树冠之间的缝隙透进来几缕斜斜的天光，照在湿润的地面上，把积水的凹坑照出一层浅淡的反光。
商人走在队伍中间偏后的位置，靴底碾过湿泥，留下一个又一个深陷的脚印。
他走了很久。或者说，他觉得自己已经走了很久。小腿开始发酸，脚后跟被靴子磨出了一点不太舒服的触感，腰背处被汗浸湿的衣料贴着皮肤，黏腻又闷热。
抬手抹了一把额头，指腹上蹭下来一层薄薄的油光。那些在账房里坐着数钱的日子，和在这条湿漉漉的林间小道上深一脚浅一脚的体验，完全是两种人生。
“都这么久了，怎么一个人影也没看见。”他的耐心终于被磨出了一道口子，“木叶那边不是派了忍者送图纸吗？人呢？人呢！”
前面的两个身影没有因为喊声而加快或放慢脚步，这让他很不舒服。
他是雇人的一方，是付钱的那一个，是决定方向和目标的那一位。可现在他感觉自己更像是被人带着走，这种角色的颠倒感使他倍感烦躁。
他忍不住停下脚步，食指直直地指向前面那个戴着白色面具的背影：“你！刚才不是去探路了吗？就没看见什么可疑的人？一个都没有？”
白的声音隔着面具传出来，被滤成一种不带任何温度的质地：“没有。”
“没有？”商人的声调拔高了半度，“你来回走了一趟，什么都没看见？你长了眼睛没有？这条路是木叶到波之国最近的路线，送图纸的人不走这条路还能走哪儿？难道他们还能飞过去不成！”
“我并未看见可疑之人。”白说，“这一带也没有大规模人员通行。”
他说的是事实，只是没有把全部事实都摆出来。比如，他确实遇到了一个人。
那个普通人走路的方向通向波之国，时间上也完全对得上，但这只是怀疑，不是证据。而向雇主汇报的每一句话，最好都是证据。
商人的嘴唇抿了一下，从白这里得到的回答没有破绽——太干净了，干净到像一面被擦过的镜子，反射回来的只有自己的倒影。面具上的两个眼孔黑沉沉的，他试图从中捕捉到一丝心虚或闪避，但里面只有一片均匀的暗色。
他放弃了，把视线转向另一个方向。
“木叶的人到底走哪条路了？总不可能凭空消失吧？”
“凭空消失的事情，也不是没有。”再不斩的声音飘过来。
商人的眉头拧起来：“你什么意思？”
“字面意思。”再不斩的语气甚至多了一丝嘲讽。
这句话像一根刺，扎在商人的耳朵里。他花钱从黑市上请来两个叛忍，等了这么久，打探到的消息说工匠托木叶那边派人把图纸送过来。他选择亲自跟着这两个家伙钻进这片湿漉漉的破林子，结果得到的是冷嘲热讽。
“所以我花那么多钱请你们来，就是为了听你说一句‘字面意思’？你们是干什么吃的？”
“是你自己非要跟过来的。”再不斩说，“说什么不放心我们办事。”
商人的脸僵了一下：“你——你这是在指责我？”
“客观陈述而已。”再不斩把话推了过去，“你造成的后果比你能想到的要多。我们得花时间探路，得放慢速度配合你的步伐，得在你每次开口抱怨的时候停下来等你把话说完。如果你能在据点里安安分分等着，我们现在早就把图纸放在你桌上了——卡多大人。”
“卡多大人”四个字被他抛进空气里的时候，没有什么多余的情绪，就是一个单纯的称谓。可落在卡多耳朵里，便让他肩膀微微颤了一下。
他在这条航路上浸淫了半辈子，走到哪里都有人低头。这个人——这个他从黑市上挖来的、据说是雾隐村叛逃出来的忍者——怎么敢用这种语气跟他说话？！
“你、你什么态度？我才是雇主！”圆框眼镜后面的小眼睛瞪着再不斩，想从中找到哪怕一丝的退让或迟疑，对方始终没有看他。
卡多的胸膛剧烈起伏了几下，又忽然意识到一个更令他不安的事实：这两个人其实根本不需要他。他们愿意带着他走，只是因为目前他还在付钱。一旦他不再付钱，或者他们觉得跟着他这件事的回报不如换一种方式更划算……
悄悄咽了一下口水，他的目光停留在再不斩的刀上。这人在试刀的时候随手挥出去的一斩，一棵粗壮的大树应声而断。而这把刀要调转方向的话，大概只需要一个眨眼的时间。
他狠狠甩了一下头，把这个念头从脑子里晃出去。他是雇主，这些人是忍者是叛忍那又怎么样？拿了钱就该办事，天经地义。
“我不管。”卡多把底气重新捡起来裹在身上，“我说了，图纸一定要截住。桥不能建，建起来我的航道就废了。”
“况且你们不就是图个活路吗？钱我给得起，前提是你们得把事情办成。办不成的话——”他故意把尾音拖长了一拍，“你们自己想想以后的路该怎么走！”
气呼呼地抛下这段话，他转身往回走，溅起的泥点落在袍子下摆上，顾不上拂。
雾气重新合拢，很快掩住了圆鼓鼓的身形。
白把面具摘下来，露出一张秀气的脸。雾沾在睫毛上，凝成一层极细的水珠，他眨了一下眼，水珠便顺着睫毛的弧度滑下去，在颧骨上留下一道透明的湿痕。
“再不斩先生。”他开口。
桃地再不斩应了一声。
“我怀疑，那位普蕾尔就是我们要找的人。”白说，“她没有携带什么明显的东西，可我觉得图纸应该在她身上。”
再不斩靠在树干上，视线从刀刃上抬起来：“理由？”
“她几乎是唯一一个在这段时间里穿过这条路线的人。”白说到这里顿了一下，“不过，有一件比较特别的事。”
“什么？”
“我试探过她的查克拉流动，发现她身上不存在任何查克拉流通的痕迹，也缺乏经过忍术训练之后留下的经脉扩张的特征。”
再不斩皱着眉。他见过许多种隐藏查克拉的方法，封闭经脉、压制流动、借助外部道具遮蔽气息……这些方法都会留下痕迹，哪怕是最细微的破绽也能被经验丰富的人捕捉到。
完全没有痕迹，只有两种可能。一种是对方确实不拥有查克拉，另一种是对方的隐匿手段已经超出了他们的认知范围。
“所以你的意思是。”再不斩说，“那个人大概率不是忍者？”
“以我目前的观察来看，的确如此。”白把面具拿在手里，指腹沿着内侧的边缘轻轻滑过，“按理说，木叶应该会派忍者来送图纸，因为这条路并不安全。”
“也有可能正因为这条路不安全，木叶才故意派一个不是忍者的人来送。”再不斩说，“如果所有人都认为重要的图纸会由忍者护送，那么一个身上没有查克拉的人反而最不容易被盯上。”
白脸上没有太多表情，睫毛上又凝出了新的水珠，在眨眼的间隙里微微颤动。
“很奇怪。”他轻声说，“我知道她没有查克拉，不过我总觉得她身上有一种更难看清的东西。”
“回去吧。”再不斩结束掉话题，“不管她是不是忍者，图纸总要送到波之国。接下来只需要找到她，确认图纸的位置，然后把事情办完。”
白点了点头。