多莉摇摇晃晃地站起来，没有看任何人，转身走到左边那张草席前。
躺在草席上的男人同样一脸茫然，不知该作何反应。
“我……你……”
多莉蹲下来，双手按在他的腹部上。
绿光再次亮起。
不过几个呼吸，或者更短。
当绿光熄灭时，男人的肚子上只剩下一道淡淡的红痕。
多莉收回手，跌坐在地上。
她太累了，手掌一直在颤抖，但她坐姿笔挺，神态昂扬。
屋里鸦雀无声。
不知过了多久，那个被治愈了肚子的男人坐起身，看向妻子。
两人对视一眼，同时放声大哭。
对死亡的恐惧与劫后余生的喜悦交织，化作两行泪水，落在浸满鲜血的草席上。
汉克夫妇也反应过来，与孩子抱在一起。
“辉光在上……”
汉克抚摸着妻子与儿子的脸颊，仿佛抚摸着世界上最珍贵的至宝。
他虔诚道：
“感谢伊莱特，庇护我的生命……”
“汉克，实际上……”马修皱着眉头，走到两张草席中间，将手伸向多莉。
“让你活下来的并不是圣辉教会，更不是圣辉之神伊莱特。”
“拯救你们的，这位被你们视为魔鬼的女巫，多莉小姐！”
……
多莉被围在屋里，接受镇民的歉意与感激。
两位妇人在一旁给她擦汗、倒热水。
围观的人群渐渐散去，各自怀揣着震撼与谈资，走向小镇。
莱茵走出茅屋，望着暗蓝的天色。
他看向身后的马修，语气中带上了一丝调侃：
“马修……你现在倒是很积极啊。”
“当初是谁一个劲地劝我小心女巫的？”
马修坦然道：
“是我！殿下。”
“现在改主意了？”
“不……”马修抬头，看着远处的天际线，“我只是看见了更多。”
“我原先以为，她们是被魔鬼选中的容器。”
“而现在，我觉得她们也是被命运逼到墙角的孩子……”
“但我仍然认为，女巫的魔力是危险的。”
“哦？”莱茵看着马修的金发，等待下文。
“如果有一天，她们魔力失控，化为灾祸。”
马修按上剑柄，直视莱茵的双眼：
“哪怕拼上性命，我也会亲自了结她们的痛苦……”
莱茵挑了挑眉：
“不错的觉悟。”
“不因过去的局限而羞耻，不因当下的情绪而动摇……”
“不愧是我的首席骑士。”
马修伸出右手，按在左胸：
“我的荣幸，殿下。”
——
回到城堡时，暮色已至。
多莉走在莱茵旁，脚步比之前坚定了几分。
莱茵在大厅门口停下，看着女孩：
“我为你而骄傲，多莉。”
多莉用力点了点头：“嗯！”
哒哒哒……
四名卫兵抬着一个巨大的木架，从侧门进了城堡。
木架上，是一头巨狼。
不，或许那东西很难称之为狼。
它的体型堪比一头成年公牛，肩高接近马修的胸口。
浑身肌肉虬结膨胀，将皮毛撑出一道道扭曲的沟壑，脊椎骨从背部突起，像是一排错位的刀刃。
尖牙森然，利爪狰狞。
它已经彻底死去，眼中却仍然带着凶光，仿佛下一秒就会从地上爬起，疯狂屠戮。
马修看着这头怪物，面色凝重：
“距离红月还有一个多月，居然就出现了这种体型的凶兽……”
莱茵沉默片刻。
他想起了从灰狼堡返回渡鸦领时，在荒野中遇到的那只复仇的母狼。
那已经堪称巨物，而眼前这只相比之下还要再大两圈。
他伸出手，感受了一下尸体肌肉的密度。
‘还好……终究还在碳基生物的范畴，难以抵御火枪的威力。’
莱茵看着狼兽头颅上的劈裂伤，从耳根延伸到下颚，伤口边缘的皮肉向外翻卷，露出碎裂的颅骨和脑浆。
攻击者力气大得惊人，而且十分精准，一击就瞄准了头骨最脆弱的接缝处。
“是谁击杀了这头狼兽？”
“一位神弃者，殿下。”
卫兵单膝跪地：“他当时正在灰木林边缘偷猎，现在已经关进镇上的监牢，等待审判了。”
“？！”莱茵眉毛一挑：“快去把这位勇士放了，请过来！”
“是，殿下！”
…………
借着卫兵找人的时间，莱茵让人将狼兽带到城堡外，又遣散众人，独自吸收。
血光顺着右掌涌入体内，这次明显有不一样的感觉。
‘魔力，凶兽……’
若有若无的能量在血液中流淌，又缓缓消散。
莱茵看着右手，暗自思忖：
‘比起女巫，魔力在凶兽体内的存在形式有所不同。’
‘是可以被吸收、感受的。‘
‘只是，我还需要更多……’
他伸手一引，强化重力将干尸碾碎，散入风中。
转身回了城堡。
一刻钟后。
一个身影跛着脚走进大厅，身上的破布堪堪蔽体。
在他脸上，层层叠叠的伤疤交织成血肉枷锁，看起来狰狞而扭曲，只露出一双毫无生机的眼眸。
那是神弃者的烙印。
在众人的注视下，他走进大厅，没精打采地对着莱茵微微点头
“殿下。”声音沙哑，毫无敬意。
莱茵眼神微动，眼前的男人散发着澎湃的生命力。
不需要直觉，破碎的布料之下，肉眼可见虬结的肌肉、充满爆发力的线条遍布全身。
“我能知道你的名字吗？”
“兰斯。”
“兰斯先生。”
莱茵向前一步：
“你救下了商队的人，又替我们除掉了一头狼兽，灰盐镇现在正缺你这样的英勇的战士。”
“留下来，如何？”
兰斯扯了扯嘴角，脸上的疤痕随之抽动。
“我？我是神弃者，辉光不可赦之罪人……”
“好吧，其实我是第一次听到这个词。”
莱茵一挥手：“让教会与辉光见鬼去吧，不管你过去经历了什么，只要为这片土地而战，你就可以成为军队的训练官，得到金钱、地位……”
“殿下，”兰斯打断莱茵，“我对皇家荣誉没兴趣，对金币也没兴趣。”
“那你对什么有兴趣？”
“什么都没有。”
兰斯语气平淡：“我只想找个安静的地方待着。”
“如果不是那头狼挡了我的路，我连斧头都不会举。”
莱茵沉默了一瞬，再次开口：
“兰斯，灰盐镇需要你。”
“这里的每一个人都需要你。”
“每一个人？”
兰斯抬起死寂的眼睛，看了莱茵一眼：
“殿下，您高估了我的价值，也高估了皇室对我的意义。”
“我不效忠任何人，不信奉任何神明，不指望任何明天。”
“让我走吧。”