石秀伏在墙根，屏息凝神，细细探听。
底下土层深处，隐隐传来铁锹挖土的轻响，沙沙阵阵，极是细微。片刻之后，又听得铁器磕碰石基的脆响，虽然隔了厚厚城土，依旧清晰可辨。
石秀连忙左右扫看。
此时城头守兵散漫，四下无人留意墙根死角。他压低嗓音，贴地轻问一声：“底下可是宗旺哥哥？”
地底声响骤然一停，短暂沉默片刻，底下传来陶宗旺压得极低的声音：“是石秀兄长？”
石秀听得真切，心头微松，轻声应道：“正是我。你们已然挖到城下了？”
陶宗旺在地底回道：“方才堪堪凿透最后一层土层，抵达城墙石基之下。”
石秀低声追问：“何时可以举事破城？”
“地道虽通，尚未拓宽，也未囤积火药。” 陶宗旺沉声回话，
“凌振大人押送的火药已然到了后营，只待夜深人静、城头巡查最疏之时，我便命弟兄分批将火药悄悄运入地道。再将墙基底下洞穴拓宽掏空，多积火药，方能一举炸开缺口。”
“依我算计，连夜填土布药，寅时便可尽数齐备。”
寅时（凌晨三时至五时），是人最深眠、夜防最疲、军心最怠的时刻，最适合暗中起爆、趁乱入城，绝少风险。
石秀点头应道：
“甚好。你们安心布置地道火药，寅时之前，我在此替你盯守动静，绝不叫辽兵察觉分毫。
待你那边备好，暗中给我一声土中暗号，我即刻去通知时迁。你城外炸城，我们城内双点大火，搅乱全城防务，叫辽兵首尾不能相顾，大军便可顺势杀入。”
陶宗旺沉声应诺：“一言为定。”
地底再无动静，工兵队伍继续悄然拓宽地道、清理石土，只待夜色深垂。
石秀确认四周依旧安稳，装作无事一般，慢悠悠直起身，混在民夫之中，从容离去墙根，趁着暮色昏沉，悄然脱离城头工地。
他趁夜绕路直奔宝严寺。
夜色沉沉，寺内僧人早已熄灯安歇，整座古寺寂静无声。石秀轻熟路径，悄无声息摸到塔下，打了个暗号。
塔顶黑影微动，时迁如夜鸟掠檐，轻轻落在塔身下层暗处。
石秀将地道贯通、寅时起爆的计策尽数告知，叮嘱道：
“你在塔顶备好引火干柴、油脂火种。待到寅时城外火药炸响，你即刻在宝严寺高塔纵火。此塔高耸全城，火光一起，满城皆见，足以乱敌军心。”
时迁连连点头：“哥哥放心，我早已备好一应引火物件，只待时辰一到，即刻点火。”
交代完毕，石秀又悄悄潜至蓟州州衙后侧。
他早几日便寻好一处荒废民房，无人居住、偏僻隐秘，早已暗中囤积好干草、松油、火绒引物，尽数藏在屋中角落。
只待寅时城外炸城信号一响，便即刻点燃屋中引火之物，直冲州衙方向纵火，扰乱辽军指挥中枢。
两人分工已定，各自潜藏就位。
时迁重回宝塔绝顶，隐于暗处，紧盯城外宋营灯火，静待寅时破城良机。
石秀将一应引火之物尽数藏妥在州衙旁废弃民房之内，不敢有半分耽搁，即刻折返南城墙根地道附近。
夜色浓得化不开，四下漆黑寂静，只有城头零星火把随风摇晃，映得墙下暗影忽明忽暗。
他矮着身子隐在墙脚死角，静静猫伏观察。一面盯紧四方街巷、城头巡卒，严防辽兵深夜巡查靠近；一面贴耳墙面，细听地底动静。
此前早已和陶宗旺说好规矩：地道火药堆满、引线布设妥当，众人准备好撤出地底之后，便轻敲三下石基，传讯石秀可以脱身入城、准备纵火。
只待信号一响，城外即刻点燃引线，寅时准时破城。
地底工程有条不紊，搬运、堆药、布线，一步不乱，只待最后收尾。
夜色渐深，更点轮转，转眼便临近寅时。
墙根之下，石秀又将耳朵贴近石墙，压低嗓音轻问：“宗旺哥哥，底下布置得如何了？”
地底沉寂片刻，传来陶宗旺极轻的回话，压得几乎听不见：
“石秀兄弟，即刻便好。只剩最后一捆火药搬入堆叠，布完引线，我等人马便全数撤出。你稍候片刻，便可脱身入城，预备放火起事。”
石秀心中微松，暗喜大局将定，只待片刻便可内外并举、大破蓟州。
他心神大半悬在地底，只顾接应密计，全然未曾留意身后巷道深处。
夜色阴影里，一队夜间巡逻辽兵，提着火把、挎着腰刀，正沿城墙街巷缓步巡查，一步步逼近而来。
带队的小队头目眼尖，远远望见墙根黑影蹲伏一人，鬼鬼祟祟贴墙低语，形迹极为可疑。
火把一晃，那辽兵头目厉声大喝：“墙下何人！深夜在此做甚！”