老刀放下酒碗，神色凝重：“长官，一路可不太平，沿路土匪、散兵到处乱窜，多带几个人随行稳妥些。”
孟玉虎摇了摇头：“上级有规矩，随行只许带一人。”
二蛋立刻往前一挤，抢着说道：“带我带我，我跟着您上路！”
旁人连忙拦他：“可别带小四那孩子，年纪太小，没见过风浪，顶不住事。”
孟玉虎摇了摇头：“那怎么能够行呢？你现在也是军官了，仓库那边还要你负责。”
一旁原本站起身、打算主动请命同行的李长贵，闻言默默坐了回去，满脸失落。
老抠笑着开口：“依我看，让二平跟着最合适。二平拳脚、枪法都硬，原本就是长官的贴身警卫，这边战事缓和才换小四近身，论护卫没人比他靠谱。”
二平上前一步，底气十足：“大伙只管放宽心，纯属多虑，有我护着长官，一路绝不会出岔子！”
一席酒喝到众人面红耳热，宴席散时众人互相道别。半仙一把拉住正要动身的二平，二平顿时一愣：“干啥？”
半仙二话不说，直接把他拽到僻静角落。白寡妇紧跟着走过来，手里捧着一个粗布小布袋，交到半仙手上。半仙转手将布袋重重塞进二平掌心，低声恳切说道：“长官此番远赴重庆，路途遥远，一路上吃住开销处处要用钱。你也瞧见了，我眼下豆腐生意做得顺当。当年若不是孟长官出手搭救，又拿钱给我起家做买卖，压根没有我今日的活路，我们夫妻俩一直记着这份大恩。这里头是三十块大洋，你好生收着，路上多给长官置办些吃食补给。咱们都是过命的弟兄，不算外人，这事千万瞒着孟长官，要是让他知晓，定然分文不肯收。”
二平心中一动，笑着点头应下：“放心，半仙，你的心意我记下了。”
他接过装着银元的布袋贴身收好，快步追上提前动身的一众弟兄。
此番一同动身前往重庆的，还有友邻部队两名上尉、三名少校，连同孟玉虎与二平一共七人。一行人里唯独孟玉虎身边配了随行警卫，其余军官皆无这份安排。
孟玉虎望着二平身侧两只鼓鼓囊囊的大藤箱，眉头微微一皱：“你怎么收拾了这么多物件？”
二平苦着脸叹气：“实在是推不开，老兄弟们一股脑塞了好些干粮吃食，我已经挑出去大半，剩下这些实在精简不得了。好在有卡车代步，等到换乘水路时就能轻松不少。”
话音刚落，一阵车轮嘎吱的声响传来，张德柱领着人走过来，身后停了一辆带帆布顶棚的军用卡车。他扬声招呼：“都上车！这是我从兵站部特意调拨的车子，先送你们到郾城，那边还有几名受训军官会合，一路自有专人带队，不必担心路途周折。”
孟玉虎上前一步：“姐夫，那我们就此动身。”
张德柱颔首叮嘱：“一路千万保重，你去驾驶室坐，少在车厢里吹风。”
孟玉虎应了声，其余几名军官已然自觉爬上后斗。二平将那支缴获的日军四一式骑枪背好，搬起两只藤箱跟着登车。
司机踩下油门，引擎轰然作响，卡车缓缓驶离驻地。
卡车行至郾城，又接上数名赴渝受训的军官。孟玉虎心里原本还纳闷，驾驶室空位为何一直空着，片刻便见齐国忠中校登了上来。二人先前有过两面之交，彼此点头打了招呼。
齐国忠摸出兜里的纸烟，递了一根给孟玉虎：“早前就听闻你也要去重庆，路上能碰上熟人，总算不至于一路冷清。”
孟玉虎连忙摸出火柴，先替对方把烟点上。齐国忠隶属五十二军，论资历、军龄都比孟玉虎更深一截。
车外，几名军官的家眷正围在后车厢旁依依不舍道别，拉扯着说不完的叮嘱。齐国忠眉头一皱，伸手摇下车窗高声催促：“动作麻利些！前路路况差，再耽搁，赶到下一处宿营地就得摸黑了。”
车厢上的几名军官闻声不敢多留，匆匆和家人作别，翻身跳上车斗。
开车的上等兵十分机灵，陪着小心探过头请示：“两位长官，咱们这就启程？”
“走。”齐国忠随意摆了摆手，神态间自带几分前辈的架子，心底清楚自己资历远在孟玉虎之上。
一路路面坑洼不平，车身不住颠簸摇晃，坐得人浑身发酸。齐国忠皱紧眉头骂了一句：“这路真是没法走，骨头都快给颠散架了。”
孟玉虎跟着附和笑了笑：“可不是，一路着实难熬。”
齐国忠随口搭话，话里带着几分打探：“我早听说你是李军长特意保送深造，跟李军长交情不浅吧？日后飞黄腾达，可别忘了我这个老哥。”
孟玉虎十分谦和，连忙摆手：“谈不上什么深交，不过是同乡罢了，谈不上特殊关照。”
齐国忠淡淡一笑，没再追问下去。
等车子赶到沿途兵站时，天色早已彻底黑透。齐国忠率先跳下车，抬手使劲揉着酸胀的脖颈。门口卫兵上前，要逐一查验所有人证件，齐国忠只是随意抬了抬手，随行随从立刻上前掏出一众证件递过去，卫兵仔细核对完毕才放行。
兵站副站长快步迎上来安顿食宿，齐国忠常途经此处，算是熟面孔，特意给二人单独分了一间客房。剩下随行的上尉、少校们，便只能挤外头的大通铺。
开饭时，因二人都是中校，兵站备了份标准伙食，孟玉虎又自掏腰包额外添了两道荤菜。
齐国忠看着满桌菜肴笑道：“那今日这顿便承你的情了，等赶到南阳，我做东好好招待你，那边兵站的沈从云是我同窗老友。”
孟玉虎笑着应下：“好，那就静候老哥安排。”
一旁其余几名军官远远瞧见，眼中满是艳羡，却没人上前搭话。他们每日只有三块钱伙食补贴，根本吃不上这般丰盛饭菜，草草扒完饭，便各自打水洗脚歇息。
孟玉虎没忘了开车的上等兵，特意吩咐二平把司机安排到他们这一桌，额外又加了一盘肉菜，司机见状又惊喜又感激。