第三十八章 虎恪之谜·生者归来
神都城北，思恭坊铁匠铺后巷。
李元芳握着刀柄的手没有松开，指节因用力而微微泛白。月光从破败的屋檐间漏下来，照在那个突厥汉子棱角分明的脸上。琥珀色的眼珠在月光下泛着幽幽的冷光，像两颗被冻住的松脂，里面封存着某种说不清是恐惧还是敬畏的东西。
“虎恪还活着。”突厥汉子又重复了一遍，声音嘶哑如两块粗石相互摩擦，“我亲眼所见。”
“在哪里？”
“太初宫后园。三天前的夜里。”
李元芳的刀又出鞘了一寸。太初宫后园，那是虎恪三十年前暴毙的地方。按照宋子安的说法，虎恪在贞观二十三年腊月十七的赐名之夜死在偏殿后巷，尸体被连夜抬出宫，葬在太初宫后园的乱葬岗。但现在这个突厥人却说，他三天前在那里见到了虎恪。
“你为什么会去太初宫？”
突厥汉子没有直接回答。他蹲下身，用那根树枝在泥地上画了一个图案——一朵半开的金花，花心处刻着一个数字：五。虎恪是太初七人中的第五人。他的金花铁符背面刻着的数字就是“五”。但三十年前虎恪死后，这枚铁符就随他一起下葬了。宋子安亲眼看着铁符被放入棺中。如果虎恪还活着，那枚铁符也应该在他手中。
“虎恪没有死。”突厥汉子的声音忽然变得极低极快，像是在与某种看不见的力量赛跑，“三十年前死在太初宫的那个人，不是虎恪。被抬出太初宫的那具尸体，不是虎恪。埋在乱葬岗的那口棺材——是空的。”
“你怎么知道？”
“因为我就是那个替虎恪收尸的人。”突厥汉子缓缓站起身来，他比李元芳矮半个头，但肩膀极宽，站在那里像一截被风沙打磨了千年的石碑，“三十年前，我是千牛卫左翎卫的斥候。赐名之夜，我负责把守太初宫后门。亥时三刻，宋子谦跑来说后巷死了人。我赶过去时，尸体已经被人翻了过来——脸朝上，胸口插着一把刀，刀柄上刻着金花。我验了尸。死人不是虎恪。虎恪的左手缺一根小指，那具尸体的十根手指完好无损。”
李元芳的瞳孔骤然收缩。虎敬晖也缺一根小指。虎敬明也缺一根小指。虎恪——也缺一根小指。这不仅仅是巧合。这是某种家族标记，某种只属于虎氏一族的身份暗号。
“那你为什么没有说？”
“我说了。”突厥汉子的嘴角微微抽搐，露出两排被锉尖的牙齿，“我向当时的千牛卫中郎将禀报了。中郎将让我闭嘴。他说——这件事，从此烂在肚子里。若说出去一个字，我全家老小都得死。第二天，我被调离千牛卫，发配到边关的密谍营。从那以后，我再也没有回过神都。”
“那个中郎将是谁？”
“崔玄应。”
又是崔玄应。太初七人中的第一人，金花卫的统领，三年前“病逝”后又出现在沧州烽火台里的那个人。是他压下了虎恪未死的消息。是他让一具无名尸体代替虎恪躺进了棺材。是他将虎恪从死亡名单上划掉，让所有人都相信第五人已经消失。
虎恪是太初七人中最特殊的一个。先帝交给他的任务是“掌外廷接应，驻白虎门”。白虎门是皇城通往禁军大营的咽喉要道，掌控白虎门就等于掌控了皇城与外界的联系。先帝将这个位置交给虎恪，说明虎恪在七人中的地位极高——高到可以节制禁军，高到可以在关键时刻打开或关闭皇城的大门。
如果虎恪还活着，他手中那枚太初第五铁符就还在。他手中那一片先帝密旨残片就还在。而太初密约的第六片——韦玄贞的残片——已经在桓彦范手中。第七片的下落，宋子安说藏在太初宫含元殿龙椅下方的地砖里。金花令主手中有崔玄应的第三片、姜翥的第二片。虎恪的第五片还未现身。宋子安的第四片在她自己手中。第一片随“虎恪”的尸体下葬——但那口棺材是空的，第一片也随之下落不明。
七片残片的分布渐渐清晰：第一片下落不明，第二片在公主府，第三片在公主府，第四片在宋子安手中，第五片在虎恪手中，第六片在桓彦范手中，第七片在太初宫龙椅下。金花令主有三片尚未到手——第一片失踪，第四片在宋子安手中，第六片被桓彦范截获。但第六片是公主主动让给桓彦范的。第四片在宋子安手中，公主如果要抢，早在鬼市的三十年里就可以抢。第一片的下落——连宋子安都不知道，但虎恪知道。因为第一片是随着那具无名尸体一起下葬的，而虎恪是唯一知道那具尸体是谁的人。
“虎恪在太初宫后园做什么？”李元芳沉声问道。
“他在等一个人。”突厥汉子抬头看了一眼月色，月亮已经偏西，距离天明只剩不到一个时辰，“九月十二。废园石亭。他约了一个人见面。”
“谁？”
突厥汉子摇了摇头：“他给了我一张字条，让我转交给你。”他从怀中取出一张折叠得整整齐齐的纸，纸张已经泛黄，折痕处磨出了毛边，显然已经放了很久。李元芳接过字条展开，入目是一行遒劲工整的飞白体，笔迹与先帝密旨残片上的字迹一模一样。
元芳吾侄：
汝叔虎敬晖，死于幽州。吾弟虎恪，隐姓埋名三十年，非为苟活，乃为守约。九月十二夜，太初宫后园，吾将第五残片与第一残片一并交出。届时，汝与狄阁老同来。勿带兵马。阅后即焚。
虎恪 顿首
吾弟虎恪，隐姓埋名三十年——写信的人不是虎恪，是虎恪的兄长。而虎敬晖，是虎恪的侄儿。虎氏一族的辈分终于清晰了：虎恪，是虎敬晖的叔父。而虎恪的兄长——那个自称“吾”的人——是第一残片的持有者。但按照宋子安的名册，太初七人中姓虎的只有虎恪一人。第一残片的持有者是虎恪的兄长，却不在七人名册之中。这意味着先帝密召的七人之外，还有一个第八人。