五庄观的后山，那棵小苗的第三十一片叶子冒出来了，那朵花已经完全绽开。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第十八层刀锯地狱直属转轮王管辖。”清风说。
小竹没有回头：“转轮王不是管冰山地狱吗？”
“冰山地狱归他管，刀锯地狱也归他管。”清风的声音里带着一种“这轮回操盘手掌管终点”的语气，“转轮王说，偷工减料的人，不只是省了自己的力气，是省了别人的命。他管冰山地狱，因为背叛是把心冻住；他管刀锯地狱，因为偷工减料是把别人的命也省掉了。”他顿了一下，“刀锯地狱里关的是那些偷工减料、以次充好、害人性命的人。活着的时候把质量当儿戏，死了之后被倒吊在铁架上，巨锯从头顶缓缓切入，一分为二，复原再锯。锯的速度，和他们偷工减料的程度对应。偷得越多，锯得越慢——因为要让他们在每一寸被锯开的时候，都想起自己省下的那一道工序。”
小竹沉默了一会儿：“那里面有多少人？”
清风说：“刀锯地狱九层叠压，每一层都有数千把刀锯同时运作。受刑者总数超过三万人。他们活着的时候用不同的方式偷工减料——有建桥少放钢筋的，有修堤少垒石头的，有造宫殿换木料的，有印钱币减分量的。到了刀锯地狱，他们被锯的次数和时间都和他们省下的工序对应。省得越多，锯得越久。”他顿了一下，“刀锯地狱有三个最有名的人。”
小竹没有回头：“哪三个？”
清风说：“赵高，秦朝的宦官，篡改遗诏，偷工减料‘治国’——把秦朝的栋梁换成了朽木。他被倒吊在铁架上，巨锯从头顶切入，每锯一寸看到秦朝灭亡加速。他喊：‘我没想让它亡这么快！’锯声回他：‘你偷工减料的时候就应该知道——房子会塌。’还有梁冀，东汉的跋扈将军，专权乱政、卖官鬻爵——偷工减料‘朝纲’。他被锯的时候看到东汉朝廷被他搅得乌烟瘴气——两千石的官位明码标价、忠良被贬、百姓流离失所。还有杨素，隋朝的权臣，在皇位继承上偷工减料‘国本’——暗助杨广上位。他被锯的时候看到杨广登基后的暴政——大兴土木、征伐无度、民不聊生。”
他顿了一下：“转轮王今天应该已经到了。他站在刀锯地狱的入口处，手里拿着一把锉刀。他每年都来，每年都锉一下刀锯的刃口。他说，刀锯钝了，锯得慢。慢了，他们就想得起自己省掉了什么。他每年都来锉一刀。”
小竹铺开一张新纸，画了一把巨大的刀锯从穹顶垂下来，锯刃嵌入一个人的头顶，缓慢地向下切割，一分为二，然后复原再锯。锯的旁边站着一个穿灰白色长袍的人影，手里握着一把极小的锉刀，正在打磨锯刃的边缘。她想了想，在画的旁边写了一行字：“刀锯地狱。偷工减料的人，最后会被自己省掉的那一刀锯开。转轮王站在锯旁，他每年都来锉一刀。”
石磨地狱的石阶继续向下。墙壁的颜色从深灰色变成了铁灰色，表面像被打磨过的金属一样光滑。空气中有一层持续不断的、极细微的嗡鸣声，像是无数把刀锯在同时运作，声音不大，但一直穿透到骨头里。越往下走，那种嗡鸣声越明显，像是有什么东西在持续地切割着什么。石阶表面的触感也在变化——不再是石头，而是像踩在一层被反复打磨过的金属上，光滑而坚硬。周景山走得很慢，每一步都踩实了才抬脚，避免滑倒。
陆判走在前面，声音被嗡鸣声压得有些发闷：“第十八层，刀锯地狱。直属转轮王管辖。转轮王已经到了。他站在入口处，手里拿着一把锉刀。他每年都来，每年都锉一下刀锯的刃口。”他顿了一下，“转轮王说，刀锯钝了，锯得慢。慢了，他们就想得起自己省掉了什么。他每年都来锉一刀。他已经锉了一千多年了。他说他还会一直锉下去。”
周景山推开了铁门。门后是一个极其深邃的空间，穹顶极高，高到看不到顶。从穹顶垂下来数千把巨大的刀锯，每一把都有两人高，锯齿边缘锋利得反光。那些刀锯不是悬停不动的——它们在缓慢地上下移动，每一把都嵌在一根受刑者的身体里。受刑者被倒吊在铁架上，头朝下，刀锯从他们的头顶正中切入，缓慢地向下切割，把整个人一分为二，锯到底部之后再缓慢地收回去，然后身体复原，再重新锯一次。
数千把刀锯同时运作着，上上下下，切割声连绵不绝。锯刃切入骨头的时候发出极细的声响，像是铁屑和骨粉混合在一起被碾碎的声音。那些受刑者被锯开的时候，有的在喊，有的在沉默，有的在数着什么。整个空间被刀锯的移动声填满，像是一座永远在施工的工厂。
夜叉们穿着深褐色的长袍，站在刀锯旁边的铁架上，手里握着铁链，控制着刀锯的移动速度和深度。罗刹蹲在刀锯的底部，怀里抱着铁钳，负责调整受刑者在锯过程中的位置。小鬼们蜷缩在墙角，怀里抱着布袋，把从锯面上掉落的碎屑收集起来。锯刃切入受刑者的身体时，他们被一分为二，锯刃继续向下，直到完全锯开，然后缓慢收回，铁架上的受刑者身体重新聚合，再被固定住，等待下一次切割。这个过程很慢，每一刀都要锯很久——因为偷工减料的人做的事情，通常是缓慢作用的。
转轮王站在入口处的铁架旁边，穿着一件灰白色的长袍，没有束发，头发披散着，灰白色的，和袍子同色。他的手里握着一把极小的锉刀，刀刃只有手指长短。他听到脚步声，没有转头：“第十八层，刀锯地狱。归本王管。你们要看，就站着看。”他顿了一下，“不要问本王‘什么时候锯完’。锯不完的。他们省掉的每一道工序，都需要被锯回来。他们省了多少，就要被锯多少。”
周景山走到他身边，顺着他的目光看过去。最中央那把刀锯比其他所有刀锯都大，锯刃宽约三尺，锯齿密而锋利，刀锯运行的节奏也比其他的更慢——每一次下切都极为缓慢。那把刀锯下面倒吊着一个穿黑色官服的人影，官服已经看不出原来的颜色了，被暗紫色的液体浸透了大半。他的身体被铁链固定在铁架上，刀锯从他的头顶正中切入，正在缓慢地向下切割，锯刃已经切到了他的胸口，还没有停，正在继续往下走。他的嘴唇在动，没有声音，但他的手指攥着铁链，攥得很紧。周景山开口问：“赵高？”
转轮王的声音不高：“赵高。秦朝的宦官。他年轻时是个读书人，家道中落，被净了身，进了宫。他在宫里做了很多年书吏，管文书，管档案。他学会了看人，学会了看事，学会了看风向。他后来做了秦始皇的近臣，秦始皇巡游的时候，他跟在身边。秦始皇死在沙丘的时候，他站在旁边。他做了那件事——他篡改了遗诏。他把遗诏上的‘扶苏继位’改成了‘胡亥继位’。改完之后，他把遗诏重新封好，放回原处。那个改动只差一个字。他把‘扶’字改成了‘胡’字。只差一个笔画。但这个笔画改了之后，秦朝亡了。他以为自己只是改了一个字。他不知道那个字后来变成了什么。”
刀锯正在切入赵高的身体。锯刃已经切到了他的腹部，但他没有喊。他的嘴唇在动，他数数。不是数自己的命，是数他改的那个字少了几笔。转轮王的声音不高：“他每天锯到一半的时候都会停一下。因为他锯到那个位置的时候，会想起自己当年改的那个字。他在数那个字少了几笔。”刀锯切到了赵高的腰间，他的身体被一分为二，锯刃继续向下。他没有喊。他的嘴唇还在动。
第二把刀锯下面，梁冀被倒吊着。他的官袍比赵高的更华丽一些，但也被浸透了。他活着的时候是东汉的跋扈将军，把两千石的官位明码标价，卖给那些出得起钱的人。刀锯从他头顶切入的时候，他的眼睛一直是睁着的，牙齿咬得很紧。他的嘴偶尔开一下，像是想喊什么，但那个声音还没来得及成形就被锯刃切断了。他的目光落在锯刃上，那道光在他脸上滑过，又滑过去，像是一条正在走的路。
第三把刀锯下面，杨素被倒吊着。他的身体比前两个都要壮实，但也被锯到了胸口。刀锯嵌入他的脊柱时，他整个人弓了一下。他的嘴唇在动，像是在喊一个名字——杨广。他替杨广扫清了登基的路，以为选了一个好皇帝。锯刃切过他的心脏，他整个人缩了一下，然后又松开了。他还在喊那个名字，但杨广听不到了。杨广被绞死的时候，他是在场的人里最先知道消息的。他没有去想自己当年替杨广改了那道旨意时的事，以为杨广会是一个好皇帝。
周景山正要转身，刀锯地狱的深处，赵高那把刀锯忽然剧烈地震动了一下。锯刃停止了下切，开始剧烈地颤动，从锯刃内部涌出大量的暗紫色“篡改数据流”——那不是怨气，是“改写”。数据流在空气中飞速蔓延，试图改写刀锯地狱的“刑罚规则”，把那些被锯开的受刑者的刑期全部清零。尘封卷的晶体表面飞速闪烁：“赵高在改写地府的数据规则！他在试图清零所有恶魂的刑期！”星砂急报：“他的数据流里有傲慢使徒的加密协议——傲慢使徒在远程协助他篡改地狱规则！”
许薇薇忽然站到前方，声音不快但很清楚：“那个加密协议我认识。我来破解——给我三十秒！”小麟趴在她肩头：“许薇薇——你确定？”许薇薇说：“我编过那个协议。我知道它的后门在哪——尘封卷，帮我扫描第七层数据链的第三端口！”尘封卷立即扫描：“第三端口有异常波动——找到了！有一个暗门！”许薇薇的手指在空中飞速勾勒，暗紫色的加密协议在她面前层层剥落：“暗门打开——解密完成。赵高——你的协议失效了。”灵枢趁机将地热灌入锯口，烧毁残余的篡改数据流：“数据流全部烧毁。刀锯恢复正常。”赵高的怨气被彻底压制，刀锯继续锯下。
许薇薇站在刀锯旁边，声音很低：“我用系统改造过一批战士……我偷工减料了。他们上战场的时候装备是坏的。他们死了。”小麟趴在她肩头，苍凉的声音第一次没有了老气横秋：“偷工减料的人最后都会被自己偷掉的东西压垮。赵高偷了秦朝的‘正’，秦朝塌了——他也塌了。但许薇薇，你不会变成他们。因为你知道疼了。”许薇薇低下头，第一次没有躲开任何人的目光：“我知道疼了。我会记住。”
灵枢从刀锯的裂缝中引导出三捧细密的暗灰色粉末，粉末在掌心里缓慢旋转着，边缘微微透光。“锯屑。可制成‘因果锁链’——用来锁定试图逃跑的伪神系统目标。一旦被锁链套住，无法通过空间跳跃或时间回溯逃逸。用在追逃上，能让他们无处可去。”周景山接过三捧粉末收好。
转轮王站在入口处，手里握着那把锉刀。他侧过头看了周景山一眼：“你们还要往下走。本王留在这里。”周景山站在入口处：“大人，您每年都来锉一刀——您锉的是锯刃的边缘。”转轮王说：“本王锉的不是锯刃。本王锉的是时间。刀锯钝了，锯得慢。慢了，他们就想得起自己省掉了什么。”他顿了一下，“赵高今天的数据流断了。他以前每年都会尝试一次，想要改写规则。今年他停了一次。”周景山没有追问。他转身朝入口走去。陆判站在石阶上，等他跟上来，然后转身往上走。
身后的刀锯地狱里，那些刀锯还在切。赵高被锯到了大腿，他的嘴唇还在动，在数那个字少了几笔。他是第一个被锯的人。他还会被锯很久。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，那朵花已经完全绽开了。清风站在她身后：“刀锯地狱的赵高今天的数据流断了。他以前每年都会试一次，想要改写规则。”小竹没有回头：“他今天停了一次？”清风说：“停了一次。他还会被继续锯，但他今天停了一次。”小竹沉默了一会儿，伸手碰了一下那片花瓣：“那他还会再试吗？”清风说：“他不会了。因为他的协议被破解了。”
（第37章 完）