随后林炎不再劝说，神色淡漠地转头看向周奎，吩咐道：“周捕头，此人交由你处置。”
“卑职明白！”
周奎眼中瞬间掠过一抹厉色，冷声道：“既然嘴巴硬，那我便让你尝尝苦头，看你还敢不敢继续隐瞒！”
话音落下，周奎快步上前，抬手一指点在了孙成的肩上。
剧痛钻骨，孙成浑身痉挛倒地，冷汗浸透衣衫，凄厉的惨叫声随之响起。
一旁的周奎神色凛冽，厉声逼问：“孙成！事到如今还敢顽抗！速速老实交代！这些年除了田地主一案，你还经手过多少徇私舞弊之事？户房之内，还有哪些官吏是你的同谋、哪些人知情不报、暗中包庇！全部如实说出！”
孙成疼得浑身抽搐，牙关打颤，泪水和冷汗混作一团，艰难摇头嘶吼：“没……没有了！真的没有了！这种掉脑袋的重罪，我怎敢大肆张扬，又怎敢让同僚知晓分毫！真的只是我一人所为，再无旁人！”
林炎站在原地，目光缓缓扫过庭院两侧噤若寒蝉的十余名户房官吏。
这些人全都低着头，没有一人敢与林炎对视，更无人敢出声辩解。
见状，林炎沉声道：“本官最后给你们一次机会。此刻主动坦白罪行，检举同谋，揭发内情者，本官之前的承诺依然作数，一律酌情减轻罪责，从轻处置。”
“若是执意沉默，抱团包庇，待到本官逐一彻查，罪证落地，届时全员从重论罪，再无半分转圜的余地。”
十余名户房官吏依旧沉默着，个个闭口不言，心存侥幸，抱团遮掩，没有一人站出来坦白揭发。
林炎看着众人这副模样，心中暗自轻叹。
永宁县户房的糜烂程度，远比自己预想的更深。
若只是单一官员徇私舞弊，其他官吏绝不会是这种表现。这般全员闭口、抱团抗查的姿态，足以证明，此地历年田地舞弊、官绅勾结的旧案数不胜数，牵扯极广，根深蒂固。
也正因牵扯太大，人人都有污点，所有人都不敢开口，只能咬牙抱团死守，任由孙成一人硬扛所有罪责。
片刻之后，林炎收回思绪，再度看向地上不断惨叫、饱受痛楚，却再也不肯吐露半句实情的孙成。
此人嘴硬至极，明明疼得难以忍受，却依旧只肯交代已经暴露的罪责，刻意隐瞒其余所有内情，死活不肯攀咬牵连其他人。
林炎缓步走到孙成身前，眸光淡漠，声音平静却冰冷：“孙成，你真是冥顽不灵，好自为之吧。”
说完，他转头看向旁边的周奎，叮嘱道：“周捕头，继续审讯。但记住不要伤及他的性命，换其余手段想办法撬开他的嘴，务必挖出所有潜藏劣迹与同党。另外，待田地主一家缉拿归案后，由你全权负责审讯查办，查清所有贪腐舞弊、欺压百姓的内情。”
“卑职领命！”周奎拱手，郑重领命。
随后，林炎不再多言，转身回到了户房之内。
屋内，蹲路边看云、秋禾、安小桃、雾里藏星几人正埋首伏案，逐卷核对鱼鳞册、对比地契原件，整理着被篡改的田亩记录。
林炎走近案前，拿起了几本众人已经整理好的案卷，仔细看了一遍，确认没有问题后，便走到一旁的椅子上坐下，和几人一同忙碌起来。
窗外的日头慢慢偏移，晨光褪去，正午的暖阳透过窗棂洒落屋内，映照在堆叠如山的案卷之上。县衙庭院中的审讯之声断断续续传来，户房之内一片安静肃穆，唯有纸笔摩挲、翻阅卷宗的轻响持续不断。
这时，林炎放下了手中的纸笔，开口道：“你们各自还剩多少案卷没处理？匀些剩余案卷给我。”
蹲路边看云抬起头，摆摆手道：“大哥，我这边已经全部处理完了。”
秋禾笔尖不停，头也不抬脆声道：“炎泽哥哥，我也就剩最后一卷啦！”
说着，她好奇地瞥了一眼蹲路边看云手中摊开的案卷，疑惑道：“你都处理完了，还抱着案卷看什么呀？”
蹲路边看云嘿嘿一笑：“随便翻翻，有些案卷的记录挺有意思，闲着没事打发下时间。”
“原来你在偷懒呀。”安小桃轻声开口，嗓音软糯，“炎泽哥，我这边也快收尾了，马上就处理完。”
雾里藏星的话依旧简练：“炎泽哥，我这边也快了。”
林炎看着几人的进度都已经接近尾声，便不再插手，闭目思索起整桩案件的脉络疑点，心中不断复盘着其中暗藏的层层猫腻与深层牵扯。
就在这时，蹲路边看云忽然咦了一声，语气中带着几分凝重：“大哥，不对劲！”
林炎闻言，起身走了过去：“怎么了？”
“您看这卷！”蹲路边看云将手中的鱼鳞册递给了林炎，眉头紧蹙，“这不是田家村的卷宗，是上饶村的田册！这里的记录，明显也是被人刻意篡改修饰过，痕迹和田家村的案卷如出一辙！”
此话一出，屋内的几人纷纷停下了手中的动作。
林炎接过案卷仔细翻看了片刻，眼底的神色沉了几分，缓缓开口：“看来永宁县户房的问题，远比我们之前想象的要严重得多。”
随后他抬眼看向众人，沉声道：“既然大家手头上的工作都快做完了，接下来就请帮我一起清查其他村落的鱼鳞分册，逐一筛查，但凡有篡改、作假、异常记录的，全部整理标记出来。”
“没问题！”秋禾满脸义愤填膺，“这些贪官污吏藏得这么深，我们一定要全部揪出来，绝不放过一个！”
随后几人不再耽搁，立刻拿起旁边堆叠如山的各村鱼鳞册，认真翻看了起来。
林炎重新坐下后，随手拿起一卷田册，低头细细审阅，逐一排查破绽。
片刻后，门口忽然传来了脚步声，周奎、小院风雨、独行路过人间三人一同走了进来。
周奎快步上前，对着林炎拱手行礼：“大人，田地主一家已然全部抓捕归案，口供也已尽数录完。”
“可有查出其余线索？”林炎放下了手中的卷宗，抬头问道。
周奎微微摇头，回道：“对比核对下来，田地主一家的口供，仅能和孙成交代的田家村舞弊之事相互印证。其余隐秘牵扯，他们确实一无所知，神色言语不似作假。”
林炎轻轻叹了口气：“看来田地主一家身上是挖不出什么线索了。你先将孙成与田地主一家尽数打入县衙大牢，严加看管。之后继续暗中排查线索，深挖户房其余舞弊、勾结、包庇之人。”
“卑职明白！”周奎拱手领命。
“周捕头，没有其他事的话就去忙吧。”
“卑职告退。”周奎再度行礼，随即转身退出了户房。