院子里一下子炸了锅，七嘴八舌，声浪一阵高过一阵。
易中海脸色铁青，胸口剧烈起伏，额头上的青筋都蹦出来了。
他太清楚了，只要当众认了这件事，今天这局面就彻底没法收拾。
“赵城！”他猛地拔高声音，压住满院嘈杂，“你少在这儿煽风点火、挑拨离间！我易中海今日立誓，从未私下多给傻柱半分粮食！”
他顿了顿，目光沉下来，带着几分冷意扫过众人，“反倒是你，居心叵测，刻意挑拨邻里关系，难道想让全院反目成仇、四散离散吗？”
这话说得好。
寥寥几句，既把自己塑造成了公正无私的院干部，又暗戳戳地提醒众人——再闹下去，往后谁也别想再拿到一粒粮食。
院子里果然安静了不少，一些人开始低头掂量。
赵城看在眼里，只觉可笑，轻轻摇了摇头，语气带着一丝讥讽：“你们这大院所谓的邻里团结，根本不用我刻意破坏，本身就是个笑话。”
他心里明镜似的，这群街坊向来只顾及自身私利，什么时候真正抱过团？
“赵城，”易中海沉着脸，“我曾经给过你改过的机会，是你自己不知珍惜。那就休怪我不讲邻里情面。往后，这院里没人会再帮你分毫。”
他转头看向众人，扬声道：“各位街坊，像赵城这种不识好歹、不懂感恩的人，我们还有必要帮扶吗？”
院子里静了一瞬，没有人应声。
众人你看看我，我看看你，最终都别开了目光。
没人愿意再对赵城伸出援手。
有些人甚至已经暗下决心，日后就算赵城真到了缺衣少食、走投无路的地步，也绝不插手。
“好了，继续分发口粮，不必再理会他。”
易中海抬手压了压场面，把所有人的注意力重新拉回分粮的事上。
至于之前许诺给傻柱的那十五斤额外粮食，他绝口不提，当场作废。
傻柱站在那儿，脸上得意的笑容僵住了。
整个人像被人兜头浇了一盆冷水，嚣张气焰瞬间散了个干净。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，转头狠狠瞪了赵城一眼。
刘海中终于忍不住了，强压着怒火开口：“赵城，我是真搞不懂你到底图什么？非要跟全院的街坊邻里对着干？”
他往前踱了一步，端着长辈的架势，“往日的过节，原本可以一笔揭过。你若是肯牵头帮院里采买物资，何至于落到被所有人排挤的地步？”
他心里记着旧怨呢，当年想给家里孩子谋个厂里的工作名额，放低身段四处奔走，搭进去不少钱财，才勉强办成。那时候赵城要是肯搭把手，他何至于那么狼狈？
“老刘说得半点没错！”阎埠贵赶紧接上话头，笑得一脸热络，“当初你肯带头采买物资，家家户户都得承你的人情！只要你肯松口让利降价，往后厂里下发救济粮，绝对少不了你的份！”
他说得情真意切，可眼底那点算计，藏都藏不住。
赵城瞥了他一眼，直接笑出了声：“阎埠贵，你到现在还一门心思想着占便宜？从前我次次迁就你，让你捞足了好处，从没见过你心存半分感激，反倒三番五次造谣生事、恶意抹黑我。你这般自私算计的品性，实在让人不齿。”
阎埠贵脸一涨，嘴唇哆嗦了两下：“你个年轻小子，竟敢当众说我心思不正？”
刘海中赶紧打圆场，背着手，端出一副语重心长的样子：“赵城，没必要把和全院人的关系闹得这么僵，对你没有任何益处。听我一句劝，多为院里办些实在事，大家自然会放下过往的隔阂，原谅你。”
赵城摇了摇头，目光从这些人脸上一一划过，只觉得荒唐透顶。
事到如今，他们依然把所有过错都推到他身上，从没想过自己哪里不对。
“刘海中，你是真的糊涂。”赵城的声音不高，却一字一字砸在地上，“从头到尾，都是你们不分青红皂白冤枉我、排挤我。我从来没奢求过你们的原谅，如今彼此针锋相对，也是你们一步步逼迫出来的结果。”
刘海中脸涨成了猪肝色，嘴张了又张，想反驳，可到底没找到合适的话。
他心里清楚自己理亏，嘴上却死活不肯服软。
“行！”他重重一跺脚，“算你能说会道、嘴硬到底！从今往后，你的祸福好坏，都和我们全院众人再无半点干系！”
丢下这句赌气的话，他转身挤进领粮的队伍，乖乖排队等候，再不回头。
赵城懒得再听这群人讲什么大道理、搞什么道德绑架，转身往大院深处走去。
身后的议论声渐渐低了下去，可他不在乎。
他只想离这群人远一点，越远越好。
“今晚咱们总算能吃上香喷喷的白米饭了！就让那赵城空着手回来，啥好处也捞不着！”
“可算解气了！谁让他死活不肯再替咱们院里跑腿采买，落这地步，活该！”
“但话说回来，之前那几回事，咱们是冤枉了他，可他就一直记着仇，这心眼儿，也忒小了点儿吧。”
“说到底，还不是因为副科长没争上？又不是天塌了的事。我升不上去，他也甭想顺顺当当往上爬！”
“往后厂里发口粮、分物资，咱们把嘴都闭严实了，一分一厘也别漏给他！”
“外头东西紧俏成那样，我倒要睁大眼睛瞧瞧，他赵城能上哪儿置办去。”
“等他撑不住了，日子过不下去了，厂里一准儿把他给捋了，那铁饭碗，他捧不稳！”
“这么一比，还得是咱们易大爷心肠好，事事惦记着全院老小，处处照应着。”
“往后大伙儿就跟紧易大爷的步子走，粮食才能分得匀匀实实，家里不慌。”
“易大爷，您啥时候再去厂里跑一趟，再给各家各户争取点救济粮啊？”
“要是能再匀点肉下来，那咱们这小日子才叫一个舒坦呢！”
就这么一小会儿工夫，院里的街坊们一边拿话戳赵城的后脊梁骨，一边又抢着往易中海跟前凑，好话跟不要钱似的往外倒。
眼下外头买啥都费劲，限购不说，还掐着点儿，脚程慢上半步，货架就叫人抢得精光。
整条胡同里，也就易中海有门路，能从厂里抠出点粮食来接济大伙儿。
这个理儿，谁心里都跟明镜似的，那还不使出浑身解数来巴结？
一群人围着易中海，你一言我一语，夸得他浑身筋骨都松快了，心里那叫一个熨帖。
再说另一头，回到家的赵城，对院墙外那些个酸话浑话，压根儿没往心里去。
旁人嚼再多舌根子，能比得上家里一顿热腾腾的饭菜实在？
“媳妇，今晚咱家有肉吃了。”
赵城扭过头，看向正趴在桌上看书写字的宋雪棉，声音放得又轻又缓。
这段日子，但凡有空，他就耐着性子，一个字一个字地教她认，手把手带着她写。
宋雪棉身子重了，赵城是一点儿活儿都不让她沾，生怕累着她。
隔三差五往家搬东西，吃的用的，对外就咬死了说是宋雪棉娘家贴补的。
这话听着稳当，也挑不出理来，足够把厂里同事和院里邻居的嘴都堵上。
他这么上心地让宋雪棉读书认字，一是怕她闷在屋里头无聊，日子难熬；
二来是往长远了打算，等孩子落地，宋雪棉就能自个儿在家给孩子开蒙，打小儿就教他明事理、知好歹。
“阿赵，你前些天还叮嘱我，凡事藏三分，千万别露富。”
宋雪棉一见赵城回来，赶紧撂下笔迎上去，顺手把晾得温温吞吞的茶水递到他手边。
赵城接过杯子抿了一口，眼里带着笑，嗓音又软又稳地回她：
“没事儿，不打紧。”
“昨儿我刚替厂里办了几百斤猪肉回来，自家留那么一丁点儿，谁也说不出啥来。厂里领导同事不至于计较这个，院里邻居更没那资格指手画脚。”
“那我这就拾掇去，正好给你添个硬菜。”
宋雪棉应得脆生，转身就往厨房去，忙活着张罗晚饭。
她手底下利索得很，一刀下去，整块猪肉就给切成匀匀实实的肉块。
生火、坐锅、下肉，一气呵成，紧跟着就塞进砂锅里，小火慢炖着。
没多会儿工夫，那股子醇厚浓腴的肉香就顺着门缝窗缝往外钻，把整个后院子都给填满了。
“这谁家炖肉呢？香成这样！”
二大妈那鼻子尖得跟狗似的，头一个就嗅着味了。
她顺着香味儿细细辨了辨，眼珠子一转，立马就锁定了——赵城家！
“又是赵城！他家又炖上肉了！”
二大妈嗓门儿刻意拔高了八度，这一嗓子下去，院里好些人家都探出脑袋来，鼻子一耸一耸地四处闻。
可不是嘛，那勾人馋虫的荤腥味儿，实实在在就是从赵城屋里漫出来的。
这几天家家户户都灌着清汤寡水，肚子里那点油星子早刮干净了。
这时候飘过来的肉香，简直跟拿小钩子钩人似的，太折磨人了。
日子久了不见荤腥，肚里没食儿，谁扛得住这个？