曹操看着殿下群臣，眼含追忆。
那时的自己，还只是袁绍麾下的奋武将军。
那一年，千万赤潮，点燃天下，他奉袁绍之命，率领五千精兵，深入冀州，与赤潮激战数月。
亲眼看到了那些赤心贼的疯狂。
他们不要命地冲锋，即使身中数箭，也要拉着敌人同归于尽。
他们高喊着苍天既死，赤潮当立的口号，眼中燃烧着狂热的火焰。
那种火焰，让曹操记忆犹新！
不需要精兵强将，不需要严军苛法，每一个人，都能悍不畏死……
但他们终究是庶民，一身破衣烂衫，纵使豁出命来，也难以和装备精良的军队硬碰硬。
虽一时势大，却终究是一群不会治国的莽夫。
打下城池，不知建设民生，只会抢掠粮草。
占据州县，不懂发展生产，只会坐吃山空。
最终，被各路诸侯联手剿灭，尸横遍野。
赤潮剿灭后，他征徐州，破吕布，奉天子以令不臣。
又在领地中屯田积粟，唯才是举。
率兵北定四洲，马踏塞北，兵临辽东。
最终，应天承运，罢黜汉帝，另立新朝。
回忆如潮水退去，曹操的眼神重新凝实，目光扫过殿下群臣，心中却无半分快意。
只因……
“陛下。”
卫兵的声音从殿外传来：“周郎与孙将军到了。”
曹操收回思绪，淡淡道：
片刻后，两个年轻人走入殿中。
一个二十出头，身材修长，面容俊朗，眉宇间带着几分憔悴。
正是孙权。
一个二十五岁，面如冠玉，风姿特秀，但目光中带着几分复杂。
周瑜。
半年前，他们走水路而下，本欲前往荆州投奔刘备，却被斥候发现，一路追击，最终在长江边被擒。
曹操本可杀之，但他没有。
周瑜此人，有经天纬地之才，若能收归己用……
“周郎，仲谋。”曹操开口，声音低沉，“入座吧。”
孙权微微点头，没有说话。
周瑜则是抬起头，直视曹操，目光平静：谢陛下。
两人入座，殿中气氛顿时变得微妙起来。
曹操环顾殿下，目光扫过群臣。
左边文官，以荀彧为首，其次是郭嘉、荀攸、程昱、贾诩、刘晔、董昭、毛玠。
右边武将，以夏侯惇为首，其次是夏侯渊、曹仁、曹洪、张辽、于禁、徐晃、张合、乐进。
皆是魏国之栋梁。
“今日之宴，不为庆贺，只为议事。”
“江东赤心军之事，诸位想必都已清楚。”
群臣点头，齐声应和。
曹操继续道：“那赤心天师虽有神力，这半年来却销声匿迹。”
“但其麾下赤心军，却已平定江东全境，收编数百万之众……”
这个消息无疑是沉重的，纵使殿内群臣对此早有准备，此时仍然面色一沉。
“陛下。”
荀彧出列，他面容清癯，举止儒雅：
“臣以为，当务之急，是加固淮南防线。合肥、寿春，乃江东北上之门户，务必重兵把守！”
“文若所言甚是。”
荀攸附和道，他年方五十，与荀彧有叔侄之亲，但更显沉稳：
“那赤心军虽然势大，但难以与我大魏底蕴相比，且其中多是水军，陆战未必是我魏国铁骑之敌。
接下来，群臣依次发表见解，由浅入深地分析战略。
有人论防线，有人论奇袭，有人论粮草、后勤……
曹操听着，指尖在案几上轻轻敲击，起初缓慢，渐渐趋于急促，最后咚地一声重响。
殿内顿时鸦雀无声。
“诸位所言，皆是正理。”
曹操环视群臣，冷声道：“但那妖人能力诡异，非寻常兵法可制！”
“朕要的是能对付妖法的手段，不是兵法！”
僵硬的氛围中，一个官员的声音从殿外传来。
“陛下，臣有要事禀报！”
曹操：“讲。”
“臣这半年遍访民间，搜罗了一批奇人异士，或可用于对抗那赤心天师！”
曹操挑眉：“带上来！”
……
在众人的目光中，一个老太婆抱着陶罐，走进大殿。
她年过七旬，身形佝偻，步伐却十分灵动，令人眼花缭乱。
老身参见陛下。她颤巍巍地行了一礼。
你有何能？曹操问道。
老太婆没有说话，只是走到殿中央，放下小腿高的陶罐。
在众人的注视下，她的身体如同没有骨头一般，一点点折叠、扭曲。
大殿静的落针可闻，所有人都看着殿中那个小小的罐子。
最终，老太婆居然整个人都钻进了那个小小的陶罐里。
卫兵们顿时瞪直了眼睛，诸臣却是齐齐摇了摇头。
“有点意思……”
“不过是软骨之术，不值一提……”
荀彧轻抚长须，点评道：“昔年《汉书》记载，有流传于西域，能缩骨入瓮。”
“今日一见，倒也别开生面。”
曹操端坐龙椅，微微倾身，皱眉道：
“这有何用？”
“一个藏在罐子里的老妪，能上阵杀敌乎？”
陶罐轻轻晃了晃，老太婆连忙钻出罐子，俯身告罪。
一旁的官员脸色一僵：
“陛下恕罪！臣……”
“罢了。”曹操挥了挥手，“带下去，赏些银钱，让她回家养老吧！”
老太婆抱着陶罐，被带下去了，殿中气氛有些尴尬。
第二个上场的，是个江湖手艺人。
他年约三十，身材魁梧，双手粗糙，看起来像个铁匠。
“小人参见陛下。”
他行了一礼，然后走到殿中央，那里放着一口油锅。
油锅中的油正在翻滚，热气腾腾，显然已经烧到了极高的温度。
然后，在众人的注视下，他把手直接伸进了油锅里。
有卫兵看得浑身一抖，连忙紧了紧手中的武器，但手艺人却面不改色，在油锅中摸索了片刻，捞出了一颗铁珠。
众人的目光聚焦向他的手，却只能看到微微的红肿，丝毫没有被烫伤的痕迹。
群臣顿时窃窃私语，面露探究。
“这……怎么可能？”
“油沸若此，手入其中，岂有不烂之理？”
一边的荀攸眯起眼睛，仔细端详那油锅：“诸位且看，那油虽翻滚，却无声响，沸水滚油，理当声响大作……”
话音未落，曹操已从龙椅上起身，踱步走下台阶。
那手艺人站在场中，收起铁珠，对着曹操一躬到底，面露期待。
刚才那个老太婆出去时，手里拿着的可是白花花的银子，自己这一手，想必也能……
他正想入非非，忽然，一个高大的影子笼罩过来，将他吓了一跳。
是曹操。
他行至油锅前，伸出手，在油锅上方感受了一下温度，然后探指入油，面色不改。
看着这一幕，手艺人浑身一抖，面色顷刻间苍白如纸。
曹操在油锅中摸索了片刻，又把手拿出来。
看着手上的油渍，他嘴角勾起，眼中却无半分笑意：
“这就是你的把戏？”
手艺人连忙跪地求饶：“”陛下饶命！小人……小人……”
“拖出去，”曹操冷声道：“斩了。”
侍卫上前，将那手艺人拖了出去。
殿中一时无人敢言，一旁的官员汗如雨下。
曹操扭头，目光如刀锋般扫过那官员：
“看我作甚？继续！”
“是……”
官员恭敬应声，如获大赦。