易中海直接跨一步拦在他身前，神色严肃地劝：“人人都心存侥幸、不守规矩，四处跟风囤货，院里的秩序还怎么维持？你这纯属煽风点火，扰乱人心。”
许大茂赶紧辩解，说自己不是私心，是怕全院断粮，到时候追悔莫及，真闹出饥荒人命来。
易中海还是不肯松口：“赵城能弄到粮食，就说明城里的物资没到紧缺的地步。”他话锋一转，直接指责许大茂散播谣言、扰乱人心。
许大茂懒得再跟他掰扯，随口敷衍两句，说自己不想日后挨饿，转身就要走。
易中海又一次上前拦人，语气硬邦邦的，不留余地：“赵城有他的门路我管不着，但你，我还管得住。你要执意出门采购囤货，院里家家户户都有厂里的口粮份额，你既然有门路，就顺便替全院邻里也置办一批，帮大家熬过这段日子。”
周遭邻居立马跟着附和，嘴里全是好话，吹捧许大茂门路广、人脉四通八达，恳请他日后多费心，替大家捎带物资回来。耳边全是劝说的声音，没谁肯错过这种不掏钱、白占便宜的好事。
面对满院子的央求，许大茂态度硬邦邦地一口回绝。他打心底里不愿平白扛起整座大院的采买琐事。
易中海见状，立刻搬出邻里情分，语气沉甸甸的：“难道你想变成第二个赵城？凡事只顾自己，自私狭隘？身为四合院一份子，总得多顾及街坊邻里。”
这番居高临下的道德说教堵得许大茂满心憋屈，一时竟不知道怎么反驳。
娄晓娥快步上前，走到丈夫身边，柔声劝他别冲动，别平白吃这种亏。她心里算得清楚——真要是应下全院的采买，日常开销迟早拖垮自家家底，积蓄根本扛不住这么耗。更何况赵城先前好心帮街坊解决口粮难题，费心费力不说，最后没落半句感谢，反倒被人百般挑剔、处处苛责。这鲜活的前车之鉴可就在眼前摆着。
许大茂轻叹一声，对妻子感慨：“院里这些邻居，早让私心蒙了眼，行事荒唐。等着看吧，易中海最会画空饼、讲空话，早晚有一天，他这套道德说辞，得连累全院一块遭殃。”
整座大院都把易中海的话当金科玉律深信不疑。就算他们夫妻心里再不甘心，也扭转不了眼下的局面。
他早清点过家里的存粮，储备充足，撑很长一段时间没问题。要是这会儿贸然出头揽下全院的采买活计，只会成众矢之的，白白受累，捞不着半点好。眼下守住自家安稳日子就够了，旁人的饥寒困顿，用不着他们夫妻来操心。
娄晓娥和丈夫想得一样。夫妻俩向来立场一致，每次院里闹争执，她总是第一时间站出来替丈夫理清利弊、稳住心绪。
他彻底打消了继续囤物资的念头，再也不会主动外出搜罗东西。不如静下心来看时局变化，看谁能熬过这段苦日子，笑到最后。院里的邻居个个心怀算计，都想着借集体采买的由头从他身上捞好处。这份现成的便宜，他们休想占半分——一点商量的余地都没有。
夜色越来越沉，秦家屋里的暖黄灯火轻轻晃了晃，衬得分外安静。
秦淮茹靠在赵城肩头，目光锁在他脸上，眼底的温柔情意浓得快要溢出来。自从宋雪棉怀了身孕，每晚都是她和于莉轮流贴身照料，陪在赵城身边。
“这么说来，你已经升副科长啦？”
秦淮茹眼里全是光，纤细的指尖落在他胸口，慢悠悠地画着圈，语气带着一点撒娇的意味，“那按这势头，用不了多久，准能再往上挪一级吧？”
赵城叼着烟，火苗蹿起来，他吸了一口，缓缓吐出一个烟圈，语气平淡得像在说今天吃什么饭，“嗯，差不多吧。”
“这可不是小事，天大的喜事！”
秦淮茹心口一热，双臂一收，把自己整个人埋进他怀里，鼻尖蹭着他衣襟上淡淡的烟草味，贪得很。
她眼皮垂下去，眼底浮出点迷迷蒙蒙的向往，声音轻得快要化了：“城哥，你再弄一张含金量高的学历证书回来，日后……也不是没机会坐上厂长的位子。”
说完这话，她嘴角就弯起来了，眼角眉梢全是压不住的笑，“等到了那时候，我也算是厂长身边的人了，对不对？”
赵城唇角微勾，手掌落在她发顶，顺着那头乌黑的长发慢慢往下抚，声音低沉带笑：“那你呢？”
就这么简简单单三个字，秦淮茹脸上的笑一下子没了，嘴唇抿了抿，微微嘟起来。
“唉……”
她挪了挪身子，手肘撑在炕席上，单手托着腮，眼底涌上一点委屈，像被谁抢了糖的孩子。
“我今年才二十一岁呀，可到头来呢？只能这么偷偷摸摸藏在你后头。现在规矩这么严，纳妾是不让了，我、我就是想光明正大站你边上，不用整天这么畏畏缩缩的，怕人瞧见，怕人说闲话……”
她说得低落，眼眶都带了一点红。
赵城低低笑了一声，眼神里带着点不正经的调侃，像是在说：这小妮子，倒是越来越会贪心了。
“我才没有贪心不足呢。”
秦淮茹像是被踩了尾巴的猫，嘟着嘴往他怀里又拱了拱，整个人软乎乎地贴过去，贴着贴着，身子就热了。
“现在的日子多好呀，安安稳稳的，我心里头可欢喜了，知足得很。”
她声音越说越小，最后几个字几乎是含在嘴里吐出来的。
赵城被她这么一蹭，小腹猛地蹿上一股燥热，喉结动了动，抬手捏了捏她软嫩嫩的脸颊，声音压低了，透着宠溺：“不管你看上什么、想要什么，我都给你置办齐全，成不？”
秦淮茹摇了摇头，手臂反而收得更紧了，整个人像只小猫一样蜷在他怀里，声音闷闷的：“我不要你给我添置东西，什么都不缺。我没什么贪心的念想……就求你一辈子真心待我，那我就，这辈子都没白活。”
“当真一无所求？”
她先是乖乖点头，额头抵着他胸口点了两下，可没过几秒，那双眼睛又忽地亮起来，像夜里的星星。
她撑起身子凑到他耳边，呼吸热乎乎地喷在他耳廓上，声音压到只有他能听见的分量：“这么说的话……好像也不是完全没有。”
赵城偏过头看她，嘴角噙着笑，“我全依你。”
秦淮茹咬了咬下唇，身子又贴回去，嘴唇几乎贴着他耳朵，一五一十地把压在心底最里头的那点念想，全倒了出来。
她说得慢，一字一字地往外吐，说到最后自己眼眶先红了。
那些话，是平日里打死她也不敢出口的。可赵城日复一日地对她好，好到她实在兜不住了，全涌上来。
她把脸埋进他胸膛，闷闷地，不肯抬头。
——
镜头一转。
何家那两兄妹，今夜同样没能合眼。
何雨水今天放学回来，一眼都没瞧何雨柱，径直进了自己那间偏房。
这会儿夜深了，外头万籁俱寂，她裹着厚棉袄翻来覆去，枕头都被她滚得变了形，可脑子里那根弦就是松不下来。
最后她长长吐出一口浊气，干脆坐起来，推开窗扇，冷风呼地灌进来，冻得她一哆嗦。
她抬眼望着后院的方向，夜色浓得像墨，什么都看不清。
这个时辰……城哥应该正陪着雪棉姐姐歇下了吧。
她对着黑黢黢的夜色，喃喃出声，声音轻得像怕惊着谁。
她哪里知道，此刻的赵城根本不在后院，而是在隔着半个院子的秦淮茹屋里头，正被人伺候得妥妥帖帖。
何雨水把胳膊搭在冰凉的窗沿上，仰起头，望着满天碎星，忽然轻声开口：
“娘……”
“海棠以前跟我说，赵城哥不过是我命里头偶然撞上的一束光。”
“可就是这束光，把我那些苦日子全撑过来了。”
说到这里，她鼻头一酸，眼眶倏地就热了。
“娘，要是您还在就好了，我这些心事，总算能有个人听我叨咕叨咕。”
她吸了吸鼻子，声音开始发颤：
“我心里头门儿清，院里那些街坊邻居，没一个打心眼里看得起我的。”
“多少个晚上，我都能听见他们躲在暗处，嘀嘀咕咕地说我，那些话，难听得很……”
“我从来都是一个人咽下去，连个哭的地方都没有。”
“后来赵城哥来了。”
她的嘴角，忽然就翘了起来，眼角还挂着泪，可笑是真的。
“他教我，碰见不公的事，别忍着；被人欺负了，就挺起腰杆子怼回去。”
“就算我把事情办得稀巴烂，错得离谱，他也从来没骂过我一句，半句重话都没有。”
她顿了顿，视线落在天边最亮的那颗星上，笑意愈发温柔了。
“娘，我心里清楚得很，我这点心思，是有点过分，不合规矩……可我就是，打心眼里喜欢他呀。”
沉默了好一会儿。
她垂下眼睫，声音轻轻飘出来：
“就像赵城哥常说的，待人贵在真心，只盼对方好，就行了。如今他娶了雪棉姐姐，按理说，我该放下了。”