧，一针一针，缝得很整齐。缝完后，他撒上药粉，用纱布包扎好。
“好了。”他站起来，擦了擦额头上的汗，“需要一个月才能恢复。一个月之内不要吃东西。”
巴蛇没有反应。它在睡觉。
“它还没醒？”李煜问。
“没醒。”孙清婉说，“它睡得太沉了。发生器取出来了，它感觉不到了。它不会醒的。”
“那它什么时候醒？”
“三年后。”孙清婉说，“等它消化完肚子里的象。”
“三年后它醒了，肚子上的伤口怎么办？”
“已经长好了。”钱彬说，“缝合的伤口，一个月就能长好。它睡三年，早好了。”
五人游上水面，爬上岸。衣服湿了，但定水珠的能量膜把水隔开了，身上没有湿。赵真真把定水珠从嘴里取出来，还给孙清婉。
“巴蛇还在睡。”她说。
“让它睡。”周景山说，“它睡了三年了，不差这一会儿。”
五人在水潭边找了一块平整的岩石坐下来休息。阳光从云缝里漏下来，照在水潭上，水面泛着暗绿色的光。
“巴蛇的肚子里有半只象。”李煜说，“消化了三年，还没消化完。那它的胃酸得多厉害？”
“很厉害。”钱彬说，“巴蛇的胃酸能溶解骨头。但它消化慢，三年才能消化一头象。”
“那它为什么不消化快一点？”
“因为它不需要。”周景山说，“它吃一次，睡三年。睡三年，消化完。消化完，再吃一次。不着急。”
“那它不无聊吗？”
“蛇的脑子很小。”周景山说，“它不思考，只存在。”
李煜想了想，觉得好像也不错。
小星从赵真真怀里探出头，金色的眼睛看着水潭，叫了一声。
“它在说什么？”李煜问。
“它在说，水里有鱼。”孙清婉说。
“它想吃鱼？”
“它说，它不想吃。它说，它只是看到了。”
小雕趴在小星背上，也在看水潭。它的眼睛已经睁开了，黑亮黑亮的，像两颗小珠子。它看到水里有鱼，叫了一声，扑腾了两下翅膀——还不会飞，只是扑腾。
“它想抓鱼。”赵真真说。
“它还小，抓不了。”钱彬说，“长大了就能抓了。”
小雕不满地叫了一声。
小青从钱彬肩上飞下来，落在水潭边。它歪着头看着水里的鱼，叫了一声，然后啄了一口水。水花溅起来，溅了它一脸。它甩了甩头，飞回钱彬肩上。
“它在干嘛？”李煜问。
“它在玩。”钱彬说。
“它不吃鱼？”
“不吃。它只是好奇。”
小狰蜷在小星肚子下面，还在睡。它什么都不知道。
狰趴在水潭边，机械义肢在雪地上发出“咔嗒咔嗒”的声音。它的琥珀色眼睛看着水潭，沉默了很久。
“你在想什么？”赵真真走到它旁边，坐下。
“想巴蛇。”狰说，“它睡了三年，不觉得疼。我每走一步都疼。”
“你的腿会好的。”
“不会。”狰说，“但习惯了。”
赵真真看着狰的机械义肢。义肢上有划痕，有锈迹，有暗紫色的能量残留。它走了很多路，每一步都在疼。但它没有停。
“你会一直跟着我们吗？”赵真真问。
“会。”狰说，“你们救了我。我跟着你们。”
“那你以后怎么办？”
“以后再说。”狰说。
五庄观·平行线
同一时间，五庄观的后院。
小竹坐在人参果树下，手里拿着竹笔，在纸上画画。她画的是一条大蛇，盘成一团，肚子鼓鼓的，旁边有一个水潭，水潭边站着五个人。
“你画的是什么？”明月蹲在旁边。
“巴蛇。”小竹说，“《山海经》里的巴蛇。”
“你见过巴蛇？”
“没有。但我听陈先生讲过。”小竹在纸上添了几笔，“陈先生说，巴蛇食象，三岁而出骨。就是说巴蛇能吞大象，消化三年，吐出骨头。”
“那它的肚子里真的有象？”
“有。”小竹说，“半只象。三年前吞的，还没消化完。”
“那它不难受吗？”
“难受。”小竹说，“但它在睡觉。睡着了就不难受了。”
画上的巴蛇从纸上站了起来，抖了抖身上的墨，然后游到小竹的脚边，用头蹭了蹭她的脚踝。
“它说，谢谢。”小竹笑了。
明月蹲下来，伸手摸了摸巴蛇的头。巴蛇的头是凉的，像蛇。它叫了一声，声音很低。
“它在说什么？”明月问。
“它在说，它还要睡。”小竹说。
画上的巴蛇游回纸上，盘成一团，闭上了眼睛。
陈守拙从客房里走出来，手里拿着一本初中语文课本。他走到人参果树下，坐在石凳上，翻开课本。猫蹲在他膝盖上——那只小竹画给他的猫，黑白色的，胖乎乎的，正在打盹。白色幼崽蹲在他脚边——那只小竹画给他的太白精金兽，也在打盹。
“陈先生，你在看什么？”小竹凑过来。
“语文。”陈守拙说，“《山海经》选读。”
“又读《山海经》？”
“嗯。”陈守拙翻到一页，“‘巴蛇食象，三岁而出骨，君子服之，无心腹之疾。’”
“这句话是什么意思？”
“就是说，巴蛇能吞大象，消化三年，吐出骨头。人吃了它的肉，就不会得心腹之疾。”陈守拙说，“这是古人的记载。”
“那真的能治心腹之疾吗？”
“能。”陈守拙说，“巴蛇的肉确实能入药。但巴蛇很少见，很难抓到。所以巴蛇骨更珍贵。巴蛇骨磨成粉，可以治胃病、肠炎、消化不良。”
小竹看着画上的巴蛇。
“它的骨头能治病，那它的肉呢？”
“肉也能治病。”陈守拙说，“但巴蛇是神兽，不能随便杀。它的肉和骨头，都是它自愿给的。就像当康给符咒，冉遗鱼给安神油。神兽自愿给的，才有药效。强取豪夺的，没有用。”
小竹歪着头。
“那巴蛇会给吗？”
“会。”陈守拙说，“赵真真姐姐她们救了它。它会报答的。”
小竹低下头，在画上添了一笔——画了一根骨头，在巴蛇的旁边，发着光。
“这样它就能报答了。”她说。
画上的巴蛇睁开眼睛，看了看那根骨头，然后用头蹭了蹭小竹的手指。
“它在说什么？”明月问。
“它在说，谢谢。”小竹说。
陈守拙看着那只纸巴蛇，没有说话。
猫睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
山海世界·北域·水潭边
傍晚时分，巴蛇醒了。
不是完全醒了，是半醒。它的头从身体中央伸出来，金色的眼睛半睁半闭，看着五人。它的嘴巴微张，露出两排锋利的牙齿。牙齿是三角形的，像鲨鱼的牙齿，边缘有锯齿。它的舌头是黑色的，很长，分叉，像蛇的信子。
“你们是谁？”它开口了。声音很低，很沉，像石头滚过地面。
“路过的人。”赵真真说，“你肚子里有贪婪使徒放的能量发生器。我们帮你取出来了。”
巴蛇低下头，看了看自己的腹部。腹部缠着纱布，纱布上有血迹。它用舌头舔了舔纱布，然后抬起头，看着赵真真。
“谢谢。”它说。
“不用谢。”赵真真说。
“你们想要什么？”巴蛇问，“我的骨头？我的肉？我的鳞片？”
“我们想要你的骨头。”周景山说，“巴蛇骨可以入药，治胃病、肠炎、消化不良。”
巴蛇点了点头。
“可以。”它说，“但我现在不能给你们。我的伤还没好。”
“等你好了再说。”周景山说。
巴蛇又点了点头。它张开嘴，从嘴里吐出一个东西。是一根骨头，很大，像一根柱子。骨头的颜色是白色的，上面有金色的纹路。
“这是之前消化剩下的。”巴蛇说，“给你们。”
周景山接过骨头，收好。
“谢谢。”他说。
巴蛇闭上眼睛，把头缩回身体中央。它继续睡了。
五人看着它盘成一团的身体，沉默了很久。
“它又睡了。”李煜说。
“它要睡三年。”钱彬说。
“三年后它醒了，还会记得我们吗？”
“会。”孙清婉说，“蛇的记忆很好。它能记住一个人的气味，持续几十年。”
“几十年？”李煜咋舌，“那它现在多大了？”
“不知道。”周景山说，“但巴蛇能活几百年。几十年对它来说，不算长。”
傍晚时分，五人在水潭边找了一个山洞过夜。山洞不大，但很深。洞壁上有发光的苔藓，翠绿色的，像挂了满墙的星星。
赵真真靠着洞壁坐下，把发卡从头发上取下来，化为金羽弓形态。弓身温热，在黑暗中发出微弱的金光。她把小星、小雕、小狰放在膝盖上，三个小家伙蜷在一起，很快就睡着了。
钱彬坐在她旁边，从怀里掏出建木青鸾蛋壳。蛋壳里的建木幼苗已经长出了十几片叶子，翠绿色的，在黑暗中泛着微光。小青蹲在他肩上，歪着头看着幼苗，叫了一声。
“它在说什么？”赵真真问。
“它在说，它想和它玩。”钱彬翻译。
“那让它玩。”
小青从钱彬肩上飞下来，落在蛋壳旁边。它用嘴啄了啄幼苗的叶子，叶子晃了晃，像是在回应它。小青又叫了一声。
“它在和幼苗说话。”孙清婉说。
“说什么？”李煜问。
“它在说，今天遇到了一条大蛇。”孙清婉说，“幼苗在说，大蛇是什么？”
“小青怎么回答？”
“小青说，大蛇是一种很长很长的神兽，盘成一团，在睡觉。它的肚子里有半只象。幼苗在说，它好厉害。”
李煜笑了。
“你的小青还会讲故事。”
“它什么都会。”钱彬说。
李煜翻了个白眼。
李煜坐在洞口，守着篝火。小火不在，但他的吊坠还在发烫。
“在想小火？”赵真真走到他旁边，坐下。
“嗯。”李煜说，“巴蛇睡三年，不觉得疼。小火在扶桑树等我，会不会觉得孤单？”
“不会。”孙清婉走过来，坐在篝火旁边，“扶桑树上有果子，有灵气。它不孤单。”
“那它想我吗？”
“想。”孙清婉说，“但它不会说。它只会叫。叫你的名字。”
李煜看着火焰，没有说话。
周景山站在洞口，看着外面的水潭。月亮升起来了，不大，但很亮。月光洒在水潭上，水面泛着银白色的光。
“你在想什么？”孙清婉走到他身边。
“想巴蛇。”周景山说，“它睡了三年，醒来发现肚子不疼了。它会记得是谁帮它的。”
“它会记得。”
“那它会给骨头吗？”
“会。”孙清婉说，“它已经给了。”
周景山沉默了一下。
孙清婉伸手握住了他的手。
周景山没有缩手。
月亮升到了最高处。
水潭上很安静，只有气泡破裂的声音。
远处，有巴蛇的呼吸声传来，很轻，很远，像是在说：晚安。睡吧。
赵真真靠着洞壁，抱着三个幼崽，听着那些声音，慢慢闭上了眼睛。
金羽弓在她手心里温热，像一颗小心脏在跳动。
明天，螭吻。
（第32章 完）