赵小勇在城里住了五天，天天跟着何雨柱往食堂跑。
何雨柱本不想带他，怕影响工作，可又拗不过这孩子软磨硬泡。赵小勇嘴上说“我去给大舅打下手”，实际上就是馋食堂那口饭。何雨柱没法，跟食堂主任打了个招呼，让赵小勇在后面小院里帮着择菜、剥蒜、削土豆皮，算是半个小帮工。中午饭管够。赵小勇人小鬼大，手脚麻利，没两天就把后厨几个师傅哄得团团转，这个教他切丝，那个教他看火。何雨柱嘴上骂他“瞎凑热闹”，心里却挺得意。
吕刚听说后，跟何雨水说：“这孩子愿意学，是好事。”何雨水说：“可别在食堂跟人乱说话。我哥那嘴，好的不教，净教人犟嘴。”吕刚笑了：“小勇比他大舅圆乎。”何雨水“哼”了一声：“那才好。”
九月最后一天，赵小勇要回门头沟了。何雨柱特意请了半天假，带他去澡堂子洗了个澡，又去百货商店给他买了双新的解放鞋。赵小勇抱着鞋盒不敢要：“大舅，太贵了。”何雨柱说：“给你就拿着。回村上学，穿新鞋，精神。”赵小勇眼圈红了红，没再推辞。何雨柱又给吕秀兰写了封信让他捎回去，信里把赵小勇这几天的表现夸了一番。赵小勇不认几个字，只看见“甚好”“可堪”几个词，问大舅是不是说自己坏话。何雨柱抬腿作势踢他：“回去让你娘念给你听，你就知道大舅对你多好了。”
吕刚和何雨水也去送。吕刚给了赵小勇五块钱，说：“这钱不给你娘，是给你自己的。买本子买笔，好好念书。要是让大舅知道你把钱买了零嘴，下回不让你来。”赵小勇把钱攥在手里，喉咙动了动：“三舅，我不瞎花。”何雨水蹲下来，理了理他的衣领：“小勇，回去给你娘带好。等放了寒假，再让你大舅接你来。”赵小勇点头，又去抱了抱知意。知意不太明白什么叫“回门头沟”，只知道小勇哥哥要走了，嘴一扁就要哭。小核桃在旁边说：“知意别哭，小勇哥哥还会来的。”知意吸了吸鼻子，从自己兜里掏出一颗最红的大枣，塞进赵小勇手心：“给你吃。可甜了。”赵小勇把枣放进嘴里，咬了一口，笑了：“真甜。”
送走赵小勇，日子又回到原来的轨道上。
十月初，吕刚跑了一趟莫斯科。回来那天，没进家门先去了段上，把这一趟的运行记录交给调度室。调度室老周留他说了会儿话。老周说，年底国际联运车队要评一批“安全运行先进”，吕刚在名单上。又说，段上考虑明年把吕刚抽出去参加新车长培训，培训结束可能安排跑更重要的线路。吕刚听完，只说了一句：“听组织安排。”老周笑着指他：“你就是太稳。好事，别人争都争不上。”吕刚说：“争没有用，把车跑好是真。”老周点点头，不再多说。
到家已近黄昏。何雨水正在院里收衣服，见他进来，把最后一件褂子从铁丝上取下来叠进臂弯里，说：“今天怎么回来晚了？”吕刚把包放下，说：“去段上汇报这趟运行情况，耽搁了。”何雨水“嗯”了一声，抬头见他的脸被风吹得干裂，转身去厨房给他倒了杯温水：“先喝口水，锅里给你留着饭。”吕刚确实饿了，三两口喝了水，便去厨房掀锅。李秀娥炖了白菜豆腐，还有两个枣卷子。吕刚就着锅台吃了，觉得香。何雨水站在一边看，说：“你慢点，又没狼追你。”吕刚笑：“火车上吃不惯，就想家这口白菜。”何雨水摇头，从碗柜里给他夹了块腐乳。
知意已经躺在小床上，听见爸爸的声儿，一骨碌爬起来，光着脚丫子就往厨房跑：“爸爸！”吕刚忙把饭碗放下，一把抱起她：“怎么还没睡？”知意搂着他脖子不撒手：“等爸爸回来。”何雨水说：“她非等，我哄了两次都不睡。你回来了，可算踏实了。”吕刚抱着知意回屋，让她坐在自己腿上，问：“幼儿园今天教什么了？”知意说：“教了折纸，折小船。我给爸爸折了一只。”说着从床头摸出一只歪歪扭扭的小纸船，通体用白纸叠的，船帮上还用红蜡笔画了个五角星。吕刚接过来，仔细端详：“真好。放水里能漂吗？”知意说：“老师说能。我明天放到洗脸盆里试试。”吕刚说：“行。爸爸明天陪你试。”知意心满意足，靠在他怀里打了个长长的哈欠。
吕刚把她放回被窝，坐在床边轻轻拍着。知意的小手还攥着他一根手指头，慢慢就松了。何雨水靠在门口看，等知意睡实了，才轻手轻脚走过来，给吕刚递了条热毛巾。吕刚擦了把脸，说：“在车上不觉得，一回家就乏了。”何雨水说：“跑那么远，能不累？我烧了热水，你泡泡脚。”吕刚被何雨水按在椅子上，双脚泡进木盆里。水微烫，热气从脚底往上窜，周身都松下来。何雨水坐在旁边的小马扎上，往盆里添了瓢热水，说：“你在车上，我什么都不怕。就怕你回来报喜不报忧。”吕刚说：“真没事。就是贝加尔湖那边降温，夜里冷。我多穿了衣裳。”何雨水“嗯”了一声，拿干布替他擦脚，又给他找了双干净袜子。吕刚想说什么，到底没说，只把她的手握了握。
夜静了。吕刚躺在炕上，目光落在对面墙上。月光从窗帘缝里透进来，照着那张全家福，照着旁边知意的画，照着那串挂在墙上的干枣。他想起老周说的培训的事。要是真去，两个月不着家。何雨水嘴上不说，心里定会惦记。可不去，又对不起领导信任。他翻了个身，何雨水还没睡着，侧过身来：“想什么呢？”吕刚说：“没什么，就想想年底评先进的事。”何雨水说：“你不总说听安排吗？别想了。是你的跑不掉，不是你的强求不来。”吕刚笑了：“还是你会劝人。”何雨水也笑：“睡觉吧，明天你还得去队里。”吕刚“嗯”了一声，拉过她的手，放在自己手心里。两个人都不再说话，外面的风很轻，像把整个秋天的凉都软软地铺在屋顶上。