洛阳调来的六百多人进京那天，京城下着小雨。雨丝细细密密的，落在青砖上，洇出一片一片深色的印子。朱小宝站在院门口，两只手垂在身侧，看着那些人从街口走过来。
走在前头的是周虎，肩上扛着一个大包袱，包袱皮湿了半边，他拿手托着，步子迈得很大。刘安跟在后面，手里提着一捆药材，药材用油纸包着，包了好几层。老吴头走在最后头，怀里揣着账本，走几步伸手摸一下胸口，走几步又摸一下。
六百多人，扶老携幼，挑担的、推车的、背包袱的，一个一个从他面前走过去。有人抬头看了他一眼，张了张嘴想说什么，又咽回去了，低下头继续走。有人抱着孩子，孩子睡着了，脸贴在大人肩膀上。有人挑着担子，担子两头挂着锅碗瓢盆，走起来叮叮当当响。
朱小宝站在门口，看着他们一个一个进院子。等最后一个人走进去，他才转过身，把门关上。
院子侧院腾出来给他们住。周虎领着人分屋子，男的一边，女的一边，一家一间的挤着住。刘安带着伙计把药材搬进库房，一麻袋一麻袋码好，贴上标签。老吴头拿着账本清点人数，点一个在名字后头画一个圈，点完了合上本子，揣进怀里。
从前杀猪的匠人被分到灶房打理肉食，擅长采买的小贩每日天不亮就出门去集市，买菜买肉买药材，天擦黑了才回来。余下的青壮编成几班，轮着守院墙、守药库、守内宅，白天一班，夜里一班。
朱小宝站在后院廊下，看着这些人各司其职。灶房的烟囱从早到晚冒烟，库房的门开了又关关了又开，前头药铺的柜台后头站着伙计，有人来抓药有人来问诊，忙得脚不沾地。
他不用再操心杂务了，不用自己生火烧水，不用自己打扫院子，不用自己守夜防贼。他每天起来洗漱完了，进药铺配药，入宫问诊，回来煎药，翻医书，写脉案。
入宫诊疗的节奏循序渐进。他隔着薄纱给皇后施针，银针细细的，扎进穴位的时候皇后感觉不到疼，只觉酸酸胀胀的。他下针不快不慢，每扎一针都要停一下，看看皇后的反应，再扎下一针。皇后躺在榻上，两只手平放在身侧，眼睛闭着，呼吸平稳，偶尔皱一下眉头，又松开了。
汤药每日按时送进坤宁宫，皇后一碗一碗喝下去。四个多月下来，她的脸色变了。以前是灰白的，现在是红润的，颧骨上有了血色，嘴唇不发紫了，手指头不凉了，夜里睡得踏实了，白天精神头也足了。早年胎损留下的宫寒淤血散尽，胞宫修复，气血充盈。
朱小宝每次入宫给她把脉，都能感觉到脉象在变。从最初的沉寒入骨，到后来的虚浮无力，再到现在的从容和缓。他把这些脉案记在本子上，哪天什么脉象，用了什么方子，改了哪味药，全记下来。本子越写越厚，纸边卷起来了。
可真正让他悬心的不是皇后的身子。是日子。他每天翻着黄历，算着天数。史书上写着，天启六年五月初六，京师王恭厂火药库爆炸，塌房一万九百三十三间，压死男妇五百三十七人，震波撼动紫禁城，乾清宫御案倾倒，皇极殿中太监多人毙命。
这场灾祸他躲不掉，皇后躲不掉，他手下这六百多号人也躲不掉。他得提前筹谋，想个法子避过去。他把这事压在心底，谁都没说，每天照常入宫问诊，照常配药煎药，照常翻医书写脉案，可夜里躺在床上翻来覆去睡不着。
五月初六，越来越近了。
皇后的身子调养了四个多月。底子打好了，经络疏通了，气血养足了。朱小宝每次施针理疗的时候，开始在汤药里掺入麻沸汤药引。
量不大，一点点，入腹之后皇后会陷入深度昏睡，对外界感知全无，整个人沉在榻上，呼吸缓而均匀。他每次只加那么一点，刚好够皇后睡过去，又不会伤到她的身子。
这些事他做得很小心。汤药是伙计煎的，他亲自盯着。药引是自己加的，手快，没人看得见。药碗端进去，他亲手递给皇后，看着她喝完，接过空碗，放在托盘上。皇后喝完药不到半刻钟就会睡过去，他坐在帷幔外面，等着，听着里头呼吸声变得平稳了，才起身退出去。
他日日服用那副汤药。药苦，苦得他舌根发麻，他端着碗一口一口往下咽，咽完了抿一下嘴，把碗放下，继续做事。
四月十五那天早上，他起来更衣，低头的时候看见床单上有痕迹。他盯着看了几息，把衣裳换下来，叠好，放在一边。他站在铜镜前头，看着镜子里头的自己。个子还是不高，比同龄人矮半头，脸上还带着稚气。他张开手，看了看自己的手指头，指节粗了，骨节硬了，手心里有了茧。他攥了攥拳头，又松开了。
他想起入京第一天给皇帝把脉时的情景。皇帝伸出手腕，皮肤白得近乎透明，底下青色的血管细细的，像蛛丝。他的手指搭上去，指尖触到的脉象虚浮无力，跳几下停一下，停了又跳，跳了又停。肾脉沉取无根，他当时低着头，脸上什么表情都没有，可心里头已经清清楚楚了。皇帝的身子，彻底垮了。
不是他弄垮的，是他来之前就已经垮了。太医院那些方子他看过，全是温补的、壮阳的、固本的，一堆没用的温吞水，治不了根本。皇帝年少时纵欲过度，底子耗空了，后来又常年服食丹药，丹毒入骨，肾精枯竭，阳气衰败，早已没有让女子受孕的能力。就算没有他，就算没有太医院，就算天下所有神医都来了，也救不回来。史书写得明明白白，天启帝终生无子，这是铁板钉钉的事，谁也改不了。
他站在铜镜前头，两只手垂在身侧，看着镜子里头那个矮小的、稚嫩的、还没有完全长开的身影。个子不高，比同龄人矮半头，脸上还带着七岁孩童的圆润。他想起皇帝的那张脸，苍白，浮肿，眼底下两团青黑，嘴唇发紫，说话的时候气短，走几步路就喘。那是一个被掏空了的身体，从里到外都空了。
皇帝生不出孩子，看来自己只能勉为其难地代替对方了，否则的话自己就死定了。