石门推开的声音很轻，像是手指碾碎了一片枯叶。宁采薇举着萤石跟进来，蓝白色的冷光照亮了门后光景——不是她预想中的藏经阁或符箓密库，而是一间不算大的石室，出乎意料的空旷，四面墙壁光秃秃的，没有符文，没有刻痕，连一张石桌一张石椅都没有。唯一引人注目的是正中央那座石台，台面比地面高出约莫三尺，形制古朴，边缘没有任何雕饰。台面上搁着一个玉盒，盒身是整块青玉雕成的，通体无瑕，在天书共鸣的映照下泛着幽幽的碧光。除此之外，石室里什么都没有。
苏九歌的目光却不在玉盒上。她盯着石台底部——台基上密密麻麻地覆着一层灰白色的膜，厚度约莫有半指，质地像是凝固的蜂蜡，但在萤石的冷光下能隐约看到膜层内部有极细微的脉络在缓缓蠕动。这层膜从台基开始沿着地面蔓延，铺满了石台周围三尺以内的扇形区域，边缘参差不齐，像是被什么东西舔过。宁采薇也注意到了那层膜。她蹲下来凑近了看，手里的萤石几乎贴到了地面，蓝光穿透膜层的瞬间，两人同时看到了膜下密密麻麻的虫卵——每一颗都只有米粒大小，半透明的卵壳里蜷缩着未成形的幼虫，幼虫的身体蜷成一个小小的圆环，环中央有一点极微弱的金色光点在明灭闪烁。
噬灵虫。上古时期臭名昭着的群居性灵虫，专门吞噬灵气和真元为生。一只噬灵虫不可怕，一掌就能拍死，但噬灵虫从不单独行动——它们以千万计聚集成群，所过之处寸草不生，连金丹期修士的护体灵光都能在几息之内啃噬殆尽。这种虫早在数千年前就该在东荒绝迹了，最后一只被记录在案的噬灵虫群，据《异物志》记载，是被三位元婴期修士联手以天火焚灭的。
宁采薇的手指开始发抖，但她控制住了自己，没有尖叫，甚至没有站起来——她保持着蹲姿，用一种极其缓慢、极其小心的动作，将手里的萤石轻轻搁在地上，然后一寸一寸地往后挪。苏九歌没有退，她的目光在虫卵膜层上来回扫了两遍，确认了一件事：这些虫卵还没有孵化。膜层的蠕动节奏很慢，每隔七八息才微微鼓胀一次，虫卵壳内的金光虽然明灭不定，但频率和膜层的蠕动保持一致——像是沉睡中的心跳，缓慢但正在加速。它们在等什么？或者说，在等谁？她想起北墙上被毁掉的水系符文，想起《万符纲要》里被篡改的五灵相生公式，想起有人来过这里、动了手脚、然后封门而去。如果那个人在临走前留下了一道触发禁制——只要有人打开这扇石门，虫卵就会开始孵化。那么玉盒就是诱饵，一个传承者无法拒绝的诱饵，而噬灵虫群就是陷阱。
宁采薇已经退到了石室入口处，后背贴着门框，用气声问苏九歌玉盒里到底是什么。苏九歌刚要说不知道，识海里的天书忽然猛地一震——不是之前那种温和的共鸣，是警戒性的震颤，两页金色书卷同时发出刺目的光芒。玉盒底部那些金色光点的闪烁频率忽然加速了，从每隔五六息一次变成了每一息三四次，像是沉睡的心脏骤然被注入了兴奋剂。灰白色的膜层开始膨胀，厚度以肉眼可见的速度增加，地面传来一阵细密的沙沙声——不是虫子爬行的声音，是无数虫卵在同一瞬间破裂时发出的湿黏的脆响，成千上万道微小的破裂声叠加在一起，从石台底部迅速向四面八方蔓延。
“关门！”苏九歌厉声喝道。
宁采薇反应极快，几乎是苏九歌话音落下的同时就一掌拍在石门边缘。石门轰然闭合，将第一波涌出的幼虫挡在了门后。但两人的脸色都没有轻松——门缝里已经渗出了十几只幼虫，它们的身体只有米粒大，通体灰白半透明，背上覆着一层薄薄的甲壳，甲壳边缘有一圈极细的金色纹路，那是它们吞噬灵力之后在体内转化的灵能标记。没有眼睛，没有触角，只有一张占据了半个身体的圆形口器，口器里密密麻麻地排着好几圈细如发丝的倒钩状牙齿，正在疯狂地啃噬着石门上的古符文。
苏九歌抽出一张引火符拍在门缝上，金色火焰倒卷而出，将挤在最前面的七八只幼虫烧成了灰。但更多的幼虫从门缝里涌了出来，它们不怕火——引火符的火焰对普通虫类是致命的，但这些幼虫的甲壳表面有一层极薄的灵能护膜，火焰烧上去只能把甲壳烤焦，烧不穿护膜，幼虫在火焰里扭动几下，甲壳裂开，里面的软体组织被烤熟，但后面的幼虫踩着前面的尸体继续往前涌。
甬道太窄了。窄到苏九歌无法展开任何成型的符阵——五灵困杀阵需要至少三张核心符呈扇形排布，七星锁龙阵需要七张符同时落地激活。石门的宽度不到三尺，两侧石壁之间的间距只够两人勉强并排站立，任何需要阵位配合的符阵在这里都施展不开。苏九歌只能一边往后退一边一张接一张地甩出引火符，用连续不断的火焰冲击来阻滞虫潮的前进速度。每张引火符能烧死最前排的二三十只幼虫，但后排的幼虫立刻填补空缺，火焰熄灭的瞬间，虫潮又前进了半步。十五张引火符不到一盏茶就用光了，袖子里只剩下最后两张。
宁采薇靠在她背后的石壁上，双手飞快地解着古琴的防潮油布。她的手指还在微微发抖，琴轸碰在石壁上发出清脆的咔嗒声，但动作没有任何犹豫——油布被扯开之后露出里面的紫檀琴身，琴身背面的漆面上刻着一道闭合的音律符纹，那是天音阁内门弟子才有资格请长老刻录的“回音印”，能在短时间内将琴音的威力放大三成，代价是弹奏者需要承受双倍的真元消耗。她把古琴横在膝上，琴尾抵着石壁借力，琴头搁在左膝上，右手五指轻轻按在琴弦上，闭上眼深深吸了口气。然后她拨动了第一根弦。
一道肉眼可见的音波从琴弦上扩散开来，不是听到的——是感觉到的。苏九歌站在宁采薇前方两步远的位置，后背的皮肤忽然一阵发麻，像是被一层极薄极凉的冰水从后颈浇了下去。那道音波越过她，撞上虫潮的前锋，最前排的几十只幼虫在同一瞬间僵住了——不是被震碎，是僵住了，它们正在蠕动的口器忽然停住，正在爬行的细足蜷缩起来，整个身体缩成一个球滚落在地。
《碧海潮生曲》第三叠——镇魂。不是攻击性的音波，是辅助类的控制型功法，专门针对妖兽灵虫的神魂进行压制。噬灵虫虽然以灵力为食，但它们的行动本能依赖的是极其原始的神魂驱动，镇魂曲恰好能干扰这种本能，让它们在短时间内陷入休眠状态。
但她弹不了太久。回音印的加持让每一声琴音都变得更浑厚、传得更远，虫潮的推进速度明显慢了下来，前排的幼虫僵在原地被后排的踩过去，后排的刚踩上去自己也被下一波音波震住。但她的真元也在以同样的速度消耗，手指在琴弦上滑动的速度越来越快，琴音的间隔越来越短——这是消耗加剧的征兆。
苏九歌知道宁采薇撑不了太久，而她的引火符只剩最后一张，回程的甬道狭窄昏暗，连个稍微宽阔点能摆开阵型的转角都没有。她需要火，大量的、持续的、能覆盖整片虫巢的火。引火符的威力源于符纸本身——符纸烧完就没了。但火不一定非得从符纸上来。她修炼万象归元诀近一年，对五行灵气的感知和操控远超同阶符修——金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，五行相生是个圈，理论上只要有足够的外界灵气和精纯的木系真元作引，她完全可以用自身真元直接点燃这片区域的木灵气，暂时替代引火符。这个念头一旦冒出来就压不下去了。
她盘膝坐下，双手掐诀，催动丹田里的五行真元，将木系真元从经脉中逼出，顺着手指灌入甬道两侧石壁上那些密密麻麻的符文刻痕。古符文是用特殊的灵墨刻在石壁上的，灵墨的基底是上古时期某种灵木树脂，虽时隔万年灵力已几乎消散殆尽，但木质纤维本身的属性还在——木生火。她的木系真元沿着符文刻痕迅速蔓延，像藤蔓攀爬墙壁，在几个呼吸间就铺满了方圆五丈内的石壁。然后她将所有木系真元汇聚到虫潮正上方的一个点，那个点的木灵气浓度在瞬间飙升到饱和，空气中的木灵气被挤压得发出低沉的嗡鸣。她在识海中将火系符文的结构拆解到最简，抬手一道虚空画符——没有符纸，没有朱砂，纯粹以自身真元为墨，以空气为纸，将一道最简单的火焰符文直接打入那团饱和的木灵气核心。木生火，火克金——金生水，水生木，木生火——相生链在她识海中瞬间贯通。甬道上空猛地炸开一团赤金色的火焰。不是引火符那种巴掌大的小火苗，是真正的火海——赤金色的火焰沿着木系真元的传导路线迅速蔓延，将方圆三丈内的甬道完全吞没。噬灵虫幼虫在火焰中发出密集的爆裂声，噼里啪啦连成一片，像是过年时放了一整夜的鞭炮。火焰烧了整整小半盏茶才渐渐熄灭，甬道两侧的石壁被烧得通红，地面上铺了厚厚一层灰白色的虫尸灰烬，踩上去软绵绵的，像是踩在雪地上。
宁采薇靠在石壁上喘了好一会儿，古琴搁在膝上，琴弦还在微微震颤，手指已经抖得按不住弦了。她看着甬道地面上那层厚厚的虫尸灰烬，又抬头看了看苏九歌，咽了口唾沫。“你刚才那是——虚空画符？”
苏九歌也从地上站起来，拍了拍膝盖上沾的虫尸灰烬，脸色因真元耗损而微微发白。“改良版。回头再细说。先找路出去——刚才的火海把岔路口烤酥了，进来的那条甬道顶上有块石板塌了，原路回不去了。”
她把最后一张引火符夹在指间作为应急光源，沿着甬道继续往前走。走了约莫半盏茶，甬道忽然变宽，尽头出现了岔路口——正是她们之前经过的那个三岔口。但来的路标已经被塌方的碎石堵得严严实实，只剩下一条她们之前没走过的岔路，入口刻着一方砚台标记。
两人沿着砚台标记的岔路往前走。这条路比其他几条都更直更宽，走了不到一炷香，前方出现了出口——不是石殿，不是岔路，是一片开阔的空地。空地上杂草丛生，几棵歪脖子老松横七竖八地长在石缝里，远处是渡鸦岭熟悉的山脊线。苏九歌回头看了一眼身后那道被藤蔓遮住的裂缝，又低头看了看袖口上沾的虫尸灰烬，忽然想起一个重要的问题。她们找到了一处新的遗迹入口，遇到了噬灵虫潮，九死一生才逃出来。但玉盒——石台上那个引发所有危机的玉盒，她从头到尾没有打开过，甚至没有碰到过。
里面到底是什么？谁把虫卵故意留在玉盒底下？那个人是否就是毁掉北墙水系符文、篡改《万符纲要》的同一批人？他把虫卵留在那里，究竟是为了阻止后来人发现什么，还是为了别的目的？这些问题在她的脑海中翻涌，像甬道里那些未完全熄灭的火焰余烬，压抑而灼热。