对上莱茵的视线，弗里德忽然低下了头。
战败被俘时，他已经心如死灰。
骑士的荣耀被彻底摧毁，他本想了结自己的生命，却因为塔菲娜决定努力活下去。
来到矿场前，他就做好了被侮辱、奴役甚至虐待的准备。
却没想到，这里的生活环境简直……
令人震撼。
哪怕是最低贱的劳工，甚至犯人，也拥有最基本的人权。
虽然他没有公民权，无法像那些工人一样领取工资，自由出入。
但却能通过劳动积累工分，换取食物、衣服、一些美食和糕点……
在橡树领时，那些散发香气的肥皂、风味独特的糖果和糕点，纵使以他公爵之子的身份也不能随意享受。
而在渡鸦领，这不过是连囚犯都能拥有的基本保障。
此时，面对眼前这位渡鸦领的主宰。
弗里德心中难以抑制地生出一丝……
羞愧。
“为什么？”他问道，“为什么要救我？我……我是渡鸦领的敌人，我率领军队来征伐你们，我……”
“为什么你要去救那些工人？”
莱茵反问道。
弗里德愣住了。
莱茵看着眼前的青年，目光幽深：
“矿洞塌方的时候，你为什么要用自己的身体撑住那根木梁？”
“你明明可以自己逃出来，你曾是骑士，你比他们跑得都快。”
弗里德沉默了。
他低头看着手中的水杯，水面微微荡漾，倒映着年轻的面孔。
“因为……”
“黑橡的骑士，是为了守护而存在的。”
“守护弱者，守护无辜，守护那些无法守护自己的人……”
“很好……”莱茵频频点头，万分感慨。
“阿尔德里克能有你这个儿子，也算没白死……”
“父亲死了！？为什……”
弗里德说到一半，就意识到这是个蠢问题，陷入了沉默。
“嗯……节哀？”
莱茵莫名有些尴尬。
“那，那倒不必……”
弗里德简单解释了几句，莱茵这才知道他和父亲的关系不算亲近，也不算好。
“父亲更看重的，一直是大哥……”
“哦？你可是塞拉提亚王国黑橡之剑，为什么阿尔德里克会重视你哥哥？”
说到这里，弗里德眼神一黯。
“我是情妇的孩子……”
莱茵眼神微动，想起了阿尔夫和布伦丹，顿时露出笑容：
“看来……我们会有不少共同话题。”
他拍了拍手，起身道：
“你的情况，我们会组织讨论。”
“事关你之后的去向、身份定位……以及量刑。”
“在那之前，好好休息吧。”
……
三天后。
影鸦城，中央广场。
广场上再次搭起高台，台下挤满了人。
矿工、农民、工匠、教师、卫兵……
数以千计的居民聚集在此，等待着一场特殊的审判。
莱茵站在高台上，身旁是罗文、塞奇温和维里安。
接着，弗里德被带上高台。
他穿着一身亚麻短袖，头发梳理整齐，眼神清明。
在肃静的氛围中，罗文向前一步，用庄严的声音开口道：
“弗里德·楚·艾肯，原黑橡公爵次子，黑橡侵略军统帅。”
“因发动侵略战争，被判处劳役四十年。”
“但在三天前的矿难中，他用身体撑住了塌方的木梁，挽救了十二名矿工的生命。”
“今天，我们在此讨论一个问题——”
“罪与罚，能否被善与爱称量？”
“弗里德能否因此获得各位的谅解，成为渡鸦领的公民？”
话毕，台下响起零星的议论。
卫兵拿起一排木箱，放在高台边缘。
“凡是年满十六岁的公民，都有权利投票。”
“同意的，将白色的石子投入箱中。不同意的，将黑色的石子投入箱中。”
“半个时辰后，投票开始。”
窸窸窣窣的讨论声顿时充斥整个广场，人们放开讨论，和身边人交流着自己的意见与决定。
随着时间的推移，广场上开始自发出现一个个圈子。
有的人围成一圈，各抒己见。
有的人高举双臂，慷慨陈词。
还有人和他人意见相左，双方辩论得面红耳赤。
时间缓缓推移。
“开始投票！”罗文宣布道。
人群开始移动。
一个瘸着腿的矿工第一个走上前，从口袋里掏出一颗白色的石子，投入箱中。
然后是第二个、第三个——
被救下的矿工们，纷纷将白色的石子投入箱中。
接着，更多的居民走上前来。
有人投白色。
有人投黑色。
整个过程持续了约莫一炷香的时间。
一刻时间后，所有人投票完毕。
莱茵伸出右手，淡蓝色的光芒凝聚引力，掀开十多个木箱的盖子。
台下的公民屏住呼吸，用敬畏的眼神看着这一幕。
在引力的作用下，箱中的石子缓缓升空，在高台前形成一面薄墙。
所有人都能看见，白色的石子占了大多数。
在莱茵的操控下，石子缓缓落回到木箱中。
“弗里德·楚·艾肯。”
罗文高声宣告：”经公民投票，你获得了渡鸦的宽恕！”
“鉴于你在劳动改造期间服从管理，积极完成生产任务，确有悔改表现，且被认定为改造积极分子——”
“你的劳役期限将被缩减为五年，在此期间，你将被赋予公民身份，享有公民的基本权利。”
弗里德站在台上，眼中带着些许茫然。
他不知道，自己此刻是怎样的心情。
来到渡鸦领前，他是公爵之子，骑士团长。
平民与士兵只是他战功上的一个数字，是他履行骑士职责的标尺。
如今，却成为了审判自己的公民。
看着那一箱箱石子，弗里德心情复杂。
这其中，甚至有塔菲娜的一票白色石子……
渡鸦领……只有领主与公民，没有贵族。
随着罗文的宣告，审判落下帷幕。
黄昏已至。
一众公民在卫兵的引导下有序散去，意犹未尽地讨论着刚才见到的奇景。
“太伟大了，领主大人的力量……”
“领主大人还会飞呢，你没见到那天的紫色流星吗？”
“我当时在生娃……”
高台上，弗里德看着莱茵，真心实意道：“谢谢……”
“要谢就谢他们吧。”莱茵双手抱胸，看着散去的人群，“或者……也可以谢你自己。”
……
入夜。
莱茵推开城堡大门，夜风从走廊尽头灌进来，带着石缝间潮湿的凉意。
值夜的卫兵立刻站直身体，向他汇报：“大人，塔菲娜女士下午来过。”
莱茵轻轻颔首，作为回应。
走进城堡，长桌上放着一个巴掌大小的木盒子。
他掀开盒盖。
里面躺着一只木雕的……禽类生物？
莱茵盯着它，仔细端详。
这东西有着一个圆滚滚的身子，两只翅膀向两边张开，雕工生涩到每一刀都像是和木头搏斗留下的痕迹。
翅膀的羽毛是用小刀尖一下下戳出来的，深浅不一。
有的地方木头纤维都没切断，毛毛糙糙地支棱着。
它有一双过于巨大的脚，占了近乎一半的体积，努力分开成一个外八字，仿佛在用全身的力气让自己站稳，不要从那个小小的底座上摔下来。
“……送我一只小母鸡？”
“什么意思？”
莱茵有些不解，但尊重，他将小母鸡带上塔楼，顺手放在卧房的架子上，旁边还摆着罗文交给他的木戒指。
接着，他转身上床，闭目沉思，意念沉入胸口。
眼前的黑暗开始扭曲，化作荡漾的波纹。
再睁眼时，已经来到了中转站。
熟悉的水晶球、石门就在眼前。
只是除了武道世界的门以外，又多了一道看起来形态不同的石门，散发着盈盈蓝光。
“阿树。”
“在。”
“忙完了？”
“嗯嗯，新坐标已经稳定了。”
阿树的回应中带着些许激动，显然对此跃跃欲试：
“那个世界……很有意思。”
莱茵的意识体站点了点头：
“这边的事情，差不多稳定了。”
“罗文与玛尔卡坐镇城堡，塞奇温和维里安已经南下，预计和科斯坦在黑橡领汇合。”
“就算我这次引发了时空波动，也不会耽误什么事情……”
阿树的语气有些无奈：“你这是已经预定好了，要大闹一场吗……”
“有备无患嘛。”
“那么……准备好了？”
莱茵深吸一口气，看着石门：“走吧。”
踏进石门的一瞬间，所有感知都消失了。
莱茵看不到自己，听不到声音，也感觉不到任何事物。
‘和之前的感受不一样……这，就是无尽虚空吗？’
阿树……
他刚想呼喊，却无法发出任何声音，只有一片混沌。
【跟着光】
伴随着这样的意念，一道微弱的金色细线在混沌中亮起。
莱茵本能地顺着金线前进。
某一刻，他感觉自己开始坠落。
穿过一层又一层柔软的屏障，像是穿过无数薄膜，直到冰冷的星空就在眼前。
随后，一切归于静止。
……
莱茵睁开眼睛。
他躺在一张陌生的床上，身上盖着粗糙的亚麻布被子。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混着某种酸臭、还有金属与草药混合在一起的气味。
窗外，有人高声喊道：
“女巫！烧死那个女巫！”