紫禁城的东北角，有一处连宫人都绕着走的僻静院落。高墙森严，无窗，唯有一扇厚重的包铁木门，终年紧闭，只在有人被拖进拖出时，发出令人牙酸的“吱嘎”闷响。门楣上悬着一块斑驳的匾额，上书三个铁画银钩、却透着森森寒气的大字——慎刑司。
这里没有鸟语花香，没有日升月落，只有永恒的、渗入砖缝石隙的阴冷、霉腐与若有若无的血腥气。惨白的气死风灯在幽深曲折的甬道壁上投下摇曳的光影，将墙上挂着的、擦拭得锃亮却更显冰冷的各式刑具映照得狰狞可怖。空气里弥漫着绝望的呜咽、压抑的呻吟，和皮肉焦糊的恶臭。
浣碧被两个面无表情、膀大腰圆的粗使太监反拧着胳膊，几乎是脚不沾地地拖进这扇门时，身上那件水绿色的宫女袄裙已被冷汗和挣扎时的尘土弄得污秽不堪。她发髻散乱，脸色惨白如纸，嘴唇被自己咬出了深深的血印，一双总是低垂温顺的眼眸，此刻却瞪得极大，里面盛满了濒死的恐惧、茫然，以及一丝被巨大的荒谬感冲击后的麻木。
从乾清宫那场天崩地裂的朝会，到被如狼似虎的侍卫不由分说地架走，再到被扔进这暗无天日的人间炼狱，一切都发生得太快，太不真实。废太子之女？绵绵？她的母亲？那个在甄府下人口中早已“病故”、连个坟茔都没有的模糊影子？不，不是的！她只是个孤女，是老爷（甄远道）从外头买回来的丫头，从小伺候大小姐的！什么废太子，什么血脉，她听不懂！那是污蔑！是天大的冤枉！
“哐当！” 沉重的铁门在身后重重合拢，隔绝了外面世界最后一丝微弱的天光，也仿佛彻底截断了她生的希望。她被粗暴地掼在冰冷潮湿的石板地上，手肘和膝盖传来剧痛，却不及心中恐惧的万分之一。
甬道尽头，一间更大的刑房敞着门，里面火光熊熊，映出几个如同鬼魅般晃动的身影。一个穿着深褐色宦官服饰、面白无须、眼神阴鸷如毒蛇的中年太监，缓缓踱步出来。他手里把玩着一根乌黑油亮、不知浸过多少人血的皮鞭，目光在浣碧身上扫过，如同打量一件没有生命的器物。
“哟，来了。”太监的声音尖细沙哑，带着一种令人毛骨悚然的平静，“这就是那个……‘金枝玉叶’？” 他刻意加重了最后四个字，语气里的讥讽与恶意毫不掩饰。
旁边另一个满脸横肉的太监嘎嘎怪笑两声：“刘公公，什么金枝玉叶，不过是条藏了几十年的小杂鱼罢了。废太子的种，能是什么好货色？”
刘公公，慎刑司的掌事太监之一，闻言扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看。他走到浣碧面前，用鞭梢轻轻抬起她的下巴，迫使她抬起头。“模样倒有几分清秀，可惜了，投错了胎。” 他摇摇头，仿佛真的在惋惜，“说吧，你娘是谁？叫什么名字？怎么跟甄远道勾搭上的？废太子还有哪些余孽藏在暗处？一五一十交代清楚，也少吃些苦头。”
浣碧浑身抖得如同风中的落叶，泪水终于决堤而出，混合着脸上的污迹，冲刷出两道狼狈的痕迹。“不……不是的……公公明鉴！奴婢不是什么废太子的女儿！奴婢的娘早就死了，奴婢是老爷买回来的！奴婢什么都不知道！求公公明察！求皇上明察啊！” 她挣扎着想磕头，却被身后的太监死死按住。
“买回来的？”刘公公收回鞭子，冷笑一声，“事到如今，还嘴硬。看来是不见棺材不掉泪。” 他退后一步，懒洋洋地挥了挥手，“既然不肯说，那就按规矩办吧。上头有旨，此等逆犯，需得‘细细’地审。把咱们慎刑司的‘七十二道开胃小菜’，给她一道一道，上齐全了。让她好好尝尝，什么叫‘天家法度’！”
“得嘞！”几个如狼似虎的太监轰然应诺，眼中闪烁着残忍兴奋的光芒。在这不见天日的地方，折磨人，尤其是折磨这种曾经可能“高贵”过的犯人，是他们为数不多的乐趣。
浣碧被粗暴地拖拽起来，架到刑房中央。那里立着一个血迹斑斑的木架，上面挂着手腕粗的铁链。她被强行按在木架前，双手被铁链紧紧缚住，高高吊起，只有脚尖能勉强踮地。这个姿势，让她所有的重量都压在手腕和脚尖，瞬间便感到关节欲裂的疼痛。
“第一道，拶指。” 刘公公慢条斯理地报出名目。
一个太监端上来一副用麻绳穿联五根小木棍的刑具——拶子。另两个太监抓住浣碧的双手，将她的十指分别套入木棍之间的空隙。
“说！你娘是不是废太子胤礽的女儿绵绵？” 刘公公厉声喝问。
“不是！奴婢冤枉——” 浣碧的哭喊声未落，行刑太监已用力向两边拉紧麻绳。五根木棍骤然收紧，狠狠挤压着纤细的十指！
“啊——！！！” 凄厉得不似人声的惨叫冲破刑房的屋顶，浣碧浑身猛地向上抽搐，眼睛瞬间瞪大到极致，眼白布满血丝。十指连心，那是一种无法用言语形容的、骨髓都被碾碎的剧痛！她能清晰地听到自己指骨发出的、令人牙酸的咯咯声。
麻绳松开，十指已是一片青紫肿胀，指尖渗出细密的血珠。浣碧如同离水的鱼，大口喘息，涕泪横流，几乎要晕厥过去。
“说不说？” 冰冷的声音再次响起。
浣碧眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，只有那钻心的疼痛真实无比。她颤抖着，用尽最后力气摇头：“不……不知道……”
“继续。” 刘公公面无表情。
拶子再次收紧，比上次更狠，更慢。浣碧的惨叫声已经嘶哑变形，身体痉挛着，汗水瞬间浸透了单薄的衣衫。她能感觉到指甲似乎要脱离手指，骨头随时会碎掉。
如此反复，三次。当拶子 finally 被取下时，浣碧的十指已肿胀如同胡萝卜，颜色紫黑，指甲缝里渗出血来，微微变形。她耷拉着头，只有出气多进气少，意识在剧痛的浪潮中浮沉。
“第二道，鞭刑。” 刘公公的声音仿佛从很远的地方传来。
浸泡过盐水、特意编入细铁砂的牛皮鞭，带着呼啸的风声，狠狠抽在浣碧的背上。
“啪！” 衣衫破裂，皮开肉绽。一道深可见骨的血痕瞬间绽开。
“啊——！” 浣碧的身体猛地向前一挺，又无力地垂下。鞭子如同毒蛇，一鞭接着一鞭，毫不停歇。背部、肩胛、腰臀……很快便没有一块好肉。鲜血顺着破碎的衣料滴落，在脚下积成小小的一滩。盐水渗入伤口，带来新一轮灼烧般的剧痛。浣碧的惨叫声渐渐低微下去，变成破碎的呜咽和抽搐。
二十鞭后，行刑太监停手。浣碧如同一个血人，挂在铁链上，气息奄奄。剧烈的疼痛让她浑身控制不住地颤抖，每一次呼吸都牵扯着背上无数裂开的伤口，痛彻心扉。
“泼醒。” 刘公公吩咐。
一桶刺骨的冰水兜头浇下。浣碧猛地一个激灵，从半昏迷中被强行拉回人间地狱。冰冷的水刺激着伤口，痛得她再次嘶声惨叫，神智却因这刺激而清醒了几分。
“说，你娘是谁？废太子还有哪些同党？” 刘公公的耐心似乎快用尽了。
浣碧睁开被血水和泪水模糊的眼睛，视线涣散。母亲……那个她毫无印象的女人，真的是什么废太子之女吗？老爷……父亲……他知不知道？他为什么要隐瞒？为什么要将她带入甄府，又送入宫中？难道……那些指控，竟是真的？不……不会的……大小姐……长姐……她知道吗？
纷乱的念头和剧烈的疼痛交织，几乎要将她的脑袋炸开。她张了张嘴，却发不出完整的声音，只有破碎的气音：“娘……爹……小姐……冤枉……”
“看来还是不够疼。” 刘公公阴冷地笑了笑，“第三道，烙刑。”
烧得通红的烙铁，从炭火盆中被钳出，在昏暗中散发出恐怖的高温和红光。行刑太监举着烙铁，一步步逼近。
那灼热的气息尚未触及皮肤，已让浣碧感到了灭顶的恐惧。她拼命向后缩，却被铁链死死固定，徒劳地挣扎扭动，喉咙里发出绝望的、小兽般的哀鸣。
“不……不要……我说……我说……” 在烙铁即将印上她肩膀的前一瞬，极致的恐惧终于压垮了她。她不想死，不想被活活烫死！她不知道什么废太子，但她可以编，可以承认！只要停下这酷刑！
刘公公抬了抬手，烙铁停在离她皮肤一寸之处，灼热的气浪炙烤着她。“说。”
“我娘……我娘……” 浣碧的大脑一片空白，极度的疼痛和恐惧让她无法思考，她只能胡乱地、顺着对方的暗示说下去，“是……是绵绵……是……废太子的女儿……” 话音未落，泪水再次汹涌而出，那是屈辱、恐惧和背叛的泪水。她背叛了自己，背叛了可能存在的真相，只是为了少受一点苦。
刘公公眼中闪过一丝得色，但随即厉声道：“还有呢？废太子的余党都有谁？甄远道是不是同谋？他为何将你送入宫中？有何图谋？”
“我……我不知道……我真的不知道……” 浣碧哭着摇头，剧烈的动作牵扯伤口，痛得她几乎背过气去，“老爷……爹他只是把我带回去……让我伺候大小姐……别的……别的我什么都不知道……入宫……入宫也是跟着大小姐……我没有图谋……没有啊……” 她说的是实话，至少是她所知的实话。可在这森罗殿般的刑房里，实话听起来也像狡辩。
“敬酒不吃吃罚酒。” 刘公公冷哼一声，失去了耐心，“烙！”
“嗤——！”
通红的烙铁，狠狠印在浣碧左边锁骨下方的皮肉上。皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫，伴随着浣碧撕心裂肺、几乎不似人声的凄厉长嚎！她的身体剧烈地反弓、抽搐，眼珠上翻，差点当场昏死。那灼痛深入骨髓，烙印下的不仅仅是皮肤，更是永久的耻辱与创伤。
冷水再次泼醒。浣碧瘫在铁链上，如同被抽去了脊骨，只有身体本能的、细微的抽搐，证明她还活着。左边的烙印处，皮肉焦黑翻卷，惨不忍睹。她的意识已濒临崩溃的边缘，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只有无边的疼痛是真实的。
刑罚还在继续。
第四道，针刑。细长的钢针，从指甲缝中狠狠刺入。十指本就重伤，此刻更是痛得灵魂出窍。浣碧的惨叫已经发不出来，只有喉咙里嗬嗬的怪响。
第五道，跪碎瓷。她被强按着，赤脚跪在铺满尖锐碎瓷片的木板上。膝盖和小腿瞬间被割得血肉模糊，鲜血染红了瓷片。
第六道，吊半边猪。一只脚被高高吊起，全身重量压在另一只受伤的脚和被缚的手腕上，关节几乎脱臼，痛不欲生。
第七道，饿鬼吹灯。辛辣的胡椒粉混合着盐水，被强行灌入鼻腔，呛得她肺叶如同火烧，涕泪横流，几乎窒息。
第八道，老虎凳。双腿被强行绑在长凳上，膝盖下垫入砖块，一块，两块……腿骨发出不堪重负的呻吟，剧烈的拉伸痛让她一次次昏死，又一次次被冷水泼醒。
第九道，披麻拷。将浸过鱼鳔胶的麻布条贴在血肉模糊的背上，待稍干，猛地扯下——连皮带肉，撕下一片！浣碧连惨叫的力气都没有了，只发出一声短促的、如同濒死小兽般的哀鸣，便彻底昏死过去。
一桶桶的冰水浇下，混合着盐或醋，刺激着遍体鳞伤、奄奄一息的身体。昏死，泼醒，用刑，再昏死……循环往复。时间在这里失去了意义，只有一道道不断加诸肉体的酷刑，和永无止境的痛苦。
第十道……第二十道……第三十道……
浣碧早已不再是人，只是一团在剧痛中挣扎哀嚎的破布。她的意识大部分时间沉浸在黑暗的、无痛的虚无中，只有被强行拉回现实的瞬间，那叠加了之前所有伤痛的、灭顶的剧痛，才提醒着她还活着，还在承受着。她的嗓子早已喊哑，只能发出嗬嗬的气声。眼泪流干了，只剩下空洞的、失去焦距的眼神。身上几乎没有一寸完好的皮肤，新伤叠着旧伤，血肉模糊，有些地方深可见骨。左胸下的烙印，成了她身上最“醒目”的标记。
她忘记了为什么在这里，忘记了自己是谁，忘记了甄府，忘记了皇宫，忘记了大小姐……脑海中只剩下一个念头：痛……好痛……让我死……让我死吧……
偶尔，在极致的痛苦间隙，会有破碎的画面闪过——甄府后花园的秋千，大小姐教她识字时温柔的笑容，入宫前夜父亲（甄远道）复杂难言的眼神，永寿宫里长姐（甄嬛）偶尔流露的、超越主仆的关切……但这些画面很快便被更强烈的疼痛撕碎，淹没在无边的血海与黑暗里。
第五十道……第六十道……
行刑的太监都换了几拨，最初的兴奋与残忍早已被麻木取代。他们只是机械地执行着命令，用各种匪夷所思的方式，折磨着这具早已不成人形的躯体。连刘公公都懒得再问话，只是冷眼旁观，记录着用过的刑罚名目。
“第七十一道，梳洗。” 刘公公的声音有些沙哑，也透着一丝不易察觉的疲惫。这已是极重的刑罚。用一把铁刷子，一下下刷去犯人背上的皮肉。
当铁刷子碰到浣碧那早已糜烂不堪、交织着鞭痕、烙伤、撕扯伤的后背时，即使是在半昏迷中，她残破的身体也剧烈地抽搐起来，喉咙里发出濒死的、无意义的嗬嗬声。鲜血混着碎肉，不断被刷下。
“第七十二道，幽闭。” 最后一道，反而是最“温和”的。将浣碧从木架上解下，像扔破麻袋一样，扔进刑房角落一个仅容一人蜷缩、四壁潮湿冰冷、散发着恶臭的铁笼里。沉重的铁门“哐当”锁死。
黑暗，彻底的黑暗，和死寂。只有身上无数伤口火辣辣的疼痛，和冰冷铁栏的触感，提醒着她还存在。
七十二道刑罚，终于“上齐”了。
铁笼里的浣碧，蜷缩在冰冷的污秽中，一动不动，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着一线生机。她的意识，已沉入一片无边无际的、血红色的混沌与黑暗之中。那里没有痛，没有惧，没有过去，也没有未来。只有一片虚无的死寂。
慎刑司甬道里的气死风灯，依旧惨白地亮着，映照着墙上那些沉默的刑具，也映照着铁笼里那一团模糊的、散发着血腥与死亡气息的阴影。
夜，还很长。而这具饱受摧残的躯体，是否能见到明天的日光，尚未可知。但无论生死，“浣碧”这个人，都已经在这七十二道刑罚中，被彻底摧毁、碾碎了。留下的，只是一具烙印着废太子血脉疑云、承载着甄家倾覆秘密的、破碎的躯壳，和一段永远无法愈合的、血腥恐怖的记忆。
紫禁城的黑夜，吞噬了惨嚎，也吞噬了人性。唯有那至高无上的养心殿里，摇曳的烛火下，帝王冰冷的目光，或许正落在关于此事的奏报上，无悲无喜，只有深不可测的思量。