阿箬的百日，按日子该是上月初十，可那会儿一家子都在东临府，只好拖到今日。
天刚亮，院里就忙起来了。
秋后的日头软，秋后的日头软，爬到院子当中那棵坠着槐米的槐树枝桠间时，枝桠间好似挂了数不尽的蜂巢。
院角支着两口大锅，一口蒸馍，一口煮蛋。苋菜汁把水染成暗红，鸡蛋在里头滚着，一个个红得发亮。
苏廿九把鸡蛋一个个捞出来，装进大瓷盆里，放在屋檐下的阴凉处，又蹲回廊下择菜，耳朵里听着金三娘在灶房里摔锅铲。
“蛋捞了没有？”
“捞了。”
“数了没有？”
“九十九个。”
“怎么不是一百个？”
“我只吃了一个。”
金三娘从灶房里探出头，脸上半点好气也没有，“你存心的吧？”
苏廿九撇了撇嘴，“活九十九岁够长寿了。”
按临清的规矩，添丁百日，头一件大事就是染红蛋，亲友来了，一人手里塞两个，沾个喜气。
哪怕这孩子是捡来的、替人养的，红蛋也得一样红。
院里只摆了三张八仙桌。
不搭棚，不请戏，门上贴一张红纸，檐下挂一条红布，就算办过了。
三日、满月、百日，本该一桩比一桩热闹，可这孩子的来路经不起细问，对外只说，是周小姐一位手帕交的遗腹子，人没了，孩子没人要，小姐心善，抱回来养。
话说得漂亮。
只是这世上，最不缺的就是会听话，会挑话的人。
巳时前后，客就来了。
头一个是丁扬。他一进门就踩着门槛上的红纸打了个趔趄，一手提着一只猪腿，一手拎着个红布包，人还没完全迈进来，就粗声粗气地嚷嚷：“大人呢？大人怎么不出来受咱们的礼！”
“丁大哥来了。”
声音是冷不丁冒出来的，丁扬找了半天，才瞧见阿纪从门后探出的半个身子，把礼往他怀里一塞，大手按在他脑袋搓了搓：“哟，今儿是你担了迎客童的差事啊！”
阿纪翻了个白眼，抬手虚引丁扬入座，说：“大人自打前在任藩台家中落水，受了寒，加之入秋，天气反复，身子没好利索。”
“还没好？”丁扬挠头，“这都多少日了，该不会是去了一趟东临府，富贵迷了眼，把咱清溪县的弟兄们不放在眼里了吧？”
“丁大哥还真是，若不是知道你什么德行，当真以为你是来找晦气的，”苏廿九嗔了他一眼，接过阿纪怀里的东西，笑道：“一会儿我就掰着爹的嘴巴给他塞人参，叫他精神抖擞的与诸位斗酒。”
“哈哈哈哈！”丁扬笑得粗犷，指着苏廿九怀里的红布包说：“我婆娘跑了两条街，才寻着个会打的。”丁扬嘿嘿一笑，“不图别的，就图孩子往后平平安安。”
苏廿九赶忙打开红布包，那是一副银锁片。不大，成色也寻常，衙门里当差的俸禄摆在那儿，可那锁片上绕的一圈鱼纹，打得极细。
苏廿九欣喜地福了福身，“多谢丁大哥，替我也跟嫂子道声谢，真是有心了。”
丁扬咧着嘴，摆摆手，一副与有荣焉的样子。
宾客陆陆续续都来了，请的都是衙门里相熟的人，每一个进门的人，都把阿纪的脑袋摸了一遍，似乎从进门到吃席，走完这一套流程就沾全了喜气。
小马迁来得最晚，嘴却最忙。
他一手拎着两只活鸡，一手拄着一根不知从哪捡的竹竿，一进院就东瞧西看，瞧见阿纪杵在门边上，抬手就往阿纪脑门上按，阿纪见状，闪身一躲，一脸愠色地瞧着小马迁，小马迁顿了顿，瞧见阿纪脑袋上的头发都毛躁了，笑了一声，把竹竿塞阿纪手里说，“玩去吧。”
阿纪气得脸都绿了，恶狠狠地盯着小马迁的背影，若不是公子安排他做这份差事，堂堂世子爷的贴身护卫，岂容他人造次？
“啧，就三桌？周大人如今是‘七日判官’了，办个百日才三桌，外头该传大人抠门了。”
“三桌怎么了？”苏廿九接得不软不硬，“难不成把全城的人都请来，让你挑个好人家，把自己嫁出去？”
“啧，”小马迁无可奈何地摇了摇头，“得！当我没说，周小姐这张嘴啊，一天不骂我，我还真不习惯。”
小马迁把鸡往地上一撒，记吃不忌打的，又贱嗖嗖地压低声音，“我还听说……这孩子不是咱老爷家的血脉？”
“那是你的血脉？”苏廿九眼皮都没抬。
马迁当场噎住，讪讪地摸了摸鼻子，“得喽，我自讨没趣儿咯！”
说着，他转头找水喝去了。
石天紧跟着进来，怀里抱着一顶虎头帽，是他娘做的，针脚歪歪扭扭，两个虎眼一只大一只小，倒凶不起来。庞冲在门口磨蹭了半天，最后搁下一篮鸡蛋、两封点心，红着脸说了句“大人大喜”，转身就躲到人堆后头去了。
日头爬到正午，三张桌子没坐满。
酒是粗酒，菜是家常菜，八碗八碟，也就那样。
可笑声还是把这小院撑得热热闹闹。只有正屋那间屋，门关着。
苏廿九站在门口，轻轻叩了叩门，“爹，人都到齐了，出来吧。”
里面没有声音。
吱呀一声，隔壁的门开了，萧七从屋里出来，与苏廿九并肩站在门口，“还不肯出来？”
苏廿九悻悻地点了点头，要说孟怀章闹脾气也情有可原。
从东临府回来第二日，他们三个人就逼着孟怀章写奏本，孟怀章不肯，哭哭啼啼地发誓自己一定勤学苦练，谨小慎微，不叫旁人抓住把柄。
三人一瞧，这孟怀章当官当得魔怔了，命都不要了。
不由分说，按着孟怀章的脑袋连威逼带利诱，写了一封辞官的奏本，快马加鞭送往上京。
写完，孟怀章就瘫坐在地上大哭了一场，这些天更是过得浑浑噩噩，一副魂不守舍的样子。
你问他饿不饿，他说菜地里的菜熟了，得赶紧摘，不然便宜下一任了。
你问他辞官后想做什么，他说他要出家当和尚，普度众生。
反正没一句正经话。
苏廿九忖了片刻，冲门里道：“今日可是最后一次大家难得聚在一起了，你当真不出来？”
只听里头默了一会儿，忽然“嗷”地出了一声怪声。
他们四个说好了，给阿箬过完百日，估摸着恩准辞官的文书也就下来了，最后的团圆，得高高兴兴的。
萧七问过苏廿九的打算，苏廿九当时推说不知道，实则心里很纠结，叶秉正不死，大仇未报，她何以逍遥自在地过日子？
除了继续精进功夫达到刺客的水平，似乎一时半会没有更好的法子了。
萧七看得出她不会放弃，担心她鲁莽行事，置自己于险境，便说让苏廿九随他去元州。
他犹记得苏廿九当时瞳子都亮了，脸上是欢喜的。
可就在苏廿九问他以什么身份随他去元州的时候，萧七犹豫了。
他是翼王世子还是罪臣之后，全凭今上一句话，他不敢冒险，就是这么一瞬息的犹豫，苏廿九眼底的光，暗了下去。
她故作轻松地笑了，说自己有打算了。
萧七就知道，自己又做错事了。
“吱呀——”
门开了，孟怀章从里头走出来，瞧见他二人杵在门口，先是愣了一瞬，随即挤出一个假笑，说：“走吧？”
苏廿九与萧七面面相觑，孟怀章是看不到自己的表情，活像一个提线傀儡，被人扯了嘴角的丝线，才露出一抹奇怪又僵硬的笑。
众人见孟怀章出来了，先是一愣，随即纷纷站起身来躬身道贺。
这位大人这些日子闭门不出，府里都当他病了，可瞧他脸色，不像病的模样，倒像是谁欠了他八吊钱没还。
他背着手在门口站了会儿，闻见那股混着酒气和肉香的风，喉结动了动。
“大人！”丁扬头一个嚷起来，“您可算出来了！来，喝一杯！”
孟怀章此时又像被人扯了眉眼的两条线，眉飞色舞地冲众人回礼。
金三娘凑到苏廿九和萧七跟前，瞧了半晌，冒出来一句：“你是不是给他下蛊毒了？”
苏廿九莫名其妙地看了金三娘一眼，没好气地说：“是，这蛊毒，只有你能解。”
金三娘翻了个白眼，一副懒得搭理你们两个的模样，扭去了乳母那边，接过阿箬，绕着几张桌子兜了一圈，跟炫耀似的，直把阿箬往人跟前送。
众人跟着起哄。
孟怀章坐上首，二话不说，闷头饮下三杯，话就开了闸。
“诸位……”他端着杯，冲满院的人拱了一圈，人却是歪的，“诸位肯来，孟、周某感念，这一碗酒，周某替……替周家，谢过诸位。”
众人连忙回礼，眼神却不安分地瞟来瞟去，心说：大人今日不大对劲啊！
“只是……”他忽然叹了口气，那口气长得没边，“今日是百日，是喜日子。周某本该高兴，可周某瞧着这孩子，心里堵得慌。”
院里静了一瞬。
“这娃娃多好啊。”他走到金三娘身边，伸出一根手指戳阿箬的脸蛋儿，“白白胖胖，见人就笑，可惜啊……可惜他不姓周。”
这一句落下，苏廿九端盘子的手一紧，猛地去看金三娘。金三娘暗戳戳抬脚狠狠踩在孟怀章鞋面上。
“哎哟！哎哟！哎哟哟！我又说错话啦！”
孟怀章抱着脑袋，“夫人又训我啦！”
“大人喝多了。”金三娘尴尬地赔着笑脸。
众人哄堂大笑，有人喊道：“大人是想抱自己孙子啦！”
“我没喝多！”孟怀章一拍桌，声音反倒高了，“我清醒得很！我这一把年纪，都有白头发了，你瞧你瞧！”
他把脑袋往金三娘跟前拱，金三娘一脸嫌弃地推开。
孟怀章晃了几步，指着萧七：“想抱个孙儿，想得觉都睡不踏实——”
他扯着萧七的袖子推到人前，“我这儿子，一表人才，二十好几，”他又颠了几步去扯苏廿九，“我这闺女，更不省心，明明情投意合的两个人，为何不成婚？昂？你们说？为何？”
院里有人憋不住，“噗”地笑出声。
“你们笑什么？”孟怀章一本正经地又问金三娘，“就你是这个当娘的，一直惯着，惯得无法无天了！自古男婚女嫁，人之常情，好嘛……由着他们两个胡闹，你这个娘怎么当的？”
苏廿九心里咯噔一下，孟怀章怕不是活够了，他是想死在金三娘手里吗？
谁料，金三娘轻叹一口气，竟也由着孟怀章颠三倒四，“怨我，怨我，行了吧。”
孟怀章“嘿嘿”一笑，歪七扭八地晃到席边，脸红得透亮，醉眼迷离地挨个看过去，一个一个地点。
“庞冲。”庞冲在末席缩着脖子，一听叫自己，忙站起来。
“你这个人，是个好的，就是太老实，容易被欺负。”孟怀章点头，晃晃悠悠举起杯，“本官送你八个字——守正不挠，革故鼎新。”
庞冲愣在那儿。这八个字，他一个字也没听懂，可大人说得郑重，他便也郑重地行了个礼：“谢、谢大人教诲。”
众人面面相觑。
“小马迁。”马迁乐颠颠地凑过来。
孟怀章瞧了他半晌，拍了拍他的肩头，忽然叹口气：“你就这样吧，保持住。心似白云常自在，意如流水任东西。”
小马迁脸上的笑僵了半晌，挠挠头：“大人，这话……是夸我，还是骂我？”
“你自己琢磨。”孟怀章把酒一口闷了。
“啧。”马迁嘀咕了一句，忽然又笑了，“大人今儿说话，怎么跟告别似的。”
满院又笑起来。
只有三个人没有笑。
苏廿九看着孟怀章那张醉得通红的脸，心里那点说不上来的慌乱，忽地一点点沉了下去。
她忽然觉得，自己对孟怀章真是残忍。
就在这时，门外传来一阵马蹄声，一直踏到巷口才停。
院里的笑声一层一层矮下去。
众人扭头往门口看，门槛外头，先进来两名腰佩绣春刀的汉子，一左一右站定。然后，那个人走了进来。
一身玄色，眉眼间那点看戏似的落拓，半分没变，是沈耀。
他从袖中取出一卷明黄，双手捧着，往院中一站，声音不高，却压得满院鸦雀无声：“清溪县知县周德明，接旨。”
孟怀章手里的杯子“当”地磕在案上。
酒，醒了一半。
满院的人“呼啦”跪了一片，膝盖砸地的声音连成串。
孟怀章踉踉跄跄走到当间，跪在地上，磕头。
苏廿九心里没由来地一阵慌乱，萧七眉头紧蹙，陛下有旨，通常派行人司或者太监来，再不济也是布政使或者知府，甚少见派锦衣卫来传旨。
锦衣卫的出现，通常预示着祸事来了。
苏廿九心脏扑跳个不停，连带着撑着地面的手微微发颤，萧七往她身边挪了挪，手覆在她的手背上，轻轻捏了捏，低声道：“别怕，有我在。”
苏廿九咽了口唾沫，她不怕，大不了伸头一刀，一了百了，可阿箬——
她悄悄扭过头，去找阿箬，却见金三娘不知何时已经抱着阿箬躲到了墙角后头，见她的目光看过来，冲她坚定地点了点头。
苏廿九都快哭出来了，她赶忙回过头，做贼心虚地抬头偷瞄沈耀。
岂料沈耀的目光也看了过来，还冲她饶有兴味地笑了笑。
沈耀收回视线，展开龙纹黄纸，一字一字念下去……
前头那些褒奖的客套话，孟怀章一句也没听进去，直到最后一句，才像一记闷雷，砸在他头顶：“……擢授都察院监察御史，即行赴京任职。”
院子里静得可怕。
孟怀章跪在那儿，久久没有抬头，日头泼在地上，晃得他只觉像在做梦。
从平阳县那个破学堂门口，到清溪县的衙门，到今日这个院子。他这辈子，从没想过‘都察院’三个字会落到自己头上。
“谢陛下隆恩！”
众人齐声喊道，叫魂一般，将他拉回现实，他俯下身子，额头抵在地上，许久，颤抖着回了一句：“谢陛下隆恩！”