南贺川的水声慢条斯理地响着。
“族里的气氛越来越凝重了。”止水说，“抗议声也越来越少。”
鼬安静地站在他身旁。
愤怒也好反对也罢，可所有人都沉默着接受了。最让人心里发凉的大概就是这种沉默，比喊叫和争辩更完整，连余音都没有。
止水慢慢抚上眼睛。眼瞳里转着的三勾玉逐渐结成万花筒写轮眼的图案，随即，瑰丽的颜色收进瞳孔深处，恢复了平常的深黑。
能在一瞬间改变一个人的意志的别天神——他在脑子里演练过很多次，对着谁，用在什么时候。每个方案都停在同一个地方：用完之后呢？
不是每一次矛盾都能靠改写一个人的意志来解决。宇智波族人的固执和忧虑来源于这几十年里在族地上发生的事：族地被划到村子边缘的那一天，警务部的职权被一步步收窄的那几年，族会上的提议被驳回时木桌被拍响的声音。
止水不禁想到了一个人。
那个住在鸣人家里的普蕾尔。来木叶不到一个月，却好像在这里生活了许多年。
在宇智波族地日益恶化的背景下，有一个人这样自由自在地生活着，没有任何政治包袱或家族束缚。不必考虑说一句话会不会被过分解读，在开口之前先把词在喉咙里过几遍，筛掉可能被当成立场的部分。
止水觉得自己大概一辈子都没有办法那样活着。他的每个动作都被解读为宇智波一族的态度，甚至站在河边和鼬说话这个动作本身，落在有心人眼里也能画出箭头的方向——“止水和鼬私下会面”“宇智波新生代在串联”“意图不明”。
活在一层叠一层的折射里，看见的全是扭曲的影像。
要是普蕾尔能早几年来木叶就好了。
这个念头冒出来后，他自己都觉得陌生。
就在此时，一只乌鸦从族地方向飞过来。它绕了一个小弧线，越过止水的头顶，落在鼬的肩膀上。爪子站稳后原地挪了两下，调整出一个舒服的姿势。
止水眉尾微微一动。
他认识自己豢养的每一只乌鸦，这一只最特别，从幼鸟时就不太一样，总是比其他乌鸦慢半拍。
记得当初发现它时，它蜷缩在窝里，羽毛都没长齐，眼睛半睁着。他用指尖喂食，它啄得不准，好几次都错开指腹。
后来它长大了，飞得越来越稳。止水把乌鸦们当做眼睛散布在各个角落，这一只却从来不肯规规矩矩地站在指定的位置上。
它总要经过鼬所在的地方，落下来待一会儿。有时是片刻，有时候是一整个下午。止水一开始还试着纠正它，后来也就算了。一只鸟有自己的偏好，算不上什么大事。
止水：“它又来找你了。”
鼬侧过头看了一眼肩上的乌鸦。乌鸦也偏回看他，黑豆一样的眼睛里没什么多余的情绪。
“它自己过来的。”
“这就是问题所在。我每天投喂，换水，清理笼舍。它倒好，更乐意停你肩膀上。招呼都不跟我打一声就自己飞过去了。”止水脸上是温和的无奈。
乌鸦歪了歪脑袋，看向止水，又转回去看鼬。鼬的指尖抬起来，轻轻碰了一下它头顶。乌鸦把脑袋往手指的方向拱，头顶最柔软的一小片绒毛递到他的指腹底下，蹭了蹭。
止水注视着这一幕，忽然觉得，那个来路不明的女孩子大概也是这样：比起被指定去做什么，她更愿意爬屋顶帮老人修屋檐，而不是坐在南贺神社的议事厅里听长老们谈论什么更稳固的联盟。