“林氏工坊”锄头、柴刀、布匹的低价高质旋风，在平昌县及其周边乡村市场持续发酵，如同巨石入水，激起的涟漪不断扩大。
平昌镇西街，“林氏工坊”铺面前，几乎每日都排起等候购买的队伍。农闲时节的农户，精打细算的妇人，甚至一些打算添置工具的小手艺人和行脚商，都被吸引过来。伙计们忙得脚不沾地，赵虎亲自坐镇收钱，脸都笑开了花，但眼神依旧警惕地扫视着人群。
与之形成鲜明对比的，是镇上其他几家铁匠铺和布店的冷清。尤其是那两家规模稍大的铁匠铺和一家原本生意尚可的“周记布行”分号（周家产业），门口罗雀，掌柜伙计们闲得打苍蝇，脸上写满了愁苦和愤懑。
“周记布行”分号的后堂，气氛压抑。分号掌柜姓孙，是周家的远房亲戚，此刻正对着账本唉声叹气。这个月的销售额，跌了足足六成！存货积压，资金周转不灵，再这么下去，别说盈利，铺子租金和伙计的工钱都要发不出来了。
“孙掌柜，这样下去不是办法啊！”一个同样愁眉苦脸的铁匠铺东主找上门来，“那‘林记’的东西，价格低得邪门，质量还不差，把客人都抢光了！咱们……咱们得想个法子！”
“想什么法子？”孙掌柜没好气地说，“人家有那个什么水力锤、水力纺纱，听说省人工省得厉害，成本自然低。咱们怎么跟人家拼成本？降价？降多少？降到跟他一样，咱们喝西北风去？”
“可也不能眼睁睁看着铺子黄了吧？”铁匠铺东主急道，“我听说，周老爷……周文才那边，似乎也有些想法。要不，咱们几家联合起来，去找周老爷讨个主意？周家毕竟根深蒂固，瘦死的骆驼比马大，总比咱们单打独斗强。”
孙掌柜心中一动。周文才虽然倒了，但余威犹在，家底也还没彻底败光，更重要的是，他对林凡的恨意，恐怕比他们这些人加起来都深。如果能说动周家牵头……
两人一合计，又联络了镇上另外两家受冲击严重的杂货店（主要卖布匹和铁器）东主，一番串联诉苦后，联袂来到了虽已低调、但门禁依旧森严的周府。
周文才在密室接见了他们。听着这几人你一言我一语的哭诉，周文才阴沉着脸，心中却在冷笑。他正愁找不到更合适的理由和切入点对林凡进行经济打击，这些送上门的“盟友”和“枪”正好。
“诸位的意思，我明白了。”周文才缓缓开口，“林凡此子，仗着些奇技淫巧，扰乱行市，恶意降价，排挤同行，实乃商界败类！长此以往，不仅诸位生计无着，便是整个平昌县的行商风气，也要被他带坏！”
他一番义正辞严的指责，立刻引起了在场几人的共鸣。
“周老爷说的是啊！”
“此子行事，毫无规矩！”
“还请周老爷主持公道！”
周文才摆摆手，示意众人安静，眼中闪过算计的精光：“主持公道？商场上，价高者得，本是常理。他降价，咱们……也可以降！”
“降价？”孙掌柜苦着脸，“周老爷，咱们的成本……降不起啊！”
“单凭一家，自然降不起。”周文才冷笑，“但若我们几家联手呢？布匹、铁器，都是百姓必需之物。他‘林记’能降两成，我们几家就联合降价三成！甚至……短期内，可以亏本销售！”
“亏本？”几人倒吸一口凉气。
“不错，就是亏本！”周文才声音转厉，“他不是想靠低价抢占市场吗？我们就用更低的价格，把他的客源抢回来！甚至，让他卖一件亏一件！他林凡才崛起几天？根基能有多深？资金能有多雄厚？看他能撑多久！”
他看向孙掌柜：“你们‘周记布行’积压的存货，成本价我来补贴一部分，按低于‘林记’三成的价格抛售！其他几位，铁器、杂货，也是如此。亏损的部分，我周家可以先行垫付一部分，待挤垮了‘林记’，市场恢复，价格回升，咱们再慢慢赚回来！”
周文才的算盘打得很精。他出钱补贴，联合这几家商户进行亏本倾销，目的是打价格战，挤垮林凡。一旦林凡撑不住倒闭或收缩，市场重回他们手中，届时价格由他们定，前期亏损很快就能捞回来。而且，他还能借此重新整合这些受冲击的商户，巩固周家摇摇欲坠的商业影响力。
至于亏损……周家虽伤元气，但拿出部分资金打一场局部价格战，还能承受。更重要的是，这是打击林凡最直接、最“合法”的方式。
几个商户东主面面相觑，眼中既有犹豫，也有心动。亏本销售，风险巨大，但如果有周家兜底一部分，似乎……可以搏一搏？总比坐以待毙强。
“周老爷……此言当真？”铁匠铺东主小心翼翼地问。
“我周文才说话，何时不作数？”周文才沉声道，“不过，丑话说在前头。既然联手，就要同进同退。价格必须统一，行动必须一致。谁若中途反悔，或阳奉阴违，别怪我周家不讲情面！”
几人心中一凛，连忙表态：“不敢不敢！一切听周老爷安排！”
一场针对“林氏工坊”的联合价格战阴谋，在周府密室中迅速成型。
几天后，平昌镇的街市上，突然出现了新的变化。
“周记布行”分号门前，挂起了醒目的红色招贴：“本店布匹，清仓大减价！价格低于西街‘林记’三成！数量有限，欲购从速！”
几乎同时，另外两家铁匠铺和杂货店也打出了类似的降价招牌，降幅同样惊人。
原本流向“林氏工坊”的人流，瞬间被分流。许多原本在“林记”排队的顾客，听到消息，立刻转向了更便宜的“周记”等店铺。毕竟，对于大多数节俭的百姓来说，价格是硬道理，哪怕质量稍差一点，只要便宜足够多，就有吸引力。
“林氏工坊”铺面前，一下子冷清了不少。
赵虎看着对面“周记布行”门口拥挤的人潮，脸色沉了下来。他立刻让一个伙计回去报信。
消息很快传回小林村。
林凡正在水力作坊里，与李师傅商讨新一批犁铧的改良方案。听到钱谦匆匆带来的消息，他停下了手中的炭笔。
“降价三成？还是几家联合？”林凡眉头微皱，“看来，是周家牵头了。”
“公子，来者不善啊。”钱谦忧心忡忡，“他们这是摆明了要打价格战，挤垮咱们。咱们的成本虽低，但若是跟进降价三成，利润就微乎其微了。若是降到比他们还低……短期内尚可支撑，但绝非长久之计。而且，咱们的产量如今依赖水力，一旦被他们用这种亏本方式拖入持久战，资金周转万一出问题……”
林凡走到窗边，望着远处转动的水车，沉思片刻，忽然笑了：“价格战？他们想用钱砸死我们？”
他转过身，目光清亮：“钱先生，咱们的成本优势，建立在水利带来的效率提升上，这是他们无法比拟的根本。他们降价，是饮鸩止渴，亏本倾销，能撑多久？周家如今外强中干，其他几家更是小本经营。咱们……”
他走到桌边，重新拿起炭笔，在纸上快速写画：“第一，他们降，咱们也降。但不是普降。选出几样咱们最具优势、成本最低的核心产品，比如最常用的锄头、最基础的棉布，价格降到比他们低半成！其他产品，价格保持不变，甚至……可以略微上浮，突出品质差异。”
“第二，加大宣传。告诉顾客，咱们降价，是因为水利提升了效率，让利乡邻。而他们降价，是亏本恶意竞争，撑不了多久，而且可能是清库存的劣质货。让伙计们把咱们水力锤打铁、水力纺纱的场景，多跟顾客说道说道。”
“第三，”林凡眼中闪过一丝锐光，“他们不是联合吗？找机会，接触那几家被周家裹挟的小商户，私下透露，只要他们恢复原价，或者不再参与恶性降价，咱们‘林氏工坊’可以优先向他们供货，甚至……给他们更优惠的批发价。分化他们！”
“第四，也是最重要的，”林凡看向钱谦，“加快新产品研发。除了农具布匹，想想还有什么百姓需要、咱们又能用水力优势做出来的东西？比如……更轻便耐用的水桶铁箍？更锋利的剪刀？或者，尝试用更好的棉花，织出更高档的布？用新产品、新品类，开辟新的市场，避开他们价格战的锋芒。”
钱谦听着林凡一条条清晰的反制策略，心中的忧虑渐渐被叹服取代。公子不仅懂技术，更懂商业，心思缜密，反应迅速。
“老朽明白了！这就去安排！”钱谦精神一振。
“另外，”林凡叫住他，“让虎叔在铺子里多留意，看看有没有人故意捣乱，或者散播谣言。还有，村里作坊和溪边水车的安全，更不能放松。周家明着打价格战，暗地里，未必没有别的动作。”
“是！”
商业战的第一枪，已经由周家打响。
林凡没有退缩，反而被激起了更强的斗志。这是经济层面的正面交锋，是资本、效率、智慧和韧性的综合较量。
他不仅要守住“林氏工坊”的阵地，还要在这场突如其来的价格战中，检验自己团队的成色，并寻找机会，给予对手更沉重的反击。
青溪水车依旧转动，锤声依旧铿锵。但平静的水面之下，商业的暗流，已然开始汹涌碰撞。