老崔拎着一筐青菜搁在门边，一边择菜一边笑着开口：“你倒是大方，真把钱借给半仙那神神叨叨的家伙，就不怕他到时候还不上？”
老抠寻了块石头坐下，望着半仙离去的方向轻叹：“都是一同出生入死的老兄弟，他也就这点念想，能帮一把便帮一把。”
老崔指尖不停分拣菜叶，随口问道：“说起来老抠，你老家本是河南，如今咱们恰巧驻扎在河南地界，家里现下还有亲人在吗？”
老抠手上也搭手帮忙择菜，语气满是怅然：“唉，一晃离家七八年，音讯隔绝，如今也说不清家中还剩几人。眼下队伍刚安稳下来，我打算寻个机会跟长官告个假，回乡一趟，只是此地离我故土尚有近二百里路程。”
老崔闻言重重点头，感慨道：“可不是嘛，这乱世里头，谁活得都不容易。”
王参谋急匆匆跑出办公室，径直往孟玉虎的住处赶。老抠随口喊住他：“王参谋，慌慌张张的出啥事了？”
王参谋边走边回话：“张长官打来电话，喊孟营长立刻去开会。对了，你们采买的时候多囤点吃食，黄河决堤了，灾民正往这边涌，再过阵子物资指定要紧缺。”
这话刚好被走出屋的孟玉虎听见。王参谋赶紧上前催促：“营长，长官催您马上过去！”
孟玉虎抓起桌上的军帽戴好，让二蛋紧随自己，快步赶往联络处。
老抠一把拽住正要走开的王参谋，急声追问：“黄河决堤是啥时候的事？”
王参谋狠狠跺了下脚：“都是小鬼子造的孽，飞机炸了花园口大堤！大水漫下来，灾情惨得没法说，淹死了不少老百姓。”
老抠瞬间面无血色，他老家豫东扶沟就在黄河下游，双手控制不住地发抖：“王参谋，报纸上有没有消息？扶沟那边受灾没？”
王参谋叹了口气：“别提了，那一片是重灾区。”
老抠腿一软，一屁股瘫坐在地上，嘴里反复念叨：“完了，这下全完了……”
一旁整理青菜的老崔见状，连忙丢下手里的活，伸手将他拽起来，劝慰道：“老抠，别自己吓自己，吉人自有天相，说不定家里人提前躲开了，啥事没有。”
老抠嘴唇不停哆嗦，低声嘟囔：“但愿吧，只能盼着这样了。”
张德柱把军帽往桌上一搁，对着匆匆进门的孟玉虎吩咐道：“回去马上传达命令，眼下大批灾民正往咱们防区逃难。你们带队上街配合联勤总部执勤，守住车站、码头，别闹出骚乱。还有咱们几处军需仓库，务必加派人手死守，灾民断了口粮，极易生出事端。”
孟玉虎高声应答：“是！我立刻回去部署。”
张德柱重重叹了口气：“这年头，老百姓想活下去太难了。咱们老家全都落到鬼子手里，半点音讯都传不回来，谁心里不惦记家里人？”
孟玉虎听罢，默然不语。
“去吧。”张德柱抬手挥了挥。
孟玉虎火速赶回驻地，召集所有骨干军官，当众下达布防指令。王汉川听完点头附和：“可不是嘛，今天我巡逻时，已经瞧见零星灾民推着小车、挑着担子往这边逃。小鬼子丧尽天良，啥缺德事都干得出来！”
不过短短数日，四面八方的灾民便如潮水般涌入境内，火车站一带更是聚集了最多逃难的百姓。身上尚有薄资的人尚且能勉强糊口、苟存性命，那些一无所有的穷苦灾民，只能沿街乞讨求生。街巷之间哭声不绝、满目凄苦，处处都是流离失所的凄惨景象。
孟玉虎伫立街头，望着眼前这番人间惨状，心头酸涩难当，满心皆是无力与怅然。国民政府虽火速调配粮食，以火车运送救济粮前来赈灾，搭建起多处施粥棚，可灾民人数何止千万，终究是僧多粥少、杯水车薪。
老刀一众将士被临时抽调至各个赈济点位驻守、维持秩序。昔日在战场上悍不畏死、杀伐果断的铁血硬汉，望着眼前的一幕幕惨剧，也不由得神色沉重、心绪沉沉。乱世洪流之中，卖儿鬻女、骨肉分离的惨剧随处可见，成了灾民走投无路之下的无奈抉择。
老抠带着小春子，在密密麻麻的灾民堆里焦灼穿梭，四处张望搜寻亲人的身影。周遭挤满了逃难的乡邻，不少都是豫东老家一带的熟人，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，不停伸出枯瘦的手苦苦哀求：“行行好，给点吃的吧！”
老抠看着同乡凄惨的模样，心中酸涩不已，只能一遍遍无奈致歉：“对不住各位乡亲，我手头实在没有余粮了。”
他就这般不眠不休、四处找寻了整整两日。就在快要心生绝望之际，第三日正午，终于在一处街角的流民堆里，看见了日思夜想的亲人。
那人蓬头垢面、形容枯槁，浑身沾满尘土，模样憔悴得让老抠几乎不敢相认。他压下心中的激荡，试探着轻声唤道：“你是王德贵？”
蹲在地上、神情萎靡颓丧的王德贵闻声抬头，眯着布满疲惫的双眼，细细打量着眼前身着军装的弟弟。片刻后，他浑身一震，猛地撑着地面站起身，声音带着难以置信的颤抖：“你……你是德福？”
“哥！是我，我是德福！”老抠快步上前，眼眶瞬间通红。
王德贵积攒多日的委屈与绝望瞬间绷不住，热泪顺着布满沟壑的脸颊汹涌而下。他连忙侧身，对着身旁虚弱躺靠在地的妻子颤声喊道：“孩子娘，快起来！你快看，是谁来了！是咱兄弟找过来了！”
王德贵的妻子早已饿得气若游丝，勉强掀开沉重的眼皮，唇瓣翕动几下，浑身脱力，连一句完整的话都说不出口。
老抠见状心头大急，连忙追问：“哥，爹娘呢？他们在哪？”
提及家人，王德贵脸上瞬间布满彻骨的悲痛，声音沙哑哽咽：“别说了……别提了。大水下来的时候，爹娘全都被洪水卷走，没熬过来。你还有一个侄女，也被浪头冲没了，尸骨都找不到。现如今，家里就剩我们四口。两个孩子饿得实在扛不住，去火车站碰碰运气，想找点零碎活计糊口。施粥棚那点稀粥杯水车薪，根本填不饱肚子，实在撑不住了。”