第七班的出村任务不算太难，护送一份卷轴到一个地方，顺便沿途解决几窝流窜的山贼。
此刻的四人正沿着一条土路走，两侧是连绵的矮山和稀疏的林地，天色有些阴沉。
卡卡西手里捧着书，目光时不时从书页上抬起来扫一眼周围的环境。他注意到鸣人走在队伍末尾，垂着脑袋，偶尔踢一脚路边的石子。
卡卡西稍微放慢了脚步，跟鸣人并排。
“在想什么？”
鸣人抬头看了他一眼，摇了摇头，低下头继续踢石子，石子滚了几圈，钻进一丛野草里。
其实，就算对方不开口，卡卡西也明白他在想什么。
近段时间的鸣人不再像以往一提到那个名字就急得跳脚，也不再天天念叨着要出村去找人。
鸣人第一次提出要离村寻找普蕾尔的时候，卡卡西牺牲了整整一个下午看书的时间给他讲道理，暂时打消了他的念头，执着程度却没减半分。
后来提的次数少了，从一个月提三次变成一个月提一次，又变成一个季度提一次。卡卡西看着他的背影，发现这小子又长高了一点。
也许……是真的放弃了？
途中经过一个小村子，卡卡西脚步顿了一下，很快恢复正常节奏。
这地方不太对。
村道两侧的房屋修缮得整齐，墙面上刷着浅色的涂料。路边还有一些激励人心的标语，字体方正有力，隔几步便能看到一块。
比如——“劳动创造幸福，双手改变命运。”“知识铸就明天，教育照亮未来。”“团结就是力量，互助才有出路。”“不等不靠，自己的家园自己建。”
小孩子在路上跑，手里举着一个小风车，哗啦啦地转。路边的菜摊上摆着新鲜的蔬菜，摊主蹲在摊子后面剥豆子。对面是一家杂货铺，门口挂着几串晒干的辣椒，铺子里的客人走出来后，熟稔而亲切地跟老板道别。
“哇——”鸣人张望了一圈，“难道要过节吗？可最近没有什么特别的节日吧。”
小樱也有点好奇：“这么偏僻的地方……”
佐助走在最后面，默默观察着附近。
路过的人们面上都挂着喜气洋洋的笑，仿佛每天都是值得庆祝的一天，精神状态十分饱满。
卡卡西反倒感到不对劲。这里明明很偏僻，离最近的大路要走半天，偏偏呈现出世外桃源一般的繁荣。
合上手里的书，他不动声色地放慢步子，侧耳去听行人的谈话。
两个人并肩从他们身边走过，其中一个偏着头对另一个说：“……听说了么，大人最近又出了个新政策，小孩子可以免费读书啦。”
“啊？真的假的？”
“大人怎么可能会骗人，你难道在质疑她？”
“不敢不敢！”后者赶紧摇头，“只是真的想不到会有这么好的人，一定是天上派下来的神明拯救我们的吧。”
“不对，你可不能说这种话，大人让我们相信科学，破除封建迷信。”
“是哦是哦……”
卡卡西的眉头微微皱了一下，接着往下听。
“不过送小孩子去读书的话，会不会耽误家里的农活？”
“你真是见识短。”另一个人恨铁不成钢地说，“读完书就会识字算数，你想想，你家孩子要是会算账，将来就算不种田了，也能去铺子里帮工，读点书总归比不读强。大人难道还会害咱们？”
“原来如此！你说得对，大人可不会害咱们！”
鸣人也竖着耳朵听，眼睛睁大了一点，小樱看了过来，双方交换了一个眼神，都从对方脸上见到了诧异。
这个村子的领导者深得人心，能在这么偏远的地方推行免费教育，还能让所有人都心服口服地接受，这不是光靠威望可以做到的事。
鸣人大大咧咧地问：“大叔大婶，你们说的那位‘大人’是谁啊？”
刚刚还在说话的俩人转过头来，眯着眼睛打量了一下鸣人，又越过他看见了后面的三人，表情从轻松逐渐变成审慎。
“你们是……？”
原本在杂货铺里的一些人也走出来站在门口。
“……看起来就鬼鬼祟祟的，特别是那白毛，遮得这么严实。”
“可不是嘛，咱们这地方一向安静，很少有外面的人来。”
“别这么说，阿飞大人不也是遮得很严实嘛，普蕾尔大人说这叫有男德。”
听到这话，几个人语气松动了一些：“也是，阿飞大人裹得比他还严实。”
好像被怀疑了啊……等等、普蕾尔？？
四人的神色一凝。卡卡西手里的书差点没拿稳，鸣人的嘴张得老大，小樱的双眸猛地瞪圆，连佐助一直保持的冷淡表情都裂开了一条缝。
“普蕾尔在哪里！？”鸣人一个箭步冲到他们面前，“我要见她！”
这一下太突然，铺子里的几个人往后退了几步。
“你谁啊？敢这么喊普蕾尔大人的名字——”
“我认识她！”鸣人急切地喊，“快带我去！！”
此话一出，众人更加不会透露普蕾尔的行踪。
“凭什么带你们去？”
“普蕾尔大人是咱们的恩人，你们想干什么？”
场面一度混乱起来，很多人从不同的方向朝他们聚拢，把第七班围在了中间，有好几个人手里还攥着农具，表情都很严肃。
不愧是成熟的大人，卡卡西把书塞进兜里，先一步解释道：“不好意思，我们不是来找麻烦的，我们和那位普蕾尔是……朋友。很多年没见了，刚才听到你们提起她的名字，一时之间有点激动。我们没有恶意，就是想问问她最近过得好不好。”
“朋友？”一个年轻人上下扫了卡卡西一眼，更加警惕了，“普蕾尔大人可没提过有什么白毛朋友。”
“…………”卡卡西梗了一下，深吸了一口气，他说，“我们是火之国木叶的忍者，之前普蕾尔在我们这里住过一段时间。你们若不信，可以去问她。”
鸣人：“对对对，我是漩涡鸣人！以前普蕾尔和我住在一起！我们还经常一起去吃拉面！”
村民们互相看了看，神色松动了一点。
有戏！
但还是有人问了一嘴：“你们是普蕾尔大人的朋友……那为什么不知道她在哪里？她没告诉你们？”
这句话使四个人沉默了。
鸣人攥紧了垂在身侧的手，又缓缓松开。