柴行歌持剑立于窗边，月光将他挺拔的身影拉长，投在冰冷的石地上。院外树林在夜风中沙沙作响，仿佛隐藏着无数双眼睛。他维持着神识外放的状态，感知着方圆十丈内的每一丝风吹草动。那个黑影没有再出现，但空气中残留的那一丝极淡的、阴冷的气息，却如同毒蛇般盘踞在他的感知边缘。他收回目光，看向手中暗青色的长剑，剑身映出他冷峻的眉眼。小比将近，暗流已至。他需要更快的剑，更冷的心。
一夜未眠。
柴行歌盘坐在蒲团上，长春功在体内缓缓运转，灵力如溪流般在经脉中流淌。他没有刻意去冲击瓶颈，只是将状态调整到最平稳、最敏锐的程度。窗外的天色从深黑转为墨蓝，又从墨蓝透出鱼肚白。当第一缕晨光刺破云层，洒在石屋的窗棂上时，他睁开了眼睛。
眼底清澈如水，没有半分疲惫。
起身，简单洗漱。柴行歌换上那件洗得发白的灰色外袍，将淬炼后的青钢剑仔细系在腰间。剑鞘是普通的皮革所制，毫不起眼。他检查了一遍怀中的乾坤造化葫，确认玉葫表面温润依旧，光华内敛，昨夜淬炼后那一丝更亮的光泽似乎已经稳定下来，不再变化。他又从床底暗格取出一个小布包，里面装着三张符箓——一张火球符，一张轻身符，一张土墙符。这是他仅有的战斗辅助手段。
将布包贴身收好，柴行歌推开木门。
清晨的山风带着草木的清新气息扑面而来，远处传来隐约的钟声——那是召集外门弟子前往广场的钟鸣。钟声悠长，穿透薄雾，在群山间回荡。
他深吸一口气，迈步走出石屋。
小院依旧，土墙低矮，杂草丛生。昨夜黑影出现的位置，在东侧墙根处。柴行歌走过去，蹲下身仔细查看。地面是夯实的泥土，昨夜无雨，痕迹保留得还算清晰。在墙根阴影与杂草交接处，他找到了一个浅浅的脚印。
脚印很模糊，只能看出大致轮廓，比常人的脚略大，鞋底纹路粗糙。脚印旁，有几片被踩碎的枯叶，叶脉断裂处还很新鲜。柴行歌用手指捻起一片碎叶，放在鼻尖轻嗅——除了泥土和植物腐败的味道，没有其他特殊气息。
对方很谨慎，没有留下明显的灵力波动或气味。
柴行歌站起身，目光扫过院墙外的树林。晨光透过枝叶，在林间投下斑驳的光影。树林深处幽暗寂静，看不出任何异常。
“不管你是谁……”柴行歌低声自语，眼神冰冷，“最好别挡我的路。”
他不再停留，转身沿着青石小径，朝外门广场方向走去。
一路上，遇到的外门弟子渐渐多了起来。大多都是炼气四层到六层的修士，穿着各色衣袍，神色各异。有人紧张地搓着手，有人故作镇定地与同伴交谈，也有人面无表情，独自前行。空气中弥漫着一股混合着期待、焦虑和竞争气息的特殊氛围。
柴行歌混在人群中，步伐平稳，目不斜视。他的神识始终保持着外放状态，笼罩着身周三丈范围。这是他前世养成的习惯——在陌生的、充满潜在威胁的环境中，保持警惕是生存的第一法则。
他能感觉到，有几道目光在他身上短暂停留。有好奇，有审视，也有漠然。他没有理会，只是将那些目光的来源、停留时间、蕴含的情绪一一记在心里。
外门广场位于黄枫谷外门区域的中心，是一片由青石板铺就的宽阔场地，足以容纳上千人。当柴行歌抵达时，广场上已经聚集了近百名修士。人声嘈杂，如同煮沸的开水。
广场北侧，搭建了一座临时的高台，高约丈许，台上摆放着几张木椅。此刻高台上空无一人。广场中央，则用白灰画出了八个大小相同的方形区域，每个区域边长约三丈——那便是擂台。
柴行歌在广场边缘停下脚步，目光扫过全场。
首先映入眼帘的，是广场东侧那一小撮人。吴天德穿着一身锦缎蓝袍，站在人群中央，脸上带着温和的笑容，正与几名弟子谈笑风生。他身边，柳如眉一袭鹅黄长裙，亭亭玉立，巧笑嫣然。她不时掩嘴轻笑，眼波流转间，引得周围几名男弟子目光痴迷。阳光洒在她白皙的脸颊上，泛起淡淡的光晕，配上那副纯良无害的表情，任谁看了都会觉得这是一位温柔可人的师妹。
柴行歌的视线在她脸上停留了一瞬，随即移开。心底没有波澜，只有一片冰封的湖面。前世那张楚楚可怜、泫然欲泣的脸，与眼前这张笑靥如花的脸重叠，又迅速分开。他知道那笑容之下藏着怎样的毒蛇。
他的目光继续扫视，在广场西侧的角落，看到了一个熟悉的身影。
厉飞雨。
他独自一人靠在一棵老槐树下，双臂抱胸，黑煞刀斜插在身后。他脸上没有任何表情，眼神淡漠地看着广场上喧闹的人群，仿佛这一切与他无关。阳光透过槐树叶的缝隙，在他棱角分明的脸上投下明暗交错的光斑，更添几分孤冷。
柴行歌没有走过去打招呼。在这种场合，保持距离对双方都好。
他找了个不起眼的角落站定，背靠着一根石柱，静静观察。
参与小比的弟子，陆陆续续到齐。柴行歌粗略数了数，大约有六十余人，基本都是炼气五层、六层，少数几个达到了七层。这些人中，有像他一样入门数年的老弟子，也有近一两年才崭露头角的新人。每个人的脸上都写满了对“血色禁地候选名额”的渴望。
那不仅仅是一个名额，更是通往筑基的希望。
时间一点点过去，日头渐高。广场上的嘈杂声渐渐低了下去，取而代之的是一种压抑的寂静。所有人都望向北侧的高台。
就在这时，一道青色遁光从远处天际破空而来，瞬息间便落在高台之上。遁光散去，显露出一名中年男子的身影。
男子约莫四十余岁年纪，面容方正，蓄着短须，身穿黄枫谷筑基期执事的青色道袍。他负手立于高台边缘，目光如电，扫过台下众人。一股无形的威压随之扩散开来，笼罩整个广场。原本还有些细微的交谈声，瞬间彻底消失。
筑基期修士！
柴行歌心中一凛。这股威压虽然只是对方随意散发，并未刻意针对任何人，但依然让台下所有炼气期弟子感到呼吸微窒，灵力运转都滞涩了几分。
“肃静。”
中年男子开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，仿佛就在耳边说话。
“本座姓马，负责主持此次外门小比。”他顿了顿，目光在台下扫视一圈，“参与小比者，共六十四人。规则如下——”
广场上落针可闻，所有人都屏息凝神。
“采用抽签擂台制。第一轮，六十四人抽签分为三十二组，两两对战，胜者晋级。第二轮，三十二人抽签分为十六组，以此类推，直至决出前八名。”
马师叔的声音平稳有力：“比试过程中，不得故意伤人性命，不得使用超出自身修为的符宝、一次性大威力符箓等外物。一方认输、跌落擂台、或失去战斗能力，即为败。裁判由本座及两位炼气后期执事弟子担任。”
他抬手，指向广场中央那八个擂台：“比试将在八个擂台同时进行。第一轮，每组限时一炷香。若时间到未分胜负，由裁判判定优劣。”
说到这里，马师叔停顿了一下，目光变得锐利：“前八名，可获得三个月后‘血色禁地’试炼的候选名额。此外，宗门另有奖励——第一名，赐下品灵石五十块，凝气丹三瓶；第二名，灵石四十块，凝气丹两瓶；第三名，灵石三十块，凝气丹一瓶；第四至第八名，灵石二十块。”
话音落下，台下响起一片压抑的吸气声。
五十块下品灵石！三瓶凝气丹！这对炼气期弟子来说，绝对是一笔巨款。更不用说，还有那至关重要的禁地候选名额。
柴行歌眼神微动。前世的奖励似乎没有这么丰厚……是因为自己重生带来的蝴蝶效应，还是原本就如此，只是前世自己层次太低，根本接触不到这些信息？
他不得而知。
“现在，开始抽签。”
马师叔袖袍一挥，一道青光飞出，在空中化作一个巨大的光幕。光幕上浮现出六十四个不断跳动的数字，从一到六十四，杂乱无章。
“所有人，将一丝灵力注入光幕，光幕会为你们随机分配数字。数字相邻者，即为第一轮对手。一号对二号，三号对四号，以此类推。”
话音落下，台下弟子纷纷抬手，一道道颜色各异的灵力丝线射向空中光幕。光幕上的数字开始快速闪烁、重组。
柴行歌也抬起右手，指尖凝聚一丝淡青色灵力，轻轻一弹。灵力丝线没入光幕。下一刻，光幕上跳动的数字中，一个“二十七”亮起，定格在他面前。
二十七号。
他的对手，将是二十八号。
抽签很快结束。光幕上，六十四个数字两两配对，排列整齐。柴行歌目光扫过，迅速记下了几个需要注意的号码——柳如眉是九号，厉飞雨是十五号。另外，还有几个炼气七层的弟子，号码分别是三号、十二号、十九号、三十三号。
“第一轮，现在开始！”马师叔的声音响起，“一到八号，上一至八号擂台！九到十六号，准备！”
话音刚落，八道身影从人群中跃出，分别落在八个擂台上。裁判执事弟子也各就各位。
柴行歌没有急着去看自己的擂台，而是将目光投向九号擂台——柳如眉的擂台。
九号擂台上，柳如眉的对手是一名身材瘦高的炼气五层弟子，使一柄长枪。比赛开始钟声一响，那弟子便挺枪直刺，枪尖泛起淡金色光芒，显然修炼了金属性功法，攻势凌厉。
柳如眉却是不慌不忙，脚下轻轻一点，身形如风中柳絮般飘然后退。鹅黄长裙随风轻摆，姿态优美至极。长枪刺空，那弟子正要变招，柳如眉却已出现在他身侧三尺处，玉手轻扬，一道淡蓝色水箭激射而出。
水箭速度极快，角度刁钻。那弟子仓促间横枪格挡，水箭击中枪杆，炸开一团水雾。水雾弥漫间，柳如眉的身影再次消失，下一刻出现在对手身后，指尖凝聚一点寒芒，轻轻点在那弟子后心。
“承让。”她收回手指，嫣然一笑。
那弟子脸色涨红，僵立片刻，颓然放下长枪：“我……我认输。”
整个过程，不过三息时间。柳如眉甚至没有动用任何法器，仅凭身法和基础水系法术，便轻取对手。台下响起一阵低低的惊叹声。
柴行歌眼神微凝。柳如眉的身法，比前世记忆中更加灵动、诡异。那绝不是黄枫谷外门传授的普通身法……掩月宗的传承么？
他移开目光，看向十五号擂台。
厉飞雨的比试已经开始。
他的对手是一名炼气六层巅峰的壮汉，使一对铜锤，舞动起来虎虎生风，气势惊人。厉飞雨却只是站在原地，单手握着黑煞刀刀柄，刀未出鞘。
壮汉怒吼一声，双锤抡圆，带着破空之声砸向厉飞雨头顶。这一击势大力沉，若是砸实，恐怕连青石板都能砸碎。
就在双锤即将临身的刹那，厉飞雨动了。
他左脚向前踏出半步，右手握住刀柄，拔刀！
一道漆黑的刀光，如同撕裂夜幕的闪电，自下而上斜撩而出。刀光并不绚丽，却带着一股狂暴、蛮横、一往无前的气势。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜发麻。
黑煞刀的刀锋，精准地劈在双锤交击的中心点。壮汉只觉一股无可抵御的巨力从锤柄传来，虎口剧震，双锤脱手飞出，在空中划过两道弧线，“哐当”两声砸在擂台边缘。
刀光去势不减，停在壮汉咽喉前三寸。
壮汉脸色煞白，额头冷汗涔涔，喉咙滚动，却发不出任何声音。
“认输吗？”厉飞雨的声音平淡无波。
“认……认输！”壮汉颤声道。
厉飞雨收刀，转身走下擂台，整个过程甚至没有看对手第二眼。台下寂静片刻，才爆发出更大的喧哗。
“好快的刀！”
“那是厉飞雨？听说他入门才三年，竟然这么强！”
“炼气六层巅峰，在他手里走不过一招……”
柴行歌默默看着厉飞雨走回槐树下，重新抱臂而立。那一刀的威力，比昨日切磋时更强。显然，昨日厉飞雨并未全力出手。
他收回目光，继续观察其他擂台。
三号擂台，一名炼气七层的紫袍青年，手持一柄火焰长刀，三招便将一名炼气六层对手劈得吐血倒飞，轻松获胜。
十二号擂台，一名面色冷峻的白衣女子，使一对银色短刺，身法如鬼魅，对手连她的衣角都摸不到，便被刺中数处要害，无奈认输。
十九号擂台……
三十三号擂台……
一个个强者展现出的实力，让柴行歌对此次小比的难度有了更清晰的认识。前八名，绝非易事。
时间流逝，一轮轮比试进行。胜利者欢呼，失败者黯然。空气中开始弥漫起淡淡的血腥味——尽管有规则限制，但刀剑无眼，法术无情，受伤在所难免。
“二十五号、二十六号擂台，比试结束！”裁判的声音响起，“二十七号、二十八号，上一号擂台！”
轮到我了。
柴行歌深吸一口气，从石柱旁走出，朝一号擂台走去。
擂台由青石板铺就，表面打磨得平整，但边缘处能看到些许磨损和暗红色的污渍——那是往日比试留下的血迹，未能彻底清洗干净。擂台四周，站着数十名观战的弟子，目光齐刷刷落在他身上。
柴行歌走上擂台，站定。
他的对手也从另一侧走了上来。那是一名约莫三十岁年纪的男弟子，身材中等，面容普通，穿着一身褐色短打，腰间挂着一柄长剑。他看向柴行歌，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
炼气六层，气息沉稳，是个老弟子。
裁判是一名炼气八层的执事弟子，站在擂台边缘，朗声道：“二十七号，柴行歌，炼气六层。二十八号，赵昆，炼气六层。比试开始！”
话音落下的瞬间——
赵昆动了。
他没有像寻常修士那样先试探，或者拉开距离施法，而是直接向前猛冲！右手在腰间一拍，那柄长剑“锵”地出鞘，剑身泛起土黄色光芒，带着沉重的破空声，直劈柴行歌面门！
这一剑，势大力沉，角度刁钻，剑锋未至，一股沉重的压力已经扑面而来。土属性灵力加持下的剑招，威力远超普通剑法。
更让柴行歌眼神微冷的是，赵昆在出剑的瞬间，目光极其隐蔽地朝台下某个方向瞟了一眼。
那个方向，吴天德正负手而立，脸上带着温和的笑容，仿佛只是在欣赏一场普通的比试。柳如眉站在他身边，美目流转，看向擂台，眼中闪过一丝不易察觉的期待。
柴行歌心中冷笑。
果然。
他脚下不动，右手握住腰间剑柄。在土黄色剑锋即将临身的刹那，拔剑！
“锵——！”
暗青色的剑光，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然出洞。