裂缝出现的第四天，觉醒者议会的紧急会议上没有一个人说话。顾岩把灰烬军各部的伤亡统计摊在圆桌上，铁锤的重装突击组伤亡不小，毒蛇的侦察分队损失近半，老秦带回来的疏散数据表明已有数千名外环居民被转移到缓冲环净化分站，但裂缝还在扩大，诡秘污染覆盖范围已经逼近了东区废弃军火库——那里是灰烬军最大的弹药储备点之一。而灵界那边，牧云笙的星辉观测仪捕捉到核心区上空的灵力屏障正在以极其缓慢却不可逆的速度衰减，灵界正面通道被神王从另一端单向封锁，任何试图强行突破的人类觉醒者都会被反弹回来。洛辰临走前的冷笑还挂在所有人耳边，神王甚至不需要亲自出手，只需要封住灵界通道，再引爆一颗炸弹，就能让人类在诡秘污染和灵界封锁的双重夹击下慢慢窒息。
陈渊坐在圆桌首位，伐神剑横在膝头。他右臂那道新生的铭文在短短几天内又扩散了几分，暗金与暗红交织的纹路已经蔓延到手腕。苏清和给他测了污染指数，古神残片的同化速度在裂缝出现后明显加快——诡秘污染的扩散似乎和这枚残片产生了某种共振。这不是巧合，神王在走之前埋下的星辉矿脉提取装置不只能引爆诡秘污染，还能定向增幅陈渊体内那枚古神残片的同化速度。祂在逼他，逼他在灵魂被完全同化之前主动去灵界求祂开门。
“必须尽快提升实力，至少达到圣者级。”萧破军把他亲手锻造的一柄备用短刀拍在圆桌上，沙哑的声音里罕见地带上了一丝疲惫，“我是说，我们全城的人加在一起才勉强逼退一个圣者级英灵，而那个人在灵界只是神王麾下一个副团长。这种实力差距下一次灵界再派人来，就不是使团了。”
沈鹤接过话头，声音沙哑但中气十足：“圣者级？说得轻巧。壁垒都市建立到现在，从初代觉醒者算起，能达到7阶圣者以上的人加起来也就那几个，其中有一半变成了古神和神王。这短短的时间里，你怎么突破？”
没有人能回答这个问题。圆桌旁的气氛压抑到了极点，直到书呆子的声音在加密频道里炸开，语速快得像连珠炮，背景音是蜂鸣般密集的键盘敲击声和超级计算机散热风扇的嗡鸣：“陈队！楚天雄的笔记——你让我逐页扫描的那几本——我在最后一本笔记的封底夹层里发现了一张隐藏的手绘地图！”全息屏幕上弹出一张泛黄的手绘地图扫描件，笔触粗粝但极其精确，每一道山脉走向和废土上的裂谷位置都标注得清清楚楚。地图边缘有一个被用红笔反复圈了好几层的坐标点，旁边写着一行极小极工整的字迹——“初代熔炉遗址。第四块碎片。我试过，进不去。只有炉芯继承者能打开。”
陈渊猛地站起来，椅子向后滑出撞在墙上。他走到全息屏幕前，手指点在那个红圈上，解构之眼将地图上的坐标和他灵魂深处熔炉碎片的共鸣频率逐一比对。地图上标注的秘境位置不在核心区，不在缓冲环，也不在外环——它在荒野深处，壁垒都市灵力屏障之外的未知区域。那里没有财团的封印阵列，没有议会的补给线，没有灰烬军的炮火支援，甚至连诡秘污染都不是他熟悉的频率。“熔炉计划”的碎片拼合图一直在书呆子的终端里存着，已知的几块碎片位置分别标记在灵界核心、白骨殿堂和永夜祭坛。眼前这处秘境在已知坐标之外的荒野深处，和任何一块已回收的碎片都不重合。如果楚天雄的笔记没错，这就是他们要找的第四块碎片——也是古神和神王都还没染指的最后一块碎片。
“确定吗？”顾岩拄着机械假肢站起来，走到全息屏幕前，用粗糙的手指点了点地图上那道裂谷的走向，“这片区域我在防卫队服役时见过。当年壁垒都市灵力屏障刚建立的时候，防卫队曾派过一支勘探队往这个方向探索，想看看荒野深处有没有适合人类居住的绿洲。勘探队出发几周后只回来三个人，他们带回的报告里提到过一道深不见底的地下裂谷，裂谷两侧的岩壁上刻满了旧纪元风格的浮雕，和永夜祭坛底部的熔炉铭文同源。当时管理局把那份报告列为绝密，勘探队幸存者后来全部被调入天启财团——再后来就没人知道他们的下落了。”
书呆子把地图放大，将裂谷周边的地质扫描数据和陈渊体内三块碎片的共鸣频率逐一比对。屏幕上跳出一组从未见过的能量波形——它和熔炉铭文完全一致，和星辉术有部分同源但更古老，和诡秘本源则存在着某种极其微弱却不可切断的联结。这道波形在已知的任何灵界或诡秘维度数据中都找不到匹配项，但楚天雄在静默层被关押期间曾反复推演过的“初代熔炉遗址核心”，其理论模型和这道波形完全吻合。当年勘探队在裂谷深处应该还发现了别的更重要的东西，只是这份发现被神谕会封存了，连天启财团都没能拿到。
萧破军走到圆桌前，把匕首插回腰间。“我会安排好兵工厂的战时生产计划，确保在你离开期间灰烬军的弹药供应不断。裂谷外围的勘探路线交给我——当年我在防卫队带过的几个老兵现在还住在缓冲环，他们可以给你提供最准确的荒野导航数据。”
顾岩用机械假肢在地板上重重地磕了一下。“新兵集训交给我。我从夜莺那边抽调两名侦察分队的骨干陪你，剩下的新兵守在裂缝防线后面，保证能撑到你们回来。”
牧云笙将星辉观测仪镜筒对准地图坐标，片刻后抬起头，声音依旧是观星者惯常那种极轻极冷的调子：“裂谷入口处有一个天然形成的空间褶皱，和沈度在竞技场上使用的空间折叠术同源。我能用星辉术帮你们定位空间褶皱的薄弱点，但进入秘境之后，星辉信号会被屏蔽。你们在里面的行动，外界无法追踪。”她把一枚星辉晶片放在桌上，“这是我修复观测仪时多造的一枚备用星辉晶片，把它嵌在伐神剑柄上，可以在秘境内部维持最低限度的通讯。不过它不能传声音，只能发送脉冲——短脉是安全，长脉是危险。如果你发了三个长脉，我会直接让灰烬军把裂谷炸塌。”
陈渊看着那枚星辉晶片，想起之前在祭坛塔顶她对自己说过的话——她选择把盒子当面还给他，而不是等到自己不能再自由进出外环的那天。现在她以星辉晶片作答，把进入秘境后的安全也押给了他。
苏清和没有说话，只是从急救箱里拿出一个防水密封袋，里面整整齐齐地码着她这段时间连夜配制的便携药品、用源质淬炼过的合金缝合线、最后一支浓缩营养剂，以及一卷比正常绷带宽好几倍的特殊纤维。她把密封袋推给陈渊，随即站起来，用消毒湿巾擦了擦手，语气依旧是医师式的平稳：“你的污染指数比上周又升了好几个点，我建议你在出发之前做一次完整的血液净化。这不是商量。”陈渊没有反驳，只是在圆桌上摊开右手。苏清和将净化探头按在他腕部的铭文正上方，暗金色的净化光芒亮起，映在她专注的脸上。