“老吴？”
梵蒂娅下意识发出了一声猫叫，随后反应过来，面色通红。
少女五官精致，褪去黑纱后的面容十分灵动。
脸颊因尴尬而羞红，却更添几分娇媚。
莱茵落在她面前，声音略显疲惫：
“怎么，吓懵了？”
梵蒂娅摇了摇头，又点了点头，随后忽然扑上来，一把抱住莱茵的腰。
她挂在莱茵身上，尾巴缠上莱茵的小腿，语气微微颤抖。
“我……”
“我以为……我还以为你……”
莱茵愣了一下，抬手轻拍她的后背。
“没事，我这不是好好的吗？”
“倒是你，猫毛都烧焦了。”
梵蒂娅闻言，连忙从莱茵身上跳下，摸了摸自己的头顶，果然摸到一片焦糊的绒毛。
“啊！我的耳朵！”
“哈哈哈……”
莱茵笑了出来，看着闹腾的梵蒂娅，紧绷的神经微微放松。
片刻后，他看向那些从废墟中陆续走出的女巫。
六百三十七人。
经过这场浩劫，所有异化者都被收割，失去了生命。
还活着的……只剩三十多个女巫。
莱茵张开双臂，语气坚定道：
“走吧。”
“我们回家。”
……
……
七天后，晨曦合众国边境。
一支奇特的队伍高速行进在雪原上。
领头的，是一个穿着深灰色罩袍的金发少年，和一个穿着厚厚大衣、头顶两只猫耳的少女。
在他们身后，跟着三十几个面色憔悴，但眼神明亮的女巫。
她们坐在由引力场托举的简易板车上，最中间，是一个小女孩。
赫拉静静地看着莱茵的背影，嘴角带着若有若无的微笑。
而在莱茵的胸口，那颗创生之树的果实中，一轮微型太阳正在缓缓旋转。
【耀（0）】
这枚果实的力量，正与莱茵本体意志缓缓同步，逐步提升。
新生的力量，新的道路，新的可能……
远方，晨曦合众国边境的轮廓已经隐约可见。
莱茵看向自己的掌心。
【耀】的力量在皮肤下隐隐流转，宛如沉睡的烈阳，等待着被唤醒的那一刻。
他深吸一口气，加快了脚步。
梵蒂娅小跑着跟上，猫耳在寒风中轻轻抖动，尾巴在身后摇摆。
“科林，回去之后，我要吃你说的那个姜撞奶……”
“还有小鱼干……”
“还有……”
“好，不过……你以后还是叫我莱茵吧。”
“嗯？”
“……莱茵？”
少女看着莱茵，有些疑惑，但还是点了点头。
两人踏过雪地，留下一串深深浅浅的脚印。
身后，是一轮从地平线升起的朝阳。
面前，不远处的城墙上，白底耀金日纹旗在风中飘扬。
……
接下来的半个月，晨曦合众国的政府机器高速运转。
一支由500名精锐骑兵和19名女巫组成的联合部队就此成立，向着雾月进发。
骑兵配备了步枪、机枪与手榴弹等现代火力。
女巫小队则涵盖补给、医疗、战斗等职能，与火力部队协同作战。
这支部队由保罗·科尔作为军事指挥，护送原罗什子爵、现生产建设总局副局长——施泰因·罗什穿越千里。
他们的任务是在雾月的土地上建立前哨据点，联络幸存者，根据情况决定是否成立临时政府，维持基本秩序。
值得一提的是，卢西娅·罗什也在那19位女巫中，作为保罗的贴身护卫。
虽然，在晨曦合众国的公职体系中，保罗的权势与分量要大于施泰因。
但……卢西娅的存在，让两人之间的关系十分微妙。
调令下达的那天，保罗的脸都皱成了苦瓜的样子。
莱茵绷着笑，轻拍他的肩膀：
“保罗，你要相信我，这绝对不是我故意的……”
“不是我坑了你，是这个乱世坑了你啊……”
远征部队出发后，女巫们的安置工作也一项项落地。
被解放的女巫们统一登记造册，由安琪拉接手，先安置在曙光之城的疗养院中，稳定魔力，医治创伤，再根据个人意愿分配去向。
至于雾月王朝……
这个王朝的统治，至此终结。
曾经坐落大陆东部的庞大王朝，最终只在文书上留下寥寥几笔。
初步安置完来自雾月的女巫后，一场关于雾月后续事宜的执政会议随之召开。
晨曦合众国，曙光之城。
执政厅会议室的圆桌前，众人各抒己见。
马修主张在晨曦边境增派驻军，同时，对雾月境内实施军事接管。
兰斯补充了几条关于防务的意见，又对马修提出的计划细节提出疑问。
马修对兰斯提出的问题一一回应，条理清晰。
兰斯面露感慨之色。
这段时间里，他眼看着马修不断成长，从青涩到老练，如今，更是名副其实地成为了能独当一面的执政。
工程执政格里戈与建设执政加雷斯压力山大，他们肩上承担的，是雾月王朝数百万民众的后续安置事宜。
身为女巫执政的安琪拉，坐在圆桌一角。
她穿着一身干练的黑色制服，长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头。
讨论间，她翻阅着手中的报告，偶尔抬起眼眸，补充关于女巫安置与保障的细节。
今年不过15岁的她，言语间透着与年龄不符的沉稳与持重。
却又在提及某些技术细节时，流露出少女特有的懵懂。
最终，这些决案被三位记录员写成了一叠厚厚的草案，由除了莱茵外的五大执政分别交与手下的文书，拟定方案。
会议结束时，夕阳正好。
……
入夜，执政厅后院。
莱茵坐在一张宽大摇椅上，椅子轻轻摇晃，发出嘎吱嘎吱的轻响。
他的腿上，趴着一只大肥猫。
那猫胖乎乎的，像个圆滚滚的煤气罐，纯黑的猫毛蓬松柔软，富有光泽。
猫尾巴上，还绑着一个小小的蝴蝶结。
此刻，黑猫的眼睛正眯成两条细缝，发出享受的呼噜声。
“呼噜……呼噜……”
“远看肥猫大，近看大肥猫。”
“肥猫真是大，真是大肥猫……”
莱茵嘴里念念有词，右手在猫咪的皮毛上游走。
“孜然妙脆角……”
手指拂过猫耳。
“松针小山竹……”
手指戳戳猫爪。
“招牌小猫头……”
手指挠挠猫头。
“肥猫胸口油……”
手指探向……
“喵——莱茵！！”
那怀中猫咪竟发出一道人声，浑身毛发瞬间炸起。