从养心殿那令人窒息的温暖与冷漠中走出，踏入的，是比来时更加肆虐的狂风大雪。夜幕彻底降临，宫灯在风雪中摇摇欲坠，光线昏黄黯淡，只能勉强照亮脚下方寸之地。积雪已然没过脚踝，每走一步，都带起沉重的湿冷。
甄嬛没有回永寿宫。那里如今对她而言，与冰冷的囚笼无异。槿汐被带走，胧月被夺走，祺妃趾高气昂，新来的宫人眼神闪烁，正殿如同蛰伏的猛兽，西偏殿只剩下无尽的空旷与残留的女儿泪痕。她无法回去面对那一片死寂与失去。
她需要一个地方，一个能让她暂时喘息、冷静思考，甚至可能找到一线微弱生机的地方。她的脚步，在宫道岔口，几乎是本能地，转向了西六宫更深处，那条通往延庆殿的、更为僻静荒凉的小径。
延庆殿。端妃齐月宾的居所。常年称病、深居简出、几乎被后宫遗忘的女人。但甄嬛知道，她没有被遗忘，她只是选择了一种最彻底、也最安全的隐匿。在这吃人的后宫里，能安然“病”这么多年，且始终保有一丝令人不敢小觑的的妃嫔，绝非常人。更重要的是，端妃与皇后，与已故的敦肃皇贵妃，甚至与皇帝、太后之间，有着常人难以窥探的、复杂幽深的过往。她是一口深潭，静水流深，或许，底下藏着能搅动风云的暗流。
风雪愈发猛烈，几乎要将人掀翻。引路的小太监冻得瑟瑟发抖，手中的气死风灯几次险些被吹灭。甄嬛却浑然不觉，她只是拉紧了早已湿透冰冷的披风，深一脚浅一脚地前行。腹中的孩子似乎也感受到了母亲心绪的剧烈动荡与外界极致的寒冷，微微躁动了一下。甄嬛的手轻轻覆上去，指尖冰凉，心中却涌起一股更加强烈的、名为“保护”与“反击”的意志。为了孩子，为了胧月，为了槿汐，她必须找到出路。
延庆殿终于出现在视线尽头。比起其他宫殿，这里更显冷清寂寥，宫门紧闭，檐下只挂着两盏光线微弱、仿佛随时会熄灭的气死风灯，在风雪中孤零零地摇晃。殿宇的轮廓在黑暗中显得有些模糊，仿佛与这无尽的夜色和风雪融为一体。
守在门口的是个年迈耳背的太监，看到风雪中突然出现的人影，吓了一跳，待看清是甄嬛，更是惊讶得张大了嘴。甄嬛没有多言，只道：“烦请公公通传，莞嫔甄氏，求见端妃娘娘。”
老太监迟疑了一下，似乎想说什么，但终究还是佝偻着身子，颤巍巍地进去通报了。
过了好一会儿，殿门才吱呀一声，开了一条缝。一个同样年迈、面无表情的宫女探出头来，看了甄嬛一眼，侧身让开：“娘娘请进。端妃娘娘在暖阁等候。”
踏入延庆殿，一股浓烈而陈旧的草药味混合着陈年灰尘的气息，扑面而来。殿内光线比外面更加昏暗，只廊下点着几盏小灯，陈设简单，甚至有些空旷破败，带着久无人居的萧条。空气寒冷，地龙似乎烧得不旺，寒意从四面八方渗透进来。这里不像一个妃嫔的居所，更像是一座被人遗忘的古庙。
宫女无声地引着甄嬛，穿过空旷的正殿，走向后殿一处小小的暖阁。暖阁的门虚掩着，透出些许昏黄的光亮和更浓的药味。
“娘娘，莞嫔娘娘到了。”宫女在门外低声道。
“请进来吧。”里面传出一个声音，平和，舒缓，带着久病的虚弱，却异常清晰稳定。
甄嬛推门而入。
暖阁不大，陈设极其简单。临窗一张暖炕，炕上设着小几。靠墙一个半旧的书架，上面零星放着几本书。墙角一座小小的炭盆，银霜炭无声燃烧，散发着有限的热量。空气里浮动着苦辛的草药气，混杂着一丝极淡的、几乎难以察觉的佛前檀香。
端妃齐月宾，就半倚在暖炕的锦褥靠枕上。她只穿着一身半旧的月白色素绫寝衣，外罩一件灰鼠皮坎肩，长发未绾，松松地用一根木簪别在脑后，脸色是一种久不见阳光的、近乎透明的苍白，眼窝深陷，唇色极淡，唯有一双眼睛，在昏黄的烛光下，却异常清澈、平静，仿佛两口历经岁月沉淀、波澜不惊的古井，能倒映出人心最深处的情绪，却又将自己的一切完美地隐藏在水面之下。
她看起来比三年前更加清瘦虚弱，但那份从骨子里透出来的、历经沧桑后的沉静与疏离，却丝毫未减，甚至更深了。她手中拿着一卷书，见甄嬛进来，才缓缓放下，目光平静地望过来。
“臣妾给端妃娘娘请安。”甄嬛屈膝行礼。无论端妃如今如何“病弱”，位分依旧在，礼不可废。
“起来吧，坐。”端妃的声音依旧平和，她示意了一下炕对面的位置，又对侍立一旁的宫女道，“吉祥，去沏壶热茶来，用我前日收的雪水。再添个手炉给莞嫔。”
名叫吉祥的宫女无声退下。暖阁内只剩下她们两人。
甄嬛在炕沿小心坐下。近距离看，端妃的气色确实很差，但那眼神中的清明与洞悉，却让她不敢有丝毫怠慢。她看着端妃，看着这个深宫中的传奇与谜团，千言万语堵在胸口，一时间竟不知从何说起。一路强撑的镇定与冰冷，在这方与世隔绝般寂静、却又仿佛能看透一切的暖阁里，竟有些松动。疲惫、委屈、愤怒、绝望……种种情绪交织翻涌。
端妃也静静地看着她，目光从她湿透的披风、苍白憔悴的脸、微微隆起的小腹，缓缓扫过，最后落在她那双努力维持平静、却依旧泄露出惊惶与痛楚的眼睛上。那目光里没有同情，没有怜悯，也没有好奇，只是一种纯粹的、沉静的观察与了悟。
吉祥很快送来了热茶和一个暖手铜炉。茶是普通的六安瓜片，但水质清冽，带着雪水特有的甘甜。甄嬛捧着温热的茶杯，指尖传来些许暖意，却暖不透冰凉的心。
“这么大的风雪，你又怀着身子，不该出来的。”端妃缓缓开口，打破了沉默，语气是陈述事实的平淡，“永寿宫的事，我听说了。”
她知道了。甄嬛毫不意外。这后宫，看似与世隔绝的延庆殿，未必就真是信息的死角。端妃有她的耳目，或者说，有她获取信息的独特方式。
“娘娘既然听说了，”甄嬛放下茶盏，抬起头，目光恳切地望向端妃，那强压的情绪终于找到了一个看似可以倾泻的出口，声音带着不易察觉的颤抖，“就该知道，槿汐是冤枉的！她自臣妾入宫便跟在身边，忠心耿耿，行事谨慎，绝无可能行那等苟且之事！苏公公侍奉皇上多年，更是宫中有头脸的老人，怎会如此糊涂？这分明是有人蓄意构陷，是冲着臣妾来的！”
她的话速很快，带着压抑不住的激动与委屈。在皇帝面前的冷静与克制，在此刻面对这个同样历经磨难、或许能理解一二的“前辈”时，有些难以维持。
端妃静静听着，等她说完，才端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一小口。她的动作很慢，带着一种久病之人的迟缓，却异常稳当。放下茶盏，她才缓缓抬眼，看向甄嬛，目光平静无波：
“我知道。”
简单的三个字，却让甄嬛心头一震。她知道？她知道槿汐冤枉？她知道是有人构陷？那她……
“你放心。”端妃继续道，声音依旧平和舒缓，却带着一种奇异的、令人不由自主信服的力量，“我会跟皇上说。”
我会跟皇上说。
没有慷慨激昂的承诺，没有同仇敌忾的愤慨，只是平平淡淡的一句“我会跟皇上说”。可这句话，从端妃口中说出来，却比任何誓言都更有分量。因为她轻易不开口，一旦开口，必然有她的考量与把握。她与皇帝、与太后之间那份特殊而微妙的联系，她在这后宫超然物外却又暗藏分量的地位，或许真的能让她的话，在皇帝心中，产生一丝不一样的涟漪。
甄嬛怔怔地看着端妃，眼眶骤然一热，泪水毫无预兆地涌了上来。这一整日的屈辱、绝望、孤立无援，在这句平淡却有力的承诺面前，仿佛终于找到了一个可以暂时依靠的支点。她不是不怀疑端妃的动机，不是不明白这后宫没有无缘无故的善意，但此刻，这份突如其来的、近乎施舍般的“援手”，却像黑暗中的一点微光，让她濒临崩溃的心神，得到了一丝喘息。
“多谢……姐姐。”她哽咽着，改了口，不再称“娘娘”，这一声“姐姐”里，包含了太多复杂的情绪——感激，依赖，试探，以及一丝绝境中抓住浮木的庆幸。她起身，想要郑重行礼。
“坐着吧。”端妃抬手虚扶了一下，止住了她的动作，目光落在她犹带泪痕的脸上，眼中似乎掠过一丝几不可察的、极其幽微的情绪，像是回忆起了什么久远的画面，又像是对某种宿命的淡淡嘲弄。她重新靠回枕上，语气恢复了那种疏离的平静：
“你不必谢我。我帮你，自有我的缘由。这后宫之中，没有平白无故的善意，也没有无缘无故的恶意。今日之事，看似冲你，实则盘根错节，牵一发而动全身。皇后……”她顿了顿，没有说下去，只是微微摇了摇头，“她如今行事，越发不留余地了。”
她没有明说，但甄嬛听懂了。端妃在暗示，皇后的目标不仅是她甄嬛，可能也触及了某些旧日的恩怨平衡，或者，威胁到了端妃自身某种微妙的处境。端妃此举，既是为她说话，或许，也是在为自己谋局。
“姐姐……”甄嬛还想问什么，比如端妃打算如何向皇上说，比如她如何看待敬妃在此事中的角色，比如未来的凶险……
端妃却仿佛看穿了她的心思，轻轻摆了摆手，打断了她未出口的疑问：“有些事，知道得越多，越是凶险。你如今有孕在身，最要紧的是保重自己，平安生下孩子。其他的，多想无益。皇上那里，我自有分寸。至于结果如何……”她抬眸，望向窗外漆黑的夜空，那里只有风雪呼啸，“但尽人事，各凭天命吧。”
她的话，像一盆温水，既给了些许暖意，又带着清醒的凉薄。甄嬛明白，端妃不会，也不可能给她任何具体的承诺或计划。她能做的，或者说愿意做的，就是在合适的时机，向皇帝递一句话。仅此而已。剩下的，依然要靠她自己。
但，这已经足够了。至少，让她知道，她并非完全孤立无援。至少，皇后那看似铁板一块的布局，并非毫无缝隙。
“臣妾明白了。”甄嬛深吸一口气，擦去眼角的泪痕，脸上重新恢复了那种强撑的平静，只是眼底深处，多了一丝异样的清醒与决绝，“无论结果如何，姐姐今日之恩，臣妾铭记在心。”
端妃收回目光，重新落在甄嬛脸上，看着她那迅速调整好的、近乎面具般的平静，眼中闪过一丝几不可察的叹息，但很快又归于沉寂。她点了点头：“茶凉了，让吉祥再给你续一杯。喝完，便回去吧。风雪夜长，路上小心。”
这便是送客了。
“是，多谢姐姐的茶。”甄嬛端起那杯已然微凉的茶，慢慢饮尽。温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，也让她更加清醒。
她起身，再次向端妃行了一礼，然后，转身走出了暖阁。
吉祥无声地递上一件干燥的披风（不知从何处找来），又塞给她一个更暖的手炉。甄嬛道谢接过，走入风雪之中。
身后，延庆殿暖阁的门，缓缓合上，将那一点昏黄的光亮与浓重的药味，隔绝在内。也隔绝了端妃那双沉静如古井、却仿佛洞悉一切的眼眸。
风雪依旧。但甄嬛的脚步，却比来时，坚定了些许。
端妃的承诺，如同一颗投入冰湖的石子，激起的涟漪或许微小，但谁又知道，这涟漪最终会扩散成怎样的波澜？
她握紧了手中的暖炉，望向永寿宫的方向，那里依旧被黑暗与风雪笼罩。