孤鸿子万万想不到，阳顶天居然把他也列入了教主候选人之中，而他甚至连明教弟子都不是。
在场的几位明教高层同样面露惊愕，显然对这一决定感到难以置信。
其实他们从一开始便满心疑问——明明是教主退位这种大事，阳顶天就连五散人、五行旗使都未召来，为何偏偏让孤鸿子这个外人也列席旁听？
还没等明教几人表示异议，孤鸿子自己便先一步开口道：“阳教主说笑了。在下并非明教中人，何德何能角逐教主之位？此事万万不可。”
阳顶天却只是淡淡一笑，目光扫过殿中诸人，声音朗朗道：“诸位，我阳顶天一生无儿无女，唯有绮丝一个义女。此前因夫人之事生了些误会，如今真相大白，她依旧是我阳顶天的女儿。”
他转头看向孤鸿子：“孤鸿子与小女黛绮丝早已私定终身，便是我的女婿，算我半个儿子。你们说，他有没有资格争一争这教主之位？”
此言一出，满堂皆静。
众人知道，虽然他们不愿意承认，但如果孤鸿子真成了教主女婿，那这候选人一事便不再是玩笑。
孤鸿子心中一急，张口便要解释道：“阳教主，我与黛绮丝……”
只是还没等他说完，阳顶天便一把将他拉过，压低声音道：“若你不想让我将黛绮丝总教圣女的身份戳穿，便不要多言。”
孤鸿子瞳孔骤缩，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他心中凛然——原来阳顶天早已看穿了黛绮丝的底细。此事一旦捅破，黛绮丝不仅会被中原明教视作奸细，波斯总教也会因她任务失败降罪追责，两面皆难容身。
这不是他想看到的。
阳顶天这一手，分明是用黛绮丝的身份一事为要挟，将他强行绑在了明教的船上。
可他想不通，对方为何一定要自己做这个候选人？是看中他的潜力，还是看重他身后武当、峨眉、昆仑三派的背景？
孤鸿子深吸一口气，暂时将这些疑惑压下。他决定等这次密会结束后，再亲自问问阳顶天。
“哈哈，大家也不要因我推选了自己的女婿而心生芥蒂。我说得明白，下一任教主，唯以圣火令为准。谁能从波斯总教迎回圣火令、重振明教声威，谁便是第三十四代教主。”
他顿了顿，继续道：“当然，你们也可以将此事在教内公开。任何一个明教弟子，只要能取回圣火令，都能成为这光明顶的主人。”
“是，属下遵命。”明教高层纷纷抱拳应诺。
杨逍与殷天正悄然对视一眼，都从对方眼中读到了几分复杂的战意。二人本就是教中最有望接掌大权的人，此刻教主定下“圣火令为凭”的规矩，既是意外，也给了他们名正言顺相争的机会。
杨逍心中微沉。他从很早便默认自己是下一任教主，毕竟阳顶天早已传授他部分乾坤大挪移心法，视他为衣钵传人。
如今要与众人公平竞争，他多少有些意外。但他旋即恢复从容——论才智、论手段、论在教中的根基，他不信自己会输给旁人。
殷天正亦目光灼灼。他自恃资历深厚、武功高强，对这教主之位同样志在必得。他知道其他几个候选人中，杨逍对自己的威胁最大——年纪轻轻便已展露锋芒，在教中威望日盛，隐隐有压过自己之势。
除了杨逍，谢逊性情刚正，却没什么权力欲望，教主之所以选他为代理教主，估计也正因如此。而韦一笑生性洒脱，对权位更是视若浮云，但他与杨逍有些旧怨，所以很可能会帮自己。
范遥看似对教主之位无意，实则城府极深，令人捉摸不透，而且他与杨逍私交甚笃，若真到了关键时刻，恐怕会毫不犹豫地站在杨逍那边。
至于那孤鸿子，殷天正能看出来，对方根本无意于此，充其量只是这次被教主拉来凑数的棋子，用以平衡各方势力罢了。
阳顶天站在高台之上，将众人的表情神态尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他对这几个手下十分了解，哪还能看不出他们心中所想。
他咳嗽了一声，继续道：“我明教有教众不能自相残杀的教规。你们几人如何去迎回圣火令我不管，但若有谁为了教主之位暗下杀手，我绝不答应。”
随后他看向谢逊：“谢逊，你作为代教主，在没有新教主产生前，便是明教的最高统领，务必维持教中秩序，不要让明教四分五裂。”
“是！”谢逊沉声应道，目光扫过在场众人，神色肃穆。
阳顶天满意地点了点头，继续道：“好了，继任教主的事情已经说定，接下来我想请大家陪我演场戏。”
“演戏？”谢逊疑惑地抬起头，眼中满是错愕。其余几人亦是面面相觑。
“不错。我任明教教主之位多年，结了不少仇家。卸任之后，我不想再被江湖恩怨所累。而且，我和三丰真人已经找到了治疗夫人的方法，但治疗过程很长，且中间不能有人打扰。所以，我想来一出假死托生之计。”
直到此刻，众人才真正明白——教主不是一时意气退位，是真的打算放下一切，只为救夫人。
谢逊心中五味杂陈。阳顶天于他，既是教主，也是姑丈。对方这般选择，他唯有敬重与祝福。
他深吸一口气，沉声道：“请教主放心，属下必守好明教基业，等您和夫人归来。”
“好。”阳顶天朗声一笑，目光中透着前所未有的轻松与洒脱。
“之后我会与胡青牛配合，先是让我夫人以病重不治的理由离世，之后我再以悲痛过度、练功走火入魔的理由随她而去。到时候，需要你们好好配合我。”
“是。”众人齐声应道。
“好了，教主交替事大，你们都下去筹备吧，务必稳住教中人心，不可生乱。”
众人躬身行礼，依次离开。不多时，密室之中便只剩阳顶天与孤鸿子二人。
孤鸿子率先开口，神色凝重：“阳教主，您……早就知道绮丝的身份了？”
“嗯。”阳顶天微微颔首，目光平静，“她既是波斯总教送来的人，又知晓密道的秘密，身份怎会简单？也唯有总教圣女，才值得潜伏于此，只为乾坤大挪移心法。”
孤鸿子心中暗叹。果然，这位明教教主心思缜密、洞若观火，什么都瞒不过他。
“那您……不打算追究她？”
阳顶天笑了笑，语气淡然，“乾坤大挪移本就源自波斯总教。若总教肯放下身段，与中土明教平等相待，我倒愿意用心法换圣火令，让两教重归于好。”
他话锋一转：“可总教素来高高在上，视中土分教为附庸，更勒令我们臣服蒙元朝廷。我明教虽起源波斯，可在中华大地生根数百年，如今鞑子占我河山、欺我百姓，我教众誓与元廷周旋到底，岂有听命于波斯、屈膝事贼的道理？”
孤鸿子肃然起敬，抱拳道：“教主胸襟，在下佩服。”
阳顶天微微一笑，继续道：“至于黛绮丝，虽然她是总教的圣女，却也是身不由己。这些日子相处下来，我也将她视作亲女儿一般。既是父女，何来追究之说？”
孤鸿子沉默片刻，还是问出了心中疑惑：“那教主方才以她身份相挟，让我做教主候选人，又是为何？”
“不是要挟，是给她留一条退路。”阳顶天继续道，“她既然对你动了心，便绝不会再回波斯。可总教不会善罢甘休，真要追责下来，凭你们二人，挡不住总教的雷霆手段。”
他转头看向孤鸿子，目光深邃：“若真有那一天，你若能坐上教主之位，便可举全教之力护她周全。这是我这个做义父的，能为她做的最后一件事。”
孤鸿子心头一震。他本以为是权谋算计，没想到内里竟是这般父爱考量。这位雄霸一方的明教教主，铁骨之下，藏着的是对妻女的万般柔情。
“而且，我也当真看好你。”阳顶天笑了笑，语气诚恳，“你武功高强，品性端正，身后又有武当、峨眉、昆仑三大派支撑。若你真能成为明教之主，调和明教与各派，共抗元廷，反倒是天下之福，我高兴还来不及。”
“只是，我与黛绮丝并不是你想的那样……”
“行了，”阳顶天打断道，“你们年轻人的事情，你们自己去拿主意。还有一件事，你需谨记。”
“您说。”
“我此次跟夫人假死脱身，那成昆寻我们不得，怕是要把所有的仇恨都转移到你身上。”阳顶天顿了顿，继续道，“那成昆武功虽然不及你，但阴险狡诈，你要多加提防。”
孤鸿子神色一凛，沉声道：“教主放心。成昆若敢来犯，我必让他有来无回。”
阳顶天微微颔首，从怀里拿出一本秘籍，递到孤鸿子面前：“此事因我和夫人而起，也不能让你白白担了这份风险。”
孤鸿子心中一动，脱口道：“莫不是……乾坤大挪移？”
阳顶天却摇了摇头，笑道：“乾坤大挪移乃本教镇教之宝，怎可轻易教你？若你想学，就去迎回圣火令，那乾坤大挪移自然就是你的。”
孤鸿子脸上掠过一丝失落，伸手接过秘籍。可当他看清封面上四个遒劲大字时，失落瞬间消散，取而代之的是难以抑制的惊喜——那秘籍赫然是阳顶天的绝技“大九天手”！