“南越帮没了，接下来该立规矩了。”
林渊没有立刻回答。他透过车窗看向重新热闹起来的街道，几名商户正在低声议论阮文辉失踪的消息。
“规矩不能由我公开宣布。”
老狼明白他的顾虑。
“让陈伯出面？”
“致公堂扎根这里几十年，由他宣布最合适。远方基金会负责钱和法律援助，不碰地盘，也不插手商户经营。”
“安保怎么办？”
“留一支小队在外围。只有毒品、人口买卖和持枪勒索出现，他们才动。”
老狼点头。
“不收保护费，安保费用从哪里出？”
“基金会承担。我要的是一条稳定的华人街区，不是另一份地下收入。”
当天上午，林渊在茶楼后院见到陈伯。老人已经听说阮文辉失踪，却没有追问昨夜发生了什么。
“南越帮的人散了。”
“剩下的只是外围打手。没了钱和货，他们撑不起第二个帮派。”
陈伯看着他。
“尸体呢？”
“没有尸体，也没有案件。”
老人沉默片刻，拿起茶壶。
“你说处理干净，确实一点东西都没留下。可南越帮消失后，北侧地盘总要有人管。”
“不是管地盘，是保护商户。”
“名字不同，做的事情差不多。”
“不一样。保护费一分不收，商户不必听命于任何帮派。致公堂只负责协调纠纷，远方基金会负责贷款、律师和紧急救助。”
陈伯缓慢点头。
“你的底线呢？”
“毒品和人口生意，永远不能进这条街。谁碰，谁消失。”
“赌博？”
“私人小局不管。逼债、设套和控制商户的赌档，关掉。”
“收债呢？”
“合法债务去法院。拿枪堵门，不行。”
陈伯把茶杯推到林渊面前。
“这套规矩会得罪不少人。”
“昨夜之后，他们会先想清楚自己能不能承担代价。”
下午两点，华埠主要商户代表陆续走进社区中心。餐馆、药铺、杂货店、旅馆和运输行都派了人，屋内坐满后，门口仍有人站着。
林渊没有出现。
陈伯拄着手杖走到前方，等议论声停下，才缓开口。
“阮文辉失踪了。南越帮的赌场、仓库和台球室都已经空了，剩下的人昨夜逃出华埠，不会再回来。”
一名餐馆老板站起身。
“陈伯，他们真的走了？我今早去北边看过，餐馆楼上连钱都没了。”
“走了就是走了。你们不必问他们去了哪里。”
“他们会不会回来报复？”
“不会。”
陈伯只说了两个字，屋内却迅速安静下来。
开杂货店的老华侨攥紧帽子。
“南越帮走了，还会不会有别的帮派进来？这些年福清帮、黑龙会、南越帮，一个接着一个。谁来了都向我们收钱。”
另一名商户也开口。
“我每个月交两千美元。遇到抢劫，他们不管。少交一天，他们先砸我的店。”
“我弟被打断两根肋骨，警察连人都没抓。”
“北边三家店已经准备搬走。再来一次，大家真的撑不住了。”
陈伯抬起手，压下接连响起的声音。
“今天把你们叫来，就是宣布新规矩。从现在起，华埠由洪门致公堂和远方基金会共同保护。”
屋内众人彼此对视，没有人立即欢呼。
杂货店老人声音发颤。
“每个月交多少？”
“一分钱不收。”
老人愣住。
“怎么可能不收？派人巡查、请律师、处理那些帮派，哪一样不要钱？”
“费用由远方基金会承担。致公堂不从商户手里拿钱，基金会也不占你们股份。”
餐馆老板追问。
“那你们要我们做什么？”
“守规矩。”
陈伯的手杖重点在地上。
“不许贩毒，不许拐卖人口，不许向邻里放高利贷，也不许藏匿持枪勒索的人。谁发现这些事情，直接报给致公堂。”
“若对方有枪呢？”
“你们不用抓人，只要报信。后面的事，自然有人处理。”
一名旅馆老板站起来。
“如果警察来问呢？”
“该说什么就说什么。你们是合法商户，不需要替任何人作假，也不需要承担不属于你们的罪。”
“那要是有人继续收保护费？”
“先记下人和时间。确认之后，他不会再来第二次。”
这句话落下，屋内终于响起一阵压低的议论。众人不敢完全相信，却都看见了南越帮一夜消失的结果。
杂货店老人摘下眼镜，抬手擦了擦眼角。
“我这家店开了三十年。每换一个帮派，就要重新交一遍钱。儿子劝我卖店，可这是我在西陆联邦唯一的家。”
他看向陈伯，声音越来越哑。
“我们终于有人管了。”
屋内的情绪骤然松动。
“真不收钱？”
“基金会什么时候能提供帮助？”
“我的店被砸过三次，保险公司拒绝赔偿，能不能帮我找律师？”
“我想修后仓，可银行不肯贷款。”
陈伯等众人说完，拿出已经准备好的文件。
“远方基金会设立两项计划。第一项是商户低息贷款，单户最高十万美元，用于修缮店面、补充货物和扩大经营。”
“利息多少？”
“年息百分之二。经营确实困难的，可以申请前六个月只还利息。”
“需要拿房子抵押吗？”
“五万美元以下，由三名本地商户联保，不要求房产。超过五万美元，基金会派人评估经营情况。”
一名药铺老板不安地问道：“若生意失败，还不上呢？”
“合法债务按合同处理，不会有人砸门，也不会有人威胁家属。若故意骗贷，基金会同样会起诉。”
陈伯翻开第二份文件。
“第二项是法律援助。商户遇到勒索、歧视性执法、恶意毁约和保险拒赔，都可以向基金会申请律师。”
餐馆老板眼睛一亮。
“律师费全免？”
“低收入商户全免，其他商户承担一小部分。账目每季度公布，任何人都能查。”
有人低声道：“林先生为什么愿意花这笔钱？”
陈伯扫过众人。
“因为远方贸易从这里起家，也因为他不想看见华人在自己的街上被人踩着脖子收钱。”
会议结束后，商户代表围住基金会工作人员领取表格。陈伯从侧门离开，在茶楼后院见到了等候已久的林渊。
“他们信了七成。”
“剩下三成，要靠时间。”
“有人问你为什么不亲自出现。”
“基金会是公开机构，不能变成我个人的堂口。让他们记住规则，不必记住谁的拳头。”
陈伯坐到他对面。
“你不露面，他们仍然知道是你。”
“知道与拿到证词，是两回事。”
“你把华埠护在身后，华埠也会护住你。”
林渊看向窗外。街上已经有人拆掉南越帮留下的收费标记，几名商户合力把一块破损招牌重新挂正。
调查机构可以查银行、公司和客户，却很难在一个团结的社区里悄无声息地挖走证人。任何陌生面孔反复出现，消息都会先一步送到陈伯手里。
群众基础，才是最厚的墙。
陈伯给他续上茶。
“华埠稳了，你也该处理那套弹射器了。”